Глава четвертая

Я, как и мечтала, провела время в невинной детской поре, но после детства все стало идти наперекосяк.

Император скончался, и Наследный принц, как и желал, взошел на престол. Первым делом он принялся за нас. Точнее говоря, за сановников покойного императора. Преданность и власть в одних руках – я впервые узнала, что эти два слова вместе означают не только доверие правителя, но и безграничные подозрения и зависть со стороны коллег.

Наконец, в один день, опустился клинок. Столица погрузилась в хаос.

Мой отец был отправлен на эшафот.

Мой старший брат наконец отбросил свою маску бездельника и молниеносными методами, застав всех врасплох, взял под контроль весь Дом маркиза.

Он был не от моей матери, а от первой жены моего отца.

Смешно, но моя мать не была человеком, который не мог терпеть других. Однако он притворялся все эти годы, выжидая возможности втоптать мою мать в грязь, втоптать нас в грязь.

Не знаю, какую сделку он заключил с Наследным принцем (теперь Императором), но моих второго и третьего братьев отправили в военный лагерь. Второй брат был всего лишь болезненным ученым; отправленный в военный лагерь, он умер молодым всего через несколько месяцев. Третий брат пропал без вести, не вернувшись с многолетних войн.

Четвертая сестра получила титул Цзюньчжу и была вынуждена вступить в брак по расчету, отправившись в те пустынные Земли варваров.

Мать обнимала меня, единственную оставшуюся, впав в безумие. Она всегда устраивала истерики, если не видела меня. Каждый раз, когда я поглаживала ее, успокаивая, я невольно вздыхала: как долго еще продлятся такие дни?

Я и Чжао Чэн… Чжао Чэн подарил мне нефритовый кулон, сказав, что это знак помолвки. Он сказал, что за все эти годы давно полюбил меня, и что он собирается построить свою карьеру, завоевать место под солнцем на поле боя.

Я подарила ему нефритовый кулон в ответ. — Знак помолвки не может быть односторонним, — сказала я ему с улыбкой, и тут же потекли слезы. Почему я плакала? Я не совсем понимала.

Задача по искоренению остатков фракции продолжалась. На эшафоте в Столице, начиная с моего отца, кровь не переставала литься. В сердцах людей царила смута. Но именно в такой ситуации мой старший брат целыми днями предавался разгулу, и его поступки становились все более нелепыми.

Как долго еще сможет продержаться наш огромный Дом маркиза?