Глава 8. Пока эта принцесса жива, я приложу все силы...

Посольство Лян, сопровождавшее принцессу, находилось на почтовой станции Северной Ци уже четыре дня.

За эти четыре дня император Северной Ци не посылал за ними, и чиновники из Министерства ритуалов не приходили их принимать.

Что касается принцессы Юнлэ, которую они сопровождали, то после того, как император Северной Ци увел ее во дворец, о ней больше не поступало никаких известий.

Глава посольства Цяо Ань на второй день подал прошение о встрече, но ответа долго не было.

Цяо Ань, заместитель главы Министерства ритуалов Великого Лян, происходил из скромной семьи. Он занял эту должность до тридцати лет, что свидетельствовало о его таланте в юности. Если бы не непредвиденные обстоятельства, еще через десять с лишним лет он мог бы войти в число Трех герцогов, достигнув первого ранга, и его будущее было бы безграничным.

— Однако всему этому пришел конец.

Он до сих пор не мог понять, почему Лян пало, когда он всего лишь приехал в Северную Ци сопровождать принцессу.

До приезда в Северную Ци Цяо Ань несколько месяцев подряд полностью посвятил себя подготовке к брачному союзу и не смог своевременно узнать о ситуации при дворе. Даже будучи умным и проницательным, он не мог предвидеть столь масштабных перемен в стране.

Что касается заместителя главы посольства и других его членов, то они были в еще большем смятении.

За эти несколько дней Цяо Ань, пытаясь успокоить их, полностью истощил свои силы и реагировал очень медленно. Даже когда слуга поспешно прибежал доложить о прибытии принцессы Юнлэ, он замер на месте и лишь спустя долгое время пришел в себя.

— Ваше Высочество принцесса! — Цяо Ань низко поклонился.

Евгения оглянулась за спину Цяо Аня и увидела, что все члены посольства собрались. Двор почтовой станции и так был невелик, а теперь он был полностью заполнен ими.

Евгения посмотрела на их официальную одежду Лян, на их этикет Лян. Сдерживаемые эмоции больше не могли оставаться внутри, и она, задыхаясь, сказала: — Все встаньте, не нужно церемоний!

Цяо Ань выпрямился. Его глаза тоже покраснели, и он, сдерживая слезы, сказал: — Прошу принцессу пройти в зал. В Северной Ци холодно, принцесса, не простудитесь.

Евгения не спешила сделать шаг. Она плотнее запахнула накинутый поверх одежды плащ, оглядела лица членов посольства, на которых читалась скрытая тревога, и громко сказала: — Господа, не паникуйте. Я здесь, чтобы гарантировать: пока эта принцесса жива, я приложу все силы, чтобы защитить каждого подданного, чье сердце принадлежит Лян!

Голос ее был немного хриплым, сдавленным от рыданий, а на ярком лице читалась полная решимость.

Члены посольства, которые изначально были в панике, словно обрели опору, и выражение их страха постепенно исчезло.

Евгения с твердым взглядом кивнула им, а затем повернулась к Цяо Аню и сказала: — Пойдемте внутрь.

В главном зале почтовой станции сидели четыре человека.

Во главе, несомненно, сидела принцесса Юнлэ, Евгения. Ниже — глава посольства Цяо Ань, заместитель главы посольства Чжэн Минчжэнь, а также командующий личной охраной, отвечающий за безопасность посольства, Чжао Хэоу.

За эти четыре дня посольство не впало в крайнюю панику именно благодаря этим троим.

Изначально Цяо Ань и двое других считали принцессу Юнлэ всего лишь избалованной и любимой принцессой. Причина, по которой они хотели встретиться с ней, заключалась лишь в том, что Евгения была самым высокопоставленным человеком из Лян, который еще остался в живых, а не потому, что они действительно надеялись, что она сможет что-то придумать.

Но слова, сказанные сегодня Евгенией членам посольства, действительно превзошли их ожидания. Их мнение о Евгении изменилось с «ненадежная» на «возможно, она что-то придумает».

Евгения очень чутко уловила, что отношение Чжэн Минчжэня и других к ней немного изменилось.

Почувствовав легкое утешение, она подняла глаза, огляделась и спросила: — Какие у вас планы, господа?

Чжэн Минчжэнь заговорил первым. Молодой Цяо Ань и ловкий Чжао Хэоу, стоявшие по бокам, не смогли его остановить. Они услышали, как Чжэн Минчжэнь сказал: — Ваше Высочество принцесса, ваш подданный желает вернуться в Великое Лян.

Выражение лица Евгении резко изменилось. Она едва могла поверить в услышанное.

Лян уже было захвачено Сиюэ. Возвращение Чжэн Минчжэня в этот момент было равносильно тому, чтобы самому попасть в ловушку!

Она недоверчиво посмотрела на Чжэн Минчжэня и сказала: — Господин хочет вернуться?

Чжэн Минчжэнь кивнул и сказал: — Да. Если возможно, прошу принцессу попросить у правителя Северной Ци документ для вашего подданного, который позволит мне вернуться.

Цяо Ань и Чжао Хэоу не смогли удержать Чжэн Минчжэня и выглядели особенно подавленными. Чжао Хэоу поспешно вмешался: — Господин Чжэн, хорошенько подумайте! Этот поступок равносилен самоубийству!

Слова Чжао Хэоу были точь-в-точь тем, что думала Евгения. Она посмотрела на Чжэн Минчжэня и спросила: — Господин Чжэн, почему вы хотите вернуться?

Чжэн Минчжэнь горько усмехнулся и сказал: — Принцесса, вся моя семья в Великом Лян, за тысячи ли. Я не знаю, живы ли они. Как может этот старый подданный быть спокоен!

Евгения на мгновение замерла, явно не ожидая, что Чжэн Минчжэнь захочет вернуться по этой причине. Она тщательно подбирала слова и уговаривала: — Господин Чжэн, если вы сейчас вернетесь, это будет как овца, идущая в пасть тигра. Вы не только не спасете свою семью, но и погубите себя. Лучше остаться в Северной Ци и не спеша строить планы.

Чжэн Минчжэнь покачал головой: — Я знаю, но я не могу быть спокоен за свою старую жену и внучку дома. Я действительно не могу оставить их и не заботиться о них.

Этот старый чиновник, которому уже было за пятьдесят, говорил негромко, но его тон был очень твердым.

Евгения хотела продолжить уговаривать, но открыла рот и ничего не сказала.

Неужели он действительно не знал, что его ждет беда?

Просто у него была причина, по которой он должен был вернуться.

Евгения вдруг почувствовала, как глаза ее потеплели. Она смотрела, как Чжэн Минчжэнь встает. Этот старый чиновник, чьи волосы почти полностью поседели, низко поклонился ей: — Прошу принцессу исполнить мою просьбу!

В тот момент разум Евгении помутился.

Она внезапно встала: — Господин Чжэн, вам не нужно возвращаться лично. Я поговорю с императором Северной Ци и пошлю людей, чтобы привезти сюда семьи членов посольства!

Как только она это сказала, не только Чжэн Минчжэнь замер на месте, но и Цяо Ань с Чжао Хэоу резко встали, удивленно спрашивая: — Принцесса, вы говорите серьезно?

Слова Евгении вырвались сами собой. Она сначала немного пожалела об этом, но потом подумала, что сказанное успокоит людей, и просто продолжила: — Конечно, это правда, но дело очень важное. Давайте сядем и обсудим это не спеша. И прошу, господа, не распространяйте эту информацию.

Евгения уже два дня обдумывала вопрос о том, чтобы Мариан тайно послал людей за семьями членов посольства.

По мнению Евгении, нынешний Юэ Чаоцы был коварным и поистине ужасным. Он мог истребить всю императорскую семью Янь и мог выместить свой гнев на семьях членов посольства, потому что не смог схватить ее.

Если бы такое действительно произошло, Евгении было бы трудно простить себя.

Но Мариан не был ей ни родственником, ни другом, а дело было очень важным. Если что-то пойдет не так, люди, посланные Северной Ци, могут быть схвачены, и это даже может вызвать конфликт между Северной Ци и Сиюэ.

Поэтому Евгения постоянно думала, какой козырь она может использовать, чтобы убедить Мариана.

— К счастью, теперь есть еще трое господ, которые могут помочь ей в планировании.

Когда речь зашла о семьях, Цяо Ань и другие проявили больше активности, чем Евгения, с энтузиазмом предлагая идеи и вскоре выдвинув немало предложений.

У Евгении разболелась голова от услышанного. Она махнула рукой, приказывая остановиться, и спросила Юньхэн, стоявшую позади нее: — Который сейчас час?

Юньхэн ответила: — Докладываю принцессе, три четверти полудня.

Евгения: — ... Неудивительно, что я так голодна!

Юньхэн взглянула на Евгению, затем тихо сказала: — Принцесса, только что приходила Чунхуа и просила вашу служанку напомнить принцессе вернуться во дворец как можно скорее. Сегодня во дворце банкет в честь посланника Сиюэ, принцессе нужно присутствовать.

Евгения удивленно сказала: — Разве посланника Сиюэ не выпороли и не изгнали?

Юньхэн тихо сказала: — Слышала, заместитель главы посольства еще здесь. Банкет во дворце для него.

Евгения: — ...

Евгения выглядела смущенной. Она никак не могла понять, почему Мариан, изгнав главу посольства Сиюэ, оставил заместителя главы для участия в дворцовом банкете.

Хотя она не могла этого понять, раз Чунхуа так сказала, Евгении все равно нужно было как можно скорее вернуться во дворец, чтобы подготовиться. Она немного подумала, затем подняла голову и сказала Цяо Аню: — Время позднее, я не могу задерживаться. Вопросы, которые мы сегодня обсуждали, я пойду обсудить с императором Северной Ци. Максимум через день-два я обязательно постараюсь добиться для вас, господа, возможности аудиенции с императором. Сможете ли вы тогда убедить императора Северной Ци, будет зависеть от вас, господа.

То, что Евгения смогла подумать о их семьях до такой степени, превзошло все их ожидания.

Их впечатление об этой маленькой принцессе полностью изменилось. Они поспешно согласились, неоднократно обещая хранить молчание, и очень услужливо проводили Евгению.

Сходив на почтовую станцию, она безвозмездно взвалила на себя еще одну задачу.

Евгения откинулась в карете и, страдая от головной боли, потерла переносицу.

Всю дорогу она мучительно обдумывала, как сформулировать слова и как поговорить с Марианом.

Едва они подъехали к дворцовым воротам, как карета снова резко остановилась.

Евгения чуть снова не вывалилась вперед. Юньхэн, рассерженная, как рыба-фугу, отдернула занавеску кареты и грозно спросила: — Что, черт возьми, опять случилось!

Возница поднял кнут и указал, с горьким лицом сказав: — Прошу прощения, принцесса, Южные дворцовые ворота заблокированы.

Евгения непонимающе выглянула наружу. Несколько высоких лошадей и несколько карет намертво перекрыли дорогу к Южным дворцовым воротам. Она недоверчиво спросила: — Что это еще такое!

Охранник уже спешился, чтобы узнать, а когда вернулся, на его лице было выражение, будто он вот-вот расплачется и рассмеется одновременно: — Принцесса, утром генерал Чжэчун и господин Хэлань подрались на улице, и император вызвал их во дворец для разбирательства. Теперь старые госпожи из обеих семей поспешно приехали просить о пощаде и стоят в очереди у дворцовых ворот, ожидая аудиенции с императором.

Евгения: — ... Поедем через другие дворцовые ворота!