Глава 2: Великий бог, выкопанный из огорода (Часть 1)

Святой Бескрайний Бессмертный медленно приходил в себя под звуки такого разговора:

— Цзун Цзун, ты уверена, что это домашняя птица?

— Конечно! Судя по моему многолетнему опыту выращивания тебя, это существо должно быть легендарной индейкой!

— Индейкой? Невозможно! В нашем роду есть только петухи и куры, индеек нет. Может, это просто птица?

— Разве бывают такие уродливые птицы? Не может быть! Я выкопала её, когда рыхлила землю. Сначала подумала, что это «цыпленок нищего», которого поджарил какой-то мелкий яо. Но потом укусила и поняла, что он не готов.

— О? Насколько готов?

— Примерно на семь десятых?

— Может, дожарим?

— Ты хочешь съесть сородича? У меня сейчас постный месяц, не хочу есть мясное. К тому же, посмотри на его цвет, вид у него не очень аппетитный.

Наш великий Феникс Ван окончательно потерял сознание от гнева, слушая болтовню двух невежественных мелких яо.

«В горе Юнь Хуан есть деревня Юнь Хуан, в деревне Юнь Хуан есть земля Юнь Хуан, на земле Юнь Хуан живут люди, что сажают батат самый лучший…» — снова открыв глаза, Святой Бескрайний Бессмертный услышал тот же, немного детский голос Цзун Цзун:

— Ты очнулся?

Из-за тяжёлых ран он не мог принять человеческий облик. Святой Бескрайний Бессмертный лениво взглянул на Цзун Цзун и жалобно захлопал глазами.

— Ты, наверное, голоден? — Цзун Цзун улыбнулась ему. — Я принесу тебе поесть! — И она взволнованно умчалась прочь.

Феникс Ван, лёжа на кровати, закатил глаза. Наконец-то он пережил это испытание, но ему всё ещё нужно время на восстановление. Он оглядел комнату. Это была скорее хижина из травы, чем комната. Увидев хлипкую оконную раму, развевающуюся на ветру, Феникс Ван снова ощутил смятение.

Но позже он понял, что вещи, способные привести его в смятение, этим далеко не ограничивались.

После пяти дней подряд поедания риса, проса, клейкого риса и чёрного риса Феникс Ван наконец взорвался. Хлопая голыми крыльями, он уставился на дверь, готовый объявить голодовку, если эта несносная линчжи снова принесёт ему сырые зёрна.

— Кушать подано~!

Святой Бескрайний Бессмертный посмотрел на вошедшую. На одухотворённом личике Цзун Цзун играла улыбка:

— Сегодня я сменила меню! Я заметила, что у тебя в последнее время плохое настроение, ты всё время носишься по комнате и теряешь много перьев. Я уже сделала из них метёлку для пыли. Если будешь терять ещё, придётся использовать их для растопки. Смотри, я принесла тебе вкусненькое!

Увидев в руках Цзун Цзун зёрна кукурузы, Святой Бескрайний Бессмертный ощутил, как его внутренняя вселенная взрывается. Однако, будучи бессмертным правителем, с детства приученный к манерам, он всё же сохранил достоинство, скосил глаза и презрительно пискнул:

— Унеси!

Но Феникс Ван упустил один момент: поскольку он не мог принять человеческий облик, он говорил на птичьем языке. То есть, с точки зрения Цзун Цзун, это выглядело так, будто почти лысая курица запрыгнула на стол и закатила глаза.

Ту Цзун Цзун стало неприятно. Ведь эту кукурузу она отняла у Цю Цю! Цю Цю была её курицей, которая прожила более 500 лет, прежде чем стать духом. На этой горе Юнь Хуан она была одним из немногих яо, которые всегда были рядом с Цзун Цзун.

К слову, сто лет назад, после того как Клан Бессмертных разгромил Клан Демонов, словно пельмени в котле, демоны отступили в Ущелье Зеркальной Воды, а Владыка Демонов Цан Лин исчез. Юнь Хуан стал пристанищем для разных горных духов и древесных чудищ. Постепенно здесь стали появляться мелкие яо с неглубоким уровнем совершенствования.

Со временем их становилось всё больше, и в конце концов под предводительством старого опытного яо, Духа Тополя, совершенствовавшегося тысячу лет, они основали деревню. Каждый день все жители занимались выращиванием овощей. На какое-то время воцарилась гармония, по крайней мере, внешне. Многие яо тайно совершенствовались, поедая ядра яо низших существ.

А Ту Цзун Цзун, как растение, ставшее духом всего за 300 лет, быстро стала объектом их преследования. Поэтому с тех пор, как у неё появилось сознание яо, Цзун Цзун постоянно пряталась, стараясь угождать «жителям деревни», которые не питались ядрами яо.

Цю Цю была курицей-духом, принадлежавшей старосте деревни. Чтобы снискать расположение этого самого главного «чиновника» горы Юнь Хуан, Цзун Цзун вызвалась стать кормилицей курицы старосты. Она жила в небольшой лощине в десятке ли от деревни Юнь Хуан, ухаживала за Цю Цю и выращивала овощи. Жизнь была относительно благополучной.

Но с тех пор, как муж курицы-духа скончался, Цю Цю каждое утро кукарекала по-петушиному, а по вечерам оплакивала его, целыми днями глядя на надгробие петуха и жалея себя. Староста давно был этим недоволен и винил Цзун Цзун в том, что она плохо присматривает за Цю Цю.

Поэтому, как только Цзун Цзун нашла Святого Бескрайнего Бессмертного, она твёрдо решила оставить его у себя и сделать заменой мужа для курицы-духа. Но поскольку Святой Бескрайний Бессмертный был слишком уродлив, она стеснялась сказать Цю Цю, что нашла ей пару, и решила сначала откормить его, а потом уже отдать.

Ради собственной жизни, ради того, чтобы угодить старосте, она должна была упорствовать. Да, нужно было проявить терпение.

Приняв решение, Цзун Цзун великодушно улыбнулась:

— Тебе не нравится? Ничего страшного, я найду тебе что-нибудь другое!

Святого Бескрайнего Бессмертного сразила наповал материнская доброта в её улыбке. Ему было лень разбираться, какую ещё каверзу она задумала. Он просто лёг, закрыл глаза и пожелал заснуть навеки.

Полмесяца спустя — то ли пять злаков и круп, посаженные Ту Цзун Цзун на земле Юнь Хуана, возымели божественную силу, то ли жгучее желание мести Феникса Вана сыграло поразительную роль —

в общем, в одну тёмную безлунную ночь, идеально подходящую для принуждения к браку, когда Ту Цзун Цзун в седьмой раз злобно пыталась запихнуть отчаянно сопротивляющегося Святого Бескрайнего Бессмертного с большим красным цветком на голове в курятник Цю Цю, чтобы устроить им брачную ночь, явился Бодхисаттва! О, нет, это Феникс Ван взорвался.

Вспыхнул ослепительный красный свет, раздался крик феникса, пронзивший облака. Великолепный цветной феникс взмыл в небо. Мощная ци бессмертного ударила по маленькой линчжи, отчего та от боли мгновенно приняла свою истинную форму и, съёжившись, зарылась в землю, дрожа от страха и не смея пошевелиться.

Когда яркий свет погас, посреди… э-э… разорённого курятника стоял бессмертный правитель в парчовой одежде «Сто птиц чествуют Феникса», с нефритовой короной на голове.

На поясе у него всё ещё болтался криво прицепленный большой красный цветок. Лицо его выражало крайнее раздражение. Он посмотрел на линчжи в земле и на остолбеневшую толстую курицу рядом, слегка нахмурился, сорвал красный цветок, лёгким движением ноги отлетел на несколько чжанов*, сложил печать одной рукой, и в воздухе вспыхнул ослепительно сияющий Тотем Феникса.

*(Прим. пер.: Чжан — китайская мера длины, около 3,33 метра.)*

Бедная яо-линчжи Ту Цзун Цзун за свои 300 с лишним лет жизни видела в основном горных духов и древесных чудищ горы Юнь Хуан. Где ей было видеть такое зрелище! Ци бессмертного, отбросившая её, обладала силой, которую она никогда прежде не ощущала. Поток ци слегка отклонился в последний момент перед ударом, так что было ясно, что её не собирались убивать, а лишь слегка наказать.

Вскоре над Юнь Хуаном появилось девятицветное благовещее облако. Группа изящных прекрасных бессмертных служанок, неся парчовый паланкин Луань, медленно опустилась на землю. Одна из служанок грациозно подошла, склонила голову и почтительно опустилась на колени:

— Главная служанка-бессмертная Дворца Феникса и Луаня, Лин Цюэ, поздравляет Ваше Высочество с успешным преодолением испытания! От имени Двенадцати Отрядов Зелёного Дерева Дворца Феникса и Луаня покорнейше приветствую возвращение Феникса Вана во дворец!

Фе… Фе… Феникс Ван?!

Ту Цзун Цзун была в полном замешательстве. Она искренне не могла понять, как выкопанная ею черная, невзрачная индейка оказалась царём птиц, потомком знаменитого Божественного Рода Алой Птицы?

Она зарыла свою истинную форму ещё глубже в землю, изо всех сил стараясь притвориться обычным собачьим лишайником, который можно увидеть повсюду после дождя, или неприметным грибом сянгу. В общем, она очень старалась, чтобы её не заметили.

Небеса свидетели!