Глава 3

Чжи Чжи оказалась не такой хрупкой, как я себе представляла.

Она пыталась по-своему влиться в жизнь здесь.

Школа в городе была довольно далеко от дома, и Чжи Чжи не привыкла к интернату. Поэтому я купила ей велосипед, и теперь каждый день она возвращалась домой на нем под лучами заката.

Что касается Чэн Чэна, он был еще слишком мал, а из-за того, что мои рабочие часы совпадали с временем приема пищи, я устроила его в школьный интернат.

После того как Чжи Чжи получила велосипед, она сама вызвалась каждый день отвозить и забирать Чэн Чэна из школы.

Возможность не оставаться в школе постоянно привела Чэн Чэна в полный восторг.

По выходным неугомонный Чэн Чэн таскал Чжи Чжи исследовать окрестные холмы и поля.

Они приносили мне то пару фруктов, то пучок полевых цветов, а то и шустрых маленьких раков.

Постепенно улыбка Чжи Чжи стала появляться все чаще. Она даже начала первой здороваться с соседями.

Как-то за ужином Чэн Чэн неожиданно положил ей в миску кусочек еды и, смущенно потупившись, сказал:

− Метод устного счета, которому ты меня научила, правда очень помогает. Теперь все одноклассники умоляют меня их научить.

На вчерашнем родительском собрании учительница отдельно похвалила Чэн Чэна за большой прогресс в результатах контрольных. Малыша буквально распирало от гордости.

В награду я купила ему игрушечную гоночную машинку, о которой он так давно мечтал.

− Чжи Чжи, это тебе, - сказала я, протягивая ей пакет.

Когда Чжи Чжи открыла его, ее лицо озарилось радостью.

− Какие красивые!

Внутри плавали несколько ярких золотых рыбок.

Я давно заметила, что ее чехол для телефона и рюкзак украшены узорами с рыбками. Мягко спросила:

− Тебе нравятся?

Чжи Чжи оживленно кивнула.

− Да! Я давно хотела завести рыбок.

− Тогда почему не завела?, - поинтересовалась я.

− Потому что тетя Цзян… у нее была аллергия на рыбок, и она их не любила.

Она замолчала, и ее настроение слегка померкло. Но, помня о нашем присутствии, заставила себя улыбнуться и продолжала болтать и смеяться.

Я внутренне вздохнула и сменила тему, предложив на следующий день купить хороший аквариум.

После ужина Чэн Чэн молча потянул Чжи Чжи за собой во двор.

− Куда это вы собрались так поздно?, - окликнула я их, следуя за ними.

Оказалось, Чэн Чэн повел Чжи Чжи смотреть на светлячков.

В тишине полей слышалось только стрекотание цикад, а в небе звезды падали и струились, создавая волшебную картину.

Чжи Чжи замерла от восторга.

− Как красиво…

− Сестренка, давай ловить светлячков!, - Чэн Чэн потянул ее за собой, и они помчались по освещенному звездами полю, словно два веселых лесных духа.

Их счастье было таким заразительным, что я сама не заметила, как глаза наполнились слезами.

В тот вечер я не торопила их домой. Позволила играть дотемна, и мы втроем возвращались, освещая путь фонариками.

− Мама… Давай заберем Да Хуана домой.

Я только-только уложила возбужденного Чэн Чэна, когда Чжи Чжи неожиданно окликнула меня.

Я застыла на месте, не веря собственным ушам.

Чжи Чжи мягко улыбнулась.

− Последние дни я пыталась подкармливать Да Хуана. Теперь он на меня не лает.

Едва высохшие слезы снова навернулись на глаза, и я лишь кивала, не в силах вымолвить слово.

***

До летних каникул оставалась неделя, и Лао Ван должен был вернуться.

Чжи Чжи, которая наконец начала расслабляться, тут же напряглась.

− Мой папа? Ну этот ....

Чэн Чэн почесал затылок.

− Как бы сказать...

− Просто не обращай на него внимания. Пусть занимается своими делами.

Чжи Чжи выглядела растерянной.

В день, когда Лао Ван вернулся домой, Чжи Чжи проснулась рано утром. Покормив кур, она начала метаться между домом и двором.

Его нервозность была очевидна.

− Ну где же моя дочка?

Лао Ван вошел в дом, покрытый дорожной пылью, и столкнулся с Чжи Чжи.

Чжи Чжи подавилась комом в горле, так и не сумев выговорить отрепетированное за эти дни слово «папа».

Лао Ван не обратил на это внимания и тепло улыбнулся.

− Какая красивая девочка! Вылитая мама в молодости. Держите, я привез подарки для вас троих.

Чэн Чэн, будто встретив заклятого врага, шмыгнул в дом. Я тоже сделала вид, что не заметила его.

Бедная Чжи Чжи, все еще ничего не понимая, поспешно приняла подарок. Под одобряющим взглядом Лао Вана она развернула его.

Это был ослепительно розовый рюкзак в виде замка принцессы, украшенный русалочкой с огненно-рыжими волосами.

Лицо Лао Вана светилось ожиданием.

− Нравится?

Чжи Чжи:

− ...

Видя, как она судорожно подрагивает губами, явно пытаясь выдавить «да», я поспешно прервала это испытание совести:

− Проходи в дом. Мы тебя с обедом ждем.

За столом Лао Ван разглагольствовал, хвастаясь тем и этим, а мы с Чэн Чэном молча уплетали еду.

Сначала Чжи Чжи пыталась поддерживать беседу, но в конце концов устала и тоже превратилась в молчаливый поглотитель пищи.

Подарком Чэн Чэну оказался светящийся в темноте жилет с Ультраменом.

Мне досталась палетка теней для век с семью цветами радуги.

Классический Лао Ван.

В спальне Лао Ван вздохнул:

− Перед возвращением я переживал, что не сойдусь характером с дочкой.

− Оказалось, зря волновался. Она так похожа на тебя, что невольно хочется ее баловать.

«Какая пошлятина».

Я фыркнула.

− Тебе еще повезло, что Чжи Чжи такая добродушная девушка.

Лао Ван виновато усмехнулся.

− Я и для Цин Цин подарок привез. Как-нибудь на днях навещу ее.

Я предупредительно сверкнула глазами:

− Только не неси чушь при Чжи Чжи. Она только начала осваиваться, не дай ей повода для переживаний.

Лао Ван закивал, как матрешка.

На этот раз он планировал остаться дома больше двух недель. Время от времени он исподтишка подсовывал детям карманные деньги.

Чэн Чэн был на седьмом небе от счастья и стал еще внимательнее к Чжи Чжи, отлично понимая, кому обязан таким положением вещей.

После ужина Чжи Чжи немного задумалась:

− Мам, несколько одноклассников хотят приехать ко мне в гости на несколько дней.

− Замечательно. А сколько человек?

− Пока точно не знаю, наверное, трое или четверо.

Чжи Чжи раньше жила в лучших условиях, поэтому и ее одноклассники, скорее всего, из обеспеченных семей. Я не могла допустить, чтобы она чувствовала себя неловко перед ними.

Несколько дней я усердно готовилась, закупала продукты и освобождала две комнаты.

Чжи Чжи и Чэн Чэн помогали мне, а Лао Ван взял на себя приведение в порядок двора.