Глава 4 (Часть 1): Неопрятный даос

Хлоп, хлоп, хлоп... У входа в магазин, где собралась толпа, стоял неопрятный даос в черном халате, которого удерживал лавочник.

— Этот магазин — мелкое дело, в долг не даем. Даос, пожалуйста, заплатите, прежде чем уйти.

Даос, с седыми волосами и лицом, полным морщин, посмотрел на лавочника и рассмеялся:

— Зачем быть таким скупым, благодетель? Всего лишь один обед. Нет нужды быть таким мелочным. У меня нет денег, почему бы мне не дать вам этот Талисман Духа в обмен на еду?

Говоря это, старый даос своей рукой, похожей на куриную лапу, вытащил из-за пояса скомканный кусок талисманной бумаги. Бумага была покрыта непонятными знаками, напоминающими каракули призраков.

— Так не пойдет, — лавочник, услышав слова даоса и взглянув на скомканную желтую талисманную бумагу, тут же покачал головой. — Даос, пожалуйста, оставьте этот талисман себе. Наш магазин не может позволить себе предлагать такие вещи в качестве подношений. Дело не в том, что я мелочен. Если бы вы съели только вегетарианские блюда и лапшу, я бы не стал с вами спорить. Но вы съели несколько больших рыб и выпили две кувшина старого вина. Если бы каждый покупатель был таким, как вы, я бы не смог держать магазин открытым.

— Забудь, забудь, — старый даос взглянул на толпу, заметив, что несколько молодых практиков, казавшихся любопытными и неопытными, тоже с интересом наблюдали. Он вздохнул и сказал: — У меня действительно нет серебряных лянов. Как насчет этого, принесите мне таз воды, и я превращу съеденную рыбу обратно для вас.

— Чушь, рыба уже съедена, как вы можете превратить ее обратно? — лавочник был недоверчив. — Скажу вам, у нас в Куньчэне тоже есть практики. Мы видели Заклинания раньше. Не пытайтесь обмануть меня Техникой Иллюзии, иначе я доложу властям, и они сломают вашу злую технику.

— Хе-хе, невежественный человек, как ты можешь понять чудеса моих Заклинаний? — старый даос легко рассмеялся, не потрудившись спорить с лавочником, но поторопил его принести таз воды.

Лавочник, сомневаясь, подал знак помощнику. Вскоре помощник вынес большой деревянный таз, более чем наполовину наполненный чистой водой. Даос высвободился из хватки лавочника и быстрым движением вытащил из-за пояса драгоценный меч, чем напугал и лавочника, и помощника.

— Вы, вы, вы... что вы собираетесь делать? — полный лавочник задрожал, подумав, что даос, возможно, намерен применить насилие. Он посмотрел на меч в руке даоса, длиной около двух футов, с лазурным клинком, похожим на осенний пруд, излучающим холод, от которого температура окружающего воздуха упала на несколько градусов, словно наступила глубокая зима.

— Не бойтесь, смотрите, как я исполню свое Заклинание! — Говоря это, даос взмахнул мечом, и рыбьи кости и хребты с ближайшего стола, очищенные до костей, полетели в таз с водой. Затем он окунул едва светящийся зеленый меч в воду и начал перемешивать ее в одном направлении. Пока зеваки недоуменно наблюдали, раздался всплеск, и вода брызнула из таза. Толпа вытянула шеи, чтобы увидеть, что кости, которые были всего лишь рыбьими хребтами в тазу, превратились в живых рыб, каждая из которых была живой и прыгающей.

— Это... — лавочник рукавом вытер брызги воды с лица, а затем осторожно потыкал рыбу в тазу. Они казались настоящими, действительно большими травяными карпами, а не иллюзией даоса.

В толпе Цинь Фэн слабо улыбнулся. Очевидно, старый даос использовал какой-то метод перемещения, чтобы перенести рыбу из другого места. Что касается оживления приготовленной рыбы до костей, даже если бы такой метод существовал, он не появился бы в таком маленьком месте, как Куньчэн. Даже метод оживления мертвых требует некоторой жизни в костях. Рыбьи кости, которые были сварены до мягкости и ароматности, не могли бы снова обрасти плотью.

— Даос, ваше Заклинание чудесно, я впечатлен. — Вперед вышла другая группа молодых людей, кланяясь даосу.

— Хе-хе... — Даос в Черном Халате легко улыбнулся, вложил меч в ножны и ответил на приветствие. — Прошу прощения за мое представление, я действительно без гроша в кармане и вынужден был немного похвастаться. Я Мудрец Лин Юнь, могу я узнать ваши имена?

— Мы из клана Чжао из Уезда Телин. Я Чжао Цзинлэй, а это мои братья по клану... — Когда ведущий юноша представил их, глаза Цинь Фэна загорелись. Неожиданно, этот юноша был из клана Чжао из Уезда Телин. Клан Чжао был самым выдающимся кланом в Уезде Телин, обладающим огромной силой, и по слухам, у них был старый глава клана на пике Золотого Ядра. Они не могли сравниться с таким маленьким кланом, как клан Цинь из Куньчэна. Эти юноши, скучавшие в уезде, захотели отправиться в путь и услышали о деле в Куньчэне. Многочисленные практики приехали для расследования. Новые в мире и обладающие некоторыми навыками, они решили посетить Куньчэн, чтобы раскрыть дело, надеясь доказать своим старейшинам, что они не просто игривые наследники, а обладают некоторыми способностями.

— Ах, Молодой Мастер Чжао. Неудивительно, что у вашей группы необыкновенная аура, истинно из великого клана. — Лестные слова Мудреца Лин Юня заставили неопытных юношей сиять от гордости. — Я давно слышал о глубоком совершенствовании старого главы клана Чжао. Говорят, он близок к прорыву на этап Пурпурного Дворца, что поистине завидно.

— Лин Юнь, ваши новости устарели, — Чжао Цзинлэй с притворно скромным выражением лица сказал: — Мой предок начал свое затворничество несколько месяцев назад. Если не произойдет ничего неожиданного, когда он выйдет через несколько лет, в нашем клане будет практик Пурпурного Дворца. Хм, тогда я посмотрю, как этот сопляк из клана Фань посмеет соревноваться со мной!

— А? Старый глава клана Чжао уже начал свое затворничество?

S3