Глава 8: Жуткий смех

— Карр... карр... — В глубине гор и лесов раздавались хриплые, пронзительные крики старых ворон, словно оплакивающих души тех, кто близок к смерти. Вдалеке слышались слабые звуки странно смеющихся ночных сов, похожие на вой призраков и волков, ужасающие и необъяснимые. Это заставило немногих людей, идущих по лесу, дрожать от страха. Если бы не то, что они были вместе, чтобы поднять дух, никто бы не осмелился прийти в это место глубокой ночью.

Этот Хаотический Могильный Холм не только имел тяжелую инь ци и призрачные сущности, но и иногда из гор выходили демонические звери. Потому что если пройти дальше на запад мимо Хаотического Могильного Холма, то попадешь во внешние области Горы Цифэн. В глубине Горы Цифэн обитало много демонических зверей. Те, кто проиграл битвы за территорию и был изгнан из гор, не имели другого выбора, кроме как жить на окраинах.

Ежегодно три клана Куньчэна организовывали несколько охотничьих отрядов для убийства демонических зверей в горах, чтобы предотвратить их вред жителям Куньчэна. В конце концов, их предприятия составляли большую часть средств к существованию в Куньчэне. Если жители страдали, это сказывалось на их предприятиях.

Кроме них, лишь немногие отчаянные осмеливались отправиться в горы за ценным лесом и минералами. Если им удавалось выбраться живыми, их добычи обычно хватало, чтобы купить несколько акров земли, построить три больших дома с черепичной крышей и жениться на красивой девушке. К сожалению, смертность среди обычных людей, входящих в горы, была слишком высока, что отпугивало большинство. В другое время никто не проходил бы здесь, боясь, что их может схватить демонический зверь.

Цинь Фэн следовал вплотную за Цинь Яном, осторожно идя под лунным светом, его глаза постоянно осматривали окрестности, осторожные и бдительные. Он крепко сжимал Талисман Ваджры, данный ему Ли Тяньчоу. Если он почувствует какую-либо опасность, он немедленно его активирует. Хотя этот талисман был очень ценным, стоил по меньшей мере несколько десятков камней духа, он использовал бы его без колебаний, если бы его жизнь оказалась в опасности. В конце концов, его жизнь стоила бесконечно больше, чем талисман. Он всегда мог найти способ получить другой талисман, но как только его жизнь ушла бы, все было бы действительно потеряно. Он не верил, что сможет прожить вторую жизнь, и не смел рисковать этим. Только те, кто действительно столкнулся со смертью, знали, насколько глубоко они привязаны к жизни, готовые ухватиться за любой шанс выжить любой ценой.

Подул холодный иньский ветер, делая и без того летнюю ночь прохладной, вызывая дрожь по спине. Солдаты следовали, дрожа всем телом.

— Проклятая погода, — солдат Инспекционного департамента по имени Чэнь Ху не мог не выругаться себе под нос. Не успели слова слететь с его губ, как он споткнулся о что-то, упав на землю. Его голова ударилась о выступающий корень дерева, перед глазами заплясали звезды, и он чуть не потерял сознание.

— Осторожно!

— Ты в порядке, Ху? — Несколько товарищей тут же спросили, осторожно обходя место, где споткнулся Чэнь Ху, опасаясь повторить его несчастье.

— Черт... — выругался Чэнь Ху, осторожно потрогав шишку на лбу, отвечая: — Я в порядке, просто набил шишку на голове.

Сказав это, он не спешил вставать, а вместо этого нащупал упавший арбалет. Неожиданно он нашел что-то совершенно непредвиденное. Гладкое и круглое, немного скользкое на ощупь. Из любопытства Чэнь Ху поднял его и чуть не испугался до смерти, дрожа и почти рухнув на землю. Оказалось, что то, что он схватил, было бледным, жутким черепом. Пустые глазницы черепа казались бездонными пропастями, уставившимися прямо на него, а неровные зубы добавляли жуткости.

Чэнь Ху, будучи солдатом Инспекционного департамента, обычно не был трусом. Если бы он был, он бы не прошел через ворота Инспекционного департамента. Но придя ночью на Хаотический Могильный Холм, чтобы найти Злого Практика, они уже испытывали страх, опасаясь потерять свои жизни. Теперь, внезапно увидев себя держащим жуткий череп, испугаться было вполне естественно. К счастью, он обладал некоторой самообладанием и сумел подавить желание помочиться, избежав намокания штанов и став посмешищем среди своих товарищей. В противном случае инцидент быстро распространился бы по всему Инспекционному департаменту.

Цинь Ян, беспомощный, рявкнул: — Что такого увлекательного в черепе? Здесь не так много костей, как на той стороне. Если тебе они нравятся, иди и найди еще на другой стороне Хаотического Могильного Холма и забери домой посмотреть. Поторопись, если мы задержим задание, берегись гнева Господина Ли. Ты не выдержишь удара его летающего меча.

— Да, да, Начальник Цинь, не сердитесь. Я сейчас иду.

Придя в себя, Чэнь Ху отбросил череп, быстро нашел свой арбалет и присоединился к группе. Однако из-за большой шишки на голове боль была сильной, поэтому они больше не заставляли его идти впереди, оставив его позади прикрывать тыл.

Территория вокруг Хаотического Могильного Холма была довольно большой. Если бы они пошли дальше, они могли бы даже углубиться в горы. Группа обошла территорию в пределах нескольких миль без каких-либо заметных находок. Смирившись, они направились глубже в лес.

— Хе-хе-хе-хе-хе-хе... — Внезапно из леса слева раздался жуткий смех. С тех пор как они вошли в лес, они иногда слышали смех ночных сов. Но раньше звуки были далекими, на что они не обращали особого внимания. На этот раз смех был так близко, что внезапность заставила их подпрыгнуть, едва не заставив двоих нервных обмочиться.

Чэнь Ху, находясь сзади, тихо выругался, поднял арбалет и выстрелил стрелой в сторону звука.

— Ах... — Из места, куда упала стрела, раздался болезненный, старческий крик, за которым последовал гневный возглас: — Кто там прячется и стреляет из темноты? Выходи, если осмелишься! Посмотрим, не рассеет ли этот старый даос твою душу!

Группа замерла, услышав это. Повернув головы, они увидели старого даоса у дерева в двадцати ярдах, который держался за ягодицы и ругался. Старый даос держал длинное черное знамя, на поверхности которого смутно виднелись злые духи и призраки. Перед ним темный туман покрывал территорию около ста ярдов, скрывая обзор.

Чэнь Ху, чувствуя разочарование, понял, что жуткий смех исходил не от ночных сов, а от этого старого даоса. Как странно, подумал он, что смех человека может звучать так жутко и пугающе.

Цинь Фэн, узнав старого даоса, побледнел. Разве это не Даос в Черном Халате, которого они видели днем? Он не мог не отступить тихо, потянув Цинь Яна за рукав. Увидев лицо Цинь Фэна, Цинь Ян сразу понял, что они столкнулись с настоящим антагонистом. В его глазах вспыхнул духовный свет, когда он незаметно активировал Технику Духовного Глаза, чтобы взглянуть на область, окутанную темным туманом. Хотя плотный туман многое скрывал, он смутно видел несколько фигур, барахтающихся в нем.

Без колебаний он активировал талисман в своей руке. Талисман поднялся в воздух, вспыхнув ярким пламенем. Цинь Ян мгновенно схватил Цинь Фэна, повернулся, чтобы бежать, одновременно крича другим солдатам: — Рассыпайтесь и бегите, быстро!

Остальные, увидев старого даоса вдалеке, который теперь поднялся в воздух и летел к ним, без промедления разбежались во все стороны.

— Думаете, сможете сбежать? — Лицо Даоса в Черном Халате потемнело, чувствуя пульсирующую боль в ягодицах. В ярости он взмахнул своим длинным знаменем, направив несколько потоков темного тумана к ним.

S3