Глава 1

Ань Цзюньси стояла на оживленном перекрестке, ожидая светофора. Подняв глаза, она увидела на электронном экране здания напротив рекламу нового проекта «Гу Недвижимость». «Летний Берег», ваш дворик в городе. Название было простым, но чрезвычайно привлекательным. Каждый раз, проходя мимо, она засматривалась на него. Кто бы не хотел иметь залитый солнцем дворик в этих каменных джунглях?

Для Ань Цзюньси это была просто недостижимая мечта. Она могла только смотреть и не более того. Она не смела надеяться на слишком многое; она лишь желала, чтобы своими усилиями она могла купить небольшую двухкомнатную квартиру на окраине этого большого города. Так она смогла бы перевезти родителей к себе, чтобы ей было легче заботиться о них, и им не пришлось бы терпеть отношение соседей в родном городе. Каким бы маленьким ни был дом, он все равно был бы их домом. Думая о сумме на своем банковском счете, Ань Цзюньси тихо вздохнула. Она даже не смела мечтать о жизни в таком месте, как «Летний Берег», где собираются богачи. Загорелся зеленый свет, движение наконец остановилось, и Ань Цзюньси пошла по переполненному пешеходному переходу. Будучи городом первого уровня и экономическим центром страны, Яньчэн был полон людей со всей страны и даже мира. Люди на улицах спешили по своим делам, и она не знала, сколько их проходило мимо нее каждый день.

Ань Цзюньси уже адаптировалась к этому быстрому темпу жизни. Увидев, что до конца зеленого света осталось всего несколько секунд, она крепко сжала камеру и пробежала несколько шагов, чтобы наконец добраться до другой стороны улицы до того, как свет стал красным. Сегодня было воскресенье, и у нее была назначена встреча с клиентом для фотосессии, что считалось ее подработкой. Хотя она никогда не училась фотографии у профессионального фотографа, ее навыки были довольно хороши, и у нее был свой взгляд. У нее даже были подписчики на Weibo, и многим девушкам нравился ее стиль фотографии. Всякий раз, когда у нее было время, она брала подработки фотографом; это был способ заработать дополнительный доход.

Как только она собиралась войти в станцию метро, зазвонил ее телефон. Она подумала, что это клиент торопит ее, поэтому быстро достала телефон, но увидела, что это ее начальница. — Начальница, что случилось?

— Цзюньси, ты можешь вернуться в центр? Учитель Чжэн заболел и взял отгул; у нас не хватает людей, и нам нужно, чтобы ты поехала в Арт-центр «Голубая Чашка» обсудить сотрудничество. Этот план продвижения находится под твоим руководством, так что лучше, если поедешь ты.

Ань Цзюньси почувствовала себя немного обеспокоенной. — Сейчас? Для нее это было бы нормально, но она не могла пропустить встречу с клиентом; иначе потом будет трудно найти подработки. Гун Сяоюй почувствовала ее колебания и спросила: — Ты взяла подработку?

Ань Цзюньси была ее подчиненной, а также подругой и младшей сестрой. Сяоюй знала о семейном положении Цзюньси, поэтому специально разрешала ей иметь выходные, закрывая глаза на ее подработки. Она сама в одиночку основала Образовательный центр «Сыюань», пройдя через множество трудностей, и понимала, насколько тяжелой может быть жизнь.

Ань Цзюньси быстро сказала: — Нет, я сейчас вернусь в компанию и возьму контракт.

Образовательные центры были наиболее загружены по выходным, так как у детей были выходные, поэтому многим учителям приходилось работать сверхурочно по выходным. Ее начальница уже была особенно внимательна, позволив ей заниматься маркетинговым продвижением и работать по административному графику, давая ей выходные для подработок. Она, конечно, не могла этим злоупотреблять. Когда центру нужна была ее помощь, служебные дела были на первом месте.

Повесив трубку и все еще беспокоясь о том, как объяснить клиенту, ее телефон снова зазвонил. На этот раз это была девушка, с которой у нее была назначена фотосессия. Она нажала кнопку ответа. — Алло.

Прежде чем она успела объяснить, девушка начала извиняться: — Мисс Ань, мне очень жаль, но у нас в школе мероприятие, и нам, возможно, придется перенести встречу.

Девушка чувствовала себя чрезвычайно виноватой, неоднократно обещая привести больше одноклассников в следующий раз. Ань Цзюньси вздохнула с облегчением и сказала: — Все в порядке, увидимся в следующий раз.

Услышав, что Ань Цзюньси совсем не винит ее, девушка почувствовала себя еще более виноватой. — Я помогу вам с продвижением. Ваши фотографии такие красивые; наверняка в следующий раз придет больше одноклассников на съемку.

— Большое спасибо.

Ань Цзюньси повесила трубку, чувствуя себя исключительно хорошо, и изменила маршрут, чтобы вернуться в компанию. К тому времени, как она получила контракт и поспешила в Арт-центр «Голубая Чашка», она уже опоздала на семнадцать минут. Это было очень плохо; директор «Голубой Чашки» была известна своей строгостью. Неужели это сотрудничество будет испорчено из-за этого?

Ань Цзюньси нервно объяснила свою цель администратору. Красивая администратор набрала внутренний номер, вскоре повесила трубку и сказала: — Мисс Ань, мне ужасно жаль, но вы уже опоздали на встречу. Наш директор только что уехала из компании. Ее секретарь, мисс Ли, сказала, что решение будет принято, когда директор вернется; вам пока следует вернуться.

Вероятно, это был вежливый отказ? Ань Цзюньси запаниковала. — Мы искренне заинтересованы в сотрудничестве с вашей компанией. Может быть, я подожду здесь, пока ваш директор вернется?

Администратор все равно настаивала, что ей не стоит тратить время. Ань Цзюньси никак не могла просто уйти, поэтому села на диван рядом. — Я подожду здесь.

Администратор могла только позволить ей остаться и даже вежливо принесла стакан воды. Ань Цзюньси вежливо поблагодарила ее. Она ждала более двух часов, снова и снова просматривая контракт и план, почти идеальные, полагая, что в них нет изъянов, к которым другая сторона могла бы придраться.

Ань Цзюньси размышляла, как спасти возможность сотрудничества, когда вдруг почувствовала холодное ощущение, как что-то брызнуло на черно-белый контракт с громким «шлепком». Ань Цзюньси вскрикнула, обнаружив, что мокрыми оказались не только ее руки, но и лицо, и тело. Даже не глядя в зеркало, она знала, как сейчас выглядит.

В замешательстве она услышала озорной детский смех: — Ха-ха-ха, это чудовище такое смешное!

Сердито повернувшись на звук, она увидела семи- или восьмилетнего мальчика, стоящего в нескольких метрах, держащего в одной руке палитру, а в другой — бутылку с краской. Он торжествующе смеялся над ее беспорядочным видом, как будто только что завершил шедевр. Справедливости ради, если бы не его дьявольское поведение, внешность мальчика могла бы легко покорить группу поклонниц из числа «старших сестер». Он был именно тем типом фотомодели, которую Ань Цзюньси искала. К сожалению, он испортил ее контракт; никакая красота не могла унять ее гнев.

Встав и сверкнув на него глазами, она спросила: — Как тебя зовут? Ты понимаешь, что такое манеры? Ты извинишься?

Мальчик не обратил внимания на ее выражение лица и фыркнул: — Думаешь, можешь просто так спросить имя нашего молодого господина?

Ань Цзюньси почувствовала, как будто ее вырвало кровью; нынешние дети были действительно чем-то особенным! Она несколько раз посещала Арт-центр «Голубая Чашка», но никогда не сталкивалась с таким проблемным ребенком. Дети, которые приходили в «Голубую Чашку» учиться живописи, обычно имели богатое или престижное семейное происхождение, казалось, это были не те люди, которых она могла легко обидеть. Более того, ее целью было обсуждение сотрудничества, и она уже опоздала, что оставляло ей еще меньше оснований проявлять гнев...

Несмотря на это, Ань Цзюньси все же терпеливо сказала: — Отведи меня к своему учителю.

Мальчик, казалось, услышал смешную шутку. Его персиковые глаза излучали хитрость, не соответствующую его возрасту. — Найти нашу учительницу? Она, наверное, вот-вот сойдет с ума; ей будет не до тебя, чудовище.

Все еще размышляя над смыслом его слов, Ань Цзюньси затем услышала пронзительный крик из конца коридора, резкий в этой атмосфере, наполненной искусством, от которого у всех зашевелились волосы на голове. Тихий арт-центр начал оживать.

S3