Глава 10

Прибыв к кабинету Лорда Манфреда, Ваан толкнул двери, постучав и получив разрешение войти. Внутри комнаты за письменным столом сидел мужчина с чернильной ручкой в руке, просматривая какие-то бумаги. На вид ему было около пятидесяти лет, у него были рыжие волосы, красные глаза, острые брови и крупное мускулистое телосложение, источающее силу, которая делала мужчину невероятно устрашающим и мощным. Этот мужчина больше подходил для размахивания мечом на поле боя, чем для сидения за столом с ручкой в руке. Это был не кто иной, как Лорд Манфред, Грандмастер Ауры Ранга 3, который стоит наравне со Старшими Ведьмами.

— Редкий гость пришел навестить этого человека, — на стоическом лице Лорда Манфреда появилась редкая улыбка, и он тепло поприветствовал Ваана: — Что привело тебя обратно, Ваан? Как жизнь в академии? Много прекрасных, но избалованных и самодовольных девчонок, не сомневаюсь?

— Разве мне нужна причина, чтобы навестить вас, Учитель? — Ваан улыбнулся и сказал: — Ведьмы-ученицы не намного моложе меня, но я согласен, что они все прекрасные сучки.

— Тебе не следует называть этих юных леди сучками, знаешь ли? Это доставит тебе большие неприятности, если это услышит кто-то, кроме меня, — усмехнулся Лорд Манфред.

— Как я мог сказать такое? — Ваан изобразил преувеличенное удивление, прежде чем сказать: — Вы, должно быть, ослышались, Учитель. Я определенно сказал «ведьмы».

— …

Лорд Манфред криво покачал головой, прежде чем небрежно налить две чашки горячего чая для них обоих.

— Ты уехал больше года, не навестив меня ни разу и не написав ни одного письма, и ожидаешь, что я поверю, что ты пришел ко мне без причины? Я не верю этому. Твой визит, должно быть, связан с Мерзостью Типа Виверны, которая вылетела из академии сегодня.

— Почему вы так говорите, Учитель? — Ваан криво улыбнулся.

— Почему нет? Какая еще может быть причина? Снова учиться у меня? Определенно нет, — сказал Лорд Манфред со вздохом. — В конце концов, твое мастерство Небесного Массажа превзошло даже меня, твоего учителя, который практикует его десятилетиями. Разве это имеет смысл?

В словах Лорда Манфреда чувствовалась легкая зависть.

— Нет причин завидовать, Учитель, — Ваан улыбнулся и сказал: — Техника Небесного Массажа уделяет большое внимание ловкости. Однако руки Учителя полны мышц и мозолей.

— Быть Мастером Ауры невыгодно для освоения Небесного Массажа. Однако, если бы я тоже мог стать Мастером Ауры, как Учитель, невозможность освоить Небесный Массаж не была бы такой уж плохой вещью, — добавил Ваан.

— Не говори так, — Лорд Манфред покачал головой и сказал: — Твое телосложение может быть уникальным среди отпрысков ведьм, но у тебя также был особый талант, на который не может надеяться ни один другой отпрыск ведьм.

— Небесный Массаж практически создан для тебя. Пока у тебя есть Небесный Массаж, ты станешь важным активом для любой ведьмы, — заявил Лорд Манфред.

Техника Небесного Массажа была одной из многих техник массажа, разработанных для расслабления акупунктурных точек и открытия пор, позволяя ведьмам втягивать больше маны из мира. Другими словами, это была техника, разработанная для ускорения тренировок ведьм. Однако из-за глубоких знаний различных эрогенных зон, которые с ней связаны, техники массажа стали отличными инструментами для достижения сексуального просветления. Но между завоеванием благосклонности ведьмы и возможностью защитить себя Ваан ценил последнее.

— Независимо от того, насколько важным активом я стану, когда город будет осажден демоническими зверями и все будут слишком заняты борьбой за свои жизни, единственный человек, на которого я могу рассчитывать в своей защите, — это я сам, — торжественно заявил Ваан.

Нашествия демонических зверей были обычным явлением, особенно в самых северных частях континента, в Великом Пеплопадном Лесу, где, как говорят, впервые были замечены Врата Измерения Геенны. Хотя Город Черной Луны не находился на северном фронте перед Пеплопадным Лесом, полным демонических зверей, он был недалеко от него. Поэтому было не редкостью слышать, как города на северных фронтах и другие близлежащие города на севере осаждаются нашествиями демонических зверей.

— Бахахаха! Полагаться на себя, говоришь? — Лорд Манфред тут же грубо и от души расхохотался, прежде чем хлопнуть себя по бедрам и сказать: — Ты тощий, как прутик, без унции силы, Ваан!

— Даже если ты хочешь иметь силу, чтобы защитить себя, у тебя должна быть способность расти сильным в первую очередь! Я не хочу принижать твои высокие амбиции, но тебе нужно смотреть правде в глаза. У тебя нет другого выбора, кроме как полагаться на ведьм, чтобы они защитили тебя! — сказал Манфред с беспокойством.

Тем не менее, почувствовав, что тема становится слишком тяжелой, задевая больное место Ваана, Лорд Манфред быстро сменил тему.

— Кхм, — Лорд Манфред прочистил горло и сказал: — Расскажи мне о своей жизни в академии, Ваан. С твоим мастерством Небесного Массажа тебе не составит труда стать кем-то большим, чем просто слугой ведьм, верно?

— Типа парня, да? — пробормотал Ваан, прежде чем рассеянно кивнуть: — Было что-то подобное, но…

— Женская ревность — страшная вещь. Произошел спор, и кто-то близкий мне превратился. Мерзость Типа Виверны, которую заметил Учитель, — это тот самый человек. Я был бы благодарен, если бы Учитель мог сказать мне, в каком направлении она полетела.

Лорд Манфред на мгновение замолчал, прежде чем серьезно посмотреть Ваану в глаза.

— Мерзость Типа Виверны полетела на север, но… ты собираешься последовать за ней? Ты, скорее всего, умрешь, знаешь ли?

— На север, да? — тихо пробормотал Ваан, прежде чем кивнуть: — Возможно. Но я не бездельничал в академии. У меня был доступ ко многим вещам как у слуги и любовника Леди Энивс.

— Поэтому я надеялся остаться на ночь, чтобы подготовиться перед отъездом, Учитель, — попросил Ваан.

— Леди Энивс? Мудрый Ученый Энивс? Ты имеешь в виду ту Старшую Ведьму? Бахаха! Ты действительно заполучил Старшую Ведьму в любовницы? Черт! Вот же безумец! — Лорд Манфред неуместно расхохотался над достижением Ваана, когда вдруг заметил нахмуренные брови Ваана и быстро добавил: — Я имею в виду… О нет… как жаль…

— …

— Кхм! — Лорд Манфред неловко кашлянул, прежде чем сказать: — Ты можешь взять одну из свободных комнат, но не жди, что останешься бесплатно. Раз уж ты здесь, тебе следует постараться удовлетворить хотя бы одну из наших гостей, прежде чем отправиться в свою комнату. Мне устроить для тебя кого-нибудь?

После того как Лорд Манфред дал разрешение, хмурое выражение лица Ваана быстро сменилось улыбкой. Он внезапно встал и направился к выходу, прежде чем повернуться лицом к Лорду Манфреду.

— Спасибо, Учитель. О, и вам не стоит беспокоиться об этом, Учитель. У меня уже назначена встреча с одной из них, — заявил Ваан, уходя с уверенным видом.

Хотя он не гордился навыками, приобретенными в борделе для выживания, это была честная работа.

Вскоре после ухода Ваана Лорд Манфред задумчиво постукивал по столу, глядя на пустой дверной проем. Хотя Ваан выглядел так же, как он его помнил, молодой человек больше не казался слабым и зависимым. Что-то изменилось. Тот же беспомощный и потерянный юноша, которого он нашел на улицах и который не прожил бы и недели, оставшись один, теперь казался немного более надежным.

— В академии, должно быть, многое произошло, да? Ему больше не нужна моя защита… — пробормотал Лорд Манфред себе под нос.

S3