Глава 9

Глава 9

Год спустя.

Е Цин и её наставник, совмещая совершенствование с едой, питьём и развлечениями, потратили почти все свои деньги и наконец вспомнили, что пора возвращаться.

У ворот Секты Скрытого Уединения стояли двое незнакомых учеников-стражников. Увидев приближающихся подозрительных личностей в одеждах для ночных вылазок, они тут же обнажили оружие, готовясь отразить нападение.

Лишь когда Старейшина Вэй предъявил жетон старейшины секты, стражники поняли, кто перед ними. Оказалось, это были легендарные, давно пропавшие без вести Старейшина Вэй и Старшая Сестра Е. Хотя ученики секты время от времени исчезали на некоторое время, даже сам Глава Секты не был исключением, но отсутствовать более двух лет без единой весточки было крайне редким явлением. Вероятно, если бы они не вернулись ещё через полгода, Глава Секты уже установил бы им памятные таблички.

Е Цин не пошла вместе со Старейшиной Вэем к Главе Секты, а решила сначала вернуться к себе. Она крепко сжимала деревянную шкатулку в руке, надеясь, что Тан Юй обрадуется подарку, который она привезла. Выражение её лица невольно смягчилось.

Вспомнив, что она оставила Тан Юя сразу после того, как привела его в секту, и отсутствовала два с половиной года, Е Цин почувствовала вину и беспокойство. Она не знала, рассердится ли мальчик. Вспомнив слова Тан Юя: «Я буду ждать твоего возвращения», она ощутила тепло в сердце.

Однако, не дойдя до двери, она обнаружила, что в домике Тан Юя никого нет. Более того, стол, стул и кровать выглядели так, будто ими давно никто не пользовался.

Она обыскала своим духовным сознанием каждый уголок горы, но так и не нашла его.

Растерянно постояв некоторое время, она поспешила к Старшему Брату Мо. Выслушав пару упрёков от него, она узнала, что Тан Юй два месяца назад тихо ушёл с горы, не оставив ни слова.

Благодаря системным заданиям Е Цин знала, что жизни Тан Юя сейчас ничего не угрожает, он жив и здоров.

Но она не могла понять, почему он ушёл. Неужели это связано с тем жетоном?

【Хочешь вернуть его? Я могу определить местоположение цели задания.】

— Нет, не надо. Главное, что с ним всё в порядке, — Е Цин покачала головой. — Раз он решил уйти, значит, у него были на то причины. Мы не виделись два с половиной года, ему должно быть уже пятнадцать лет. Наверняка он знает, что делает. А у меня сейчас есть другие важные дела…

Вернувшись в секту, жизнь Е Цин снова вошла в привычное русло. За те два с лишним года, что она отсутствовала, хоть времени на совершенствование было не так много, она всё же добилась определённых успехов. Её уровень развития достиг четвёртого уровня Концентрации Духа, но ей не хватало практики в заклинаниях и техниках.

Это было похоже на персонажа высокого уровня, который не выучил соответствующие навыки — крайне опасная ситуация.

Вспоминая гнетущее чувство, которое она испытала рядом с тем Почтенным Владыкой, Е Цин поняла, что ощущение, когда твоя жизнь зависит от другого, ей не нравится. Совсем не нравится!

Поэтому Е Цин замедлила темп своего совершенствования, уделяя больше времени изучению ментальных техник и особых навыков, связанных с её Духовным Корнем Огня.

Несмотря на занятость, Е Цин не забыла о своём первоначальном плане. Она отправилась в отдел заданий секты и, тщательно выбрав, взяла два групповых задания по оказанию помощи местным властям.

Одно задание заключалось в помощи властям в поимке разбойника, который несколько лет разгуливал на свободе. Другое — в соседнем городе было слишком много беженцев, и Секта Скрытого Уединения отправила отряд для поддержания порядка.

За выполнение двух заданий она неожиданно получила в общей сложности 1280 очков заслуг, что стало приятным сюрпризом.

С приходом весны погода на горе Секты Скрытого Уединения стала необычной: пошёл запоздалый снег. Тонкий слой белого снега покрыл нежные зелёные ростки, талая вода капала вниз, издавая приятный звон.

На тренировочной площадке собралась толпа. Е Цин стояла в самом конце очереди, рассеянно прислушиваясь к происходящему на помосте.

Сегодня объявляли список участников Великого Соревнования Школ Боевых Искусств. Все были взволнованы. Люди собирались группами по три-пять человек, перешёптываясь о чём-то. Некоторые разминали кулаки, готовые сразиться прямо сейчас.

Благодаря рекомендации Старейшины Вэя, Е Цин не беспокоилась о том, попадёт ли она в список.

Как и ожидалось, когда Глава Секты назвал третье имя, это было её имя.

— Эти четверо — рекомендованные старейшинами. Что касается оставшихся шести мест… — Глава Секты намеренно протянул слова, с удовольствием наблюдая за напряжёнными лицами учеников внизу, и улыбнулся.

— Как и раньше, жеребьёвка!

Внизу раздался гул недовольства.

— Что?! Опять?! Нельзя было придумать другой способ?!

— Точно! Мне никогда не везёт, меня ни разу не выбирали!

— Хе-хе, на прошлой неделе мне повезло! Чувствую, в этот раз точно попаду!

Е Цин с недоумением смотрела на помост. Она не ослышалась? Такое важное дело решается жеребьёвкой?? Обычно ведь выбирают по силе, или хотя бы проводят небольшой отборочный турнир!

Стоявший рядом Старший Брат Мо, увидев недоумение на лице Е Цин, неловко улыбнулся и объяснил:

— Раньше Глава Секты тоже выбирал участников по силе. Но желающих было слишком много, все ходили к нему просить, и в итоге ему это надоело. Он решил, что четыре старейшины выберут по одному человеку, а остальные места будут разыграны по жребию…

Е Цин слушала, и у неё волосы вставали дыбом. «Неудивительно, что он младший брат Старейшины Вэя, характеры у них поразительно похожи!»

На следующее утро утренние занятия отменили. Все желающие участвовать в соревновании могли написать своё имя на листке бумаги и под присмотром нескольких старейшин опустить его в корзину. Через неделю Глава Секты должен был провести жеребьёвку.

У Е Цин внезапно появилось свободное время, и она решила заняться уединённой практикой в своей комнате. Она достала давно припасённые Пилюли Сбора Духа, проглотила одну, сосредоточилась и начала совершенствоваться.

Награды от системы действительно были хороши. Всего за один день она почувствовала прогресс, равный неделе обычной практики. Чем выше уровень совершенствования, тем больше времени требовалось. Уровень, на котором она застряла почти на полгода, начал поддаваться. Она смутно ощущала приближение прорыва.

Е Цин обрадовалась, но быстро взяла себя в руки. Медленно, без спешки, она контролировала поток духовной энергии в своём теле, снова и снова промывая меридианы.

Неизвестно, сколько времени прошло. Е Цин открыла глаза, на её лице было нескрываемое волнение. Пятый уровень! Она не ожидала, что после такого долгого застоя сможет так легко прорваться.

Начиная с четвёртого уровня, совершенствование входило в среднюю стадию Концентрации Духа. Требуемое количество духовной энергии было несравнимо с первыми тремя уровнями, а для пятого уровня требовалось вдвое больше энергии, чем для четвёртого.

Е Цин посмотрела на оставшиеся пилюли и решила пока приберечь их.

Она оглядела себя и почувствовала, что вся липкая от пота. Применив Заклинание Очищения от Пыли, она мгновенно ощутила свежесть, одежда и тело стали чистыми, как новые. Она удовлетворённо прищурилась — совершенствование было невероятно удобным.

Солнце уже село. Прикинув время, она поняла, что ещё может успеть на ужин в столовую. Потрогав пустой живот, она вспомнила, что последние полмесяца из-за заданий со старшими братьями и сёстрами питалась либо сухим пайком, либо жареным мясом. Ей всё это надоело. Как же она соскучилась по зелёным овощам и сочным тушёным рёбрышкам! При мысли об этом она невольно сглотнула слюну. Резко встав, она размяла затёкшие мышцы и собралась пойти поесть.

Она уже собиралась выйти, но, не успев открыть дверь, услышала какое-то движение неподалёку. Просканировав местность духовным сознанием, она увидела двух людей в чёрном, которые пытались тайно проникнуть в комнату Тан Юя.

Е Цин холодно усмехнулась. «Как раз вовремя! Засиделась тут, а кто-то сам напросился побыть боксёрской грушей. Неплохо размяться перед ужином, потом можно будет съесть на миску риса больше».

Для нынешней Е Цин справиться с двумя людьми в чёрном было проще простого. Возможно, их боевые навыки были высоки, иначе они не смогли бы проникнуть в Секту Скрытого Уединения. Но перед совершенствующейся на пятом уровне Концентрации Духа все их движения казались замедленной съёмкой и не представляли никакой угрозы.

За несколько мгновений они даже не успели разглядеть лицо нападавшего, как уже были связаны по рукам и ногам, словно цзунцзы, и брошены на землю.

На лице Е Цин появилась улыбка, а голос стал невероятно нежным. Но те, кто знал её хорошо, понимали: чем милее она улыбается, тем хуже придётся её противникам.

— Господа, кто вас послал?

Люди в чёрном, разглядев наконец, что их схватила девушка лет пятнадцати-шестнадцати, были потрясены. Переглянувшись, они решили молчать.

Улыбка Е Цин стала ещё шире. Она медленно завела правую руку за спину и просканировала духовным сознанием своё системное пространство. Внезапно её глаза блеснули. Она легко сжала кулак, и в руке у неё появился тонкий мягкий хлыст длиной около двух метров.

Этот хлыст она нашла в поместье Линь Ци, он лежал вместе с какими-то предметами для утех. Перед уходом Старейшина Вэй забрал всё это. На остальные отвратительные вещи Е Цин даже смотреть не хотела, но этот хлыст ей приглянулся. Он был мягким, но главное — по всей его длине шли зазубрины. Лёгкий удар таким хлыстом мог причинить невыносимую боль.

Е Цин решила оставить его себе и не ожидала, что так скоро появится возможность его опробовать!

Когда она показала хлыст, лица двух людей в чёрном побледнели. Похоже, они узнали это оружие.

Е Цин ударила их всего пару раз, и они, рыдая и причитая, выложили всё. Как и ожидалось, их послал Линь Ци. Неизвестно, как этот старик разузнал про Секту Скрытого Уединения, но, судя по всему, он ещё не был полностью уверен, иначе прислал бы не только двоих.

Хотя Линь Ци и был Главой Альянса, Секта Скрытого Уединения тоже была не из слабых. Чтобы получить здесь выгоду, ему пришлось бы заплатить определённую цену.

Пока Е Цин обдумывала ответные меры, снаружи послышался стук в дверь.

— Младшая Сестра Е, это ты? Я только что слышал мужские крики. Что-то случилось??

Голос Мо Чэнъюаня звучал очень встревоженно.

Она посмотрела на двух мужчин, раздетых для допроса до нижних штанов, и на тонкие красные полосы на их телах. Картина была не самой приглядной…

— Всё в порядке! Старший Брат Мо, не входи! — поспешно крикнула Е Цин.