Глава 1. Воздавать добром за зло

Небо ещё не начало светлеть, и холодный воздух поздней осени был особенно густым. Вокруг царила непроглядная тьма.

В подвале дома семьи Ло уже горела масляная лампа. Юноша по имени Ло Чжэн, прикрывая большую часть света лампы, сидел за столом и украдкой читал потрёпанную книгу в шёлковом переплёте.

Ло Чжэну только что исполнилось семнадцать. Он был худым, и его нельзя было назвать красивым, но в нём чувствовалась мягкость, а взгляд его глаз был особенно проницательным. Даже в тусклом свете масляной лампы его глаза ярко блестели.

— Я потратил месяц, чтобы прочитать этот "Трактат о Небесном Законе". В нём много мудрых слов, но вот с принципом "воздавать добром за зло" я никак не могу согласиться! — прошептал Ло Чжэн, глядя на крошечное пламя лампы. На его лице появилась печаль, — если бы мой отец не был таким добросердечным и не поверил в эти слова, наша ветвь семьи не оказалась бы в таком положении, а отец… не умер бы…

После долгого раздумья у входа в подвал послышался звук открываемого замка. Печаль в глазах Ло Чжэна мгновенно исчезла, сменившись решимостью. Он быстро задул лампу и накрылся старым одеялом.

Замок щёлкнул, и несколько шагов приблизились. Первый вошедший наступил на кровать Ло Чжэна и пронзительно крикнул: — Всё ещё спишь? Вставай, мерзавец! Ты что, до сих пор считаешь себя молодым господином семьи Ло?

Это был управляющий семьи Ло, человек с острым лицом и неприятной шишкой на лбу. Один его вид вызывал отвращение.

Ло Чжэн откинул одеяло, нарочито потёр глаза и встал с кровати. Он молча надел свою одежду и обувь. Несмотря на то, что одежда была старой, Ло Чжэн оделся аккуратно и опрятно.

Управляющий закатил глаза и пробормотал: — Ну и ну…

Затем он махнул рукой, и несколько слуг подошли к Ло Чжэну и надели на него толстый кожаный доспех, а также наручники и кандалы.

После этого Ло Чжэна вывели из подвала и повели в зал боевых искусств семьи Ло.

Семья Ло была влиятельным кланом в округе Возвышенного Света. Они владели тысячами акров плодородных земель и сотнями шахт, и их имя было известно всем в округе.

Однако во всём Восточном регионе насчитывались тысячи округов и бесчисленное множество знатных семей, поэтому семья Ло не была особенно выдающейся в этом масштабе.

Ло Чжэна, закованного в кандалы, вывели из мрачного подвала. Он прошёл через множество беседок, павильонов, мостов и галерей, прежде чем достиг входа в зал боевых искусств.

Зал боевых искусств располагался на открытой местности и служил местом тренировок для членов семьи Ло. У входа стояли статуи драконов, фениксов и львов, высеченные из белого мрамора, а пол был вымощен большими чёрными плитами. Уже у входа ощущалось величие этого места.

В центре зала несколько десятков молодых людей в серых одеждах усердно тренировались под руководством инструктора семьи Ло.

Свистел ветер от ударов, раздавались громкие крики.

Эти юноши, которым было немногим больше десяти лет, ежедневно усердно тренировались, чтобы добиться положения в семье.

Несмотря на пронизывающий осенний ветер, они были покрыты потом, а у некоторых над головой поднимался пар.

В стороне стояли ещё несколько мужчин, таких же, как Ло Чжэн, в кандалах и кожаных доспехах. Все они выглядели измождёнными, с синяками и ссадинами по всему телу.

Ло Чжэна привели в зал и поставили рядом с этими мужчинами.

Большинство из этих измождённых мужчин были преступниками, которых семья Ло выкупила из местной тюрьмы. Они стали рабами семьи Ло и служили живыми мишенями для тренировок молодых членов семьи. Их безжалостно избивали, чтобы проверить силу и отточить навыки. Каждый год множество таких "мишеней" погибало или оставалось калеками.

Ло Чжэн не был купленным преступником. Когда-то он был старшим сыном главной ветви семьи Ло, уважаемым молодым господином. Все в семье относились к нему с почтением, даже старшие члены семьи были с ним вежливы.

Но два года назад в округе Возвышенного Света произошло важное событие. Отец Ло Чжэна, глава семьи Ло, был отравлен собственным братом и внезапно скончался.

Затем главную ветвь семьи обвинили в предательстве, и в результате междоусобной борьбы она была полностью уничтожена.

А Ло Чжэн, бывший молодой господин, был обвинён в предательстве и стал рабом семьи Ло, живой мишенью для тренировок. Он был лишён всего и обречён на вечные страдания.

Он терпел побои и унижения уже два года. Он уже сбился со счёта, сколько ударов получил за это время.

— На сегодня тренировка окончена! — объявил инструктор, — каждый из вас, молодые господа, выберите себе мишень! Удары по живому человеку помогут вам лучше понять боевые приёмы, изучить слабые места и расположение костей!

После этого молодые люди из семьи Ло начали выбирать себе мишени. Вскоре зал наполнился стонами и мольбами о пощаде. Юноши не считали рабов за людей и били их со всей силы.

Многие специально выбирали Ло Чжэна, избивая его с особым усердием. Им доставляло удовольствие издеваться над бывшим молодым господином.

Ло Чжэн защищал жизненно важные органы и безэмоционально, хладнокровно принимал удары. К этому… он уже привык.

Вскоре в зал вошли несколько человек. Возглавлял их юноша в роскошной одежде, с довольным выражением лица.

— Молодой господин пожаловал!

— Молодой господин, вы наконец-то вышли из уединения! Выглядите бодро, должно быть, ваши навыки значительно улучшились!

— Молодой господин, вы, несомненно, гений нашей семьи Ло, наверняка уже достигли сферы Закалки Костей!

Присутствующие прекратили избиение и бросились к юноше в роскошной одежде, рассыпаясь в лести.

Взгляд Ло Чжэна упал на юношу, и в его глазах вспыхнул едва заметный гнев. Этот юноша, которого члены семьи Ло называли "молодым господином", был Ло Пэйжанем, старшим сыном второй ветви семьи, ровесником Ло Чжэна.

После того как Ло Чжэн был понижен до раба, Ло Пэйжань занял его место и стал молодым господином семьи Ло.

Некоторое время назад Ло Пэйжань ушёл в уединение для тренировок и долгое время не появлялся. Теперь, судя по всему, его сила возросла!

Ло Пэйжань, обладавший острым чутьём, заметил недружелюбный взгляд Ло Чжэна. Он повернулся к нему, насмешливо улыбнулся и подошёл к нему: — Ло Чжэн, я так долго был в уединении, а ты всё ещё жив?

— Благодаря твоим добрым пожеланиям, я ещё не сдох, — угрюмо ответил Ло Чжэн.

— Дерзко! Что за тон? Как ты смеешь так разговаривать с молодым господином?!

— Ты всего лишь раб! Быстро на колени! Проси прощения у молодого господина, иначе пожалеешь, что родился на свет!

Несколько молодых людей из семьи Ло начали кричать, словно Ло Чжэн осквернил могилы их предков.

Ло Чжэн холодно оглядел их. Раньше эти люди пресмыкались перед ним, как собаки, не смея даже дышать. Теперь, когда он потерял своё положение, они мгновенно изменились и стали собаками Ло Пэйжаня.

Ло Пэйжань махнул рукой, останавливая разгорячённых юношей, и с самодовольным видом обратился к Ло Чжэну: — Ло Чжэн, знаешь, почему я был в уединении?

Ло Чжэн молчал, лишь мрачно смотрел на Ло Пэйжаня.

— Ты, наверное, знаешь, что у нашей семьи Ло есть две пилюли Небесного Преображения? Недавно я принял одну из них, — сказал Ло Пэйжань, облизывая губы, — эта пилюля действительно чудодейственна! Её чистая энергия очистила моё тело и преобразила меня. Я перешёл со сферы Закалки Плоти в сферу Закалки Костей! Причём это лишь десятая часть её силы! Оставшаяся энергия продолжает питать моё тело, и мне осталось совсем немного до сферы Закалки Внутренних Органов, а сфера Закалки Костного Мозга уже не за горами!

Пилюля Небесного Преображения!

Эти две пилюли были величайшим сокровищем семьи Ло, священным лекарством, оставленным предками. Говорили, что они хранятся в самом тайном месте, и обычным людям доступ к ним был запрещён.

Согласно заветам предков, только члены семьи Ло, достигшие сферы Закалки Костей до шестнадцати лет, имели право использовать Пилюлю Небесного Преображения.

Пять сфер закалки тела включали в себя Закалку Кожи, Закалку Плоти, Закалку Костей, Закалку Внутренних Органов и Закалку Костного Мозга. Разница между каждой сферой была огромна, и обычному человеку требовались десятилетия упорных тренировок, чтобы преодолеть её.

Достичь сферы Закалки Костей до тридцати лет считалось признаком выдающегося таланта.

А завет предков требовал достичь этой сферы до шестнадцати лет, чтобы получить право на пилюлю!

Шестнадцатилетний мастер сферы Закалки Костей был настоящим гением среди гениев. Таких не было не только в семье Ло, но и во всём округе Возвышенного Света. Поэтому за последние триста лет пилюли Небесного Преображения так и не были использованы.

Изначально Ло Чжэн имел наибольшие шансы получить эту пилюлю.

В четырнадцать лет он уже достиг пика сферы Закалки Плоти и считался надеждой семьи Ло, избранником небес, гением среди гениев!

К сожалению, в том же году из-за внутренних конфликтов в семье его отец, обладавший добрым сердцем, был убит собственным братом, а Ло Чжэн был понижен до раба, став живой мишенью. Его развитие остановилось, и он потерял шанс получить Пилюлю Небесного Преображения.

Ло Пэйжань же обладал посредственным талантом и к шестнадцати годам только достиг сферы Закалки Плоти. У него не было права использовать пилюлю, но он всё равно это сделал.

Эта пилюля должна была принадлежать ему! Её съел этот бездарный ублюдок! Несмотря на то, что за два года дух Ло Чжэна был сломлен, он не смог сдержать гнева: — Ло Пэйжань, ты нарушил заветы предков и присвоил священное лекарство! Ты хуже животного!

— Хмф, в моих глазах ты даже хуже насекомого в щели! Я достиг пика сферы Закалки Костей и могу поднять 500 килограмм одной рукой! Ты всего лишь раб, я могу раздавить тебя одним пальцем! Сегодня у меня праздник — я вышел из уединения, так что нужно испытать свои силы на какой-нибудь мишени! — Ло Пэйжань проигнорировал слова Ло Чжэна и указал на одного из мужчин, — ты!

Он выбрал не Ло Чжэна, а мужчину средних лет. Увидев что Ло Пэйжань указал на него, мужчина задрожал. Хотя на нём был толстый кожаный доспех, защищающий от ударов, перед Ло Пэйжанем, достигшим сферы Закалки Костей, он чувствовал лишь ужас. Его штаны мгновенно промокли.

Ло Пэйжань глубоко вдохнул, сжал кулаки и принял стойку Кулака Пурпурного Сандала. Желая покрасоваться, он направил всю свою энергию в кулаки, и его тело окуталось слабым фиолетовым свечением.

— По… пощадите… Молодой господин, прошу вас, пощадите! — мужчина-мишень, видя силу Ло Пэйжаня, с отчаянием в глазах умолял о пощаде. Он понимал, что этот удар будет смертельным, и попытался упасть на колени.

Бам!

Ло Пэйжань не собирался слушать мольбы. Его кулак попал мужчине прямо в грудь, раздался глухой звук, и защитный кожаный доспех разлетелся на куски. Грудь мужчины была раздроблена, и он отлетел к стене зала, а затем безжизненно упал на пол.

Одним ударом Ло Пэйжань убил мужчину в доспехах.

— Какой могучий удар, молодой господин! Среди молодёжи семьи Ло нет равных вам!

— Молодой господин, вы обязательно возродите нашу семью и приведёте её к процветанию!

Молодые люди из семьи Ло снова начали рассыпаться в лести.

Ло Пэйжань, казалось, был доволен результатом своего удара. Затем он с недобрым умыслом посмотрел на Ло Чжэна.

Ло Чжэн инстинктивно отступил на шаг. Хотя он был крепче, чем тот мужчина, он тоже не смог бы выдержать такой удар.

Ло Пэйжань хмыкнул и дважды хлопнул Ло Чжэна по плечу: — Не бойся, я не собираюсь убивать тебя так быстро. Я хочу, чтобы ты своими глазами увидел, насколько я, Ло Пэйжань, сильнее такого мусора, как ты!

Сказав это, Ло Пэйжань собрался уходить, но вдруг вспомнил что-то и обернулся: — Ах да, чуть не забыл. Слышал, что моя талантливая кузина не очень хорошо устроилась в секте Славы. Обидела кого-то важного и была отправлена на гору Ада для искупления грехов. Когда я достигну сферы Закалки Внутренних Органов, я отправлюсь в секту Славы и спасу её, ха-ха-ха…

Услышав эти слова, сердце Ло Чжэна сжалось...