Глава 5. Опасность

Хотя никто из слуг не осмеливался сопровождать Ло Чжэна, он всё же самостоятельно пришёл в зал боевых искусств.

Несмотря на то, что Ло Чжэн был недоволен нынешними порядками в семье Ло, где второй и третий дяди сами не соблюдали законы семьи, а их сыновья, такие как Ло Пэйжань и Ло Чэнюнь, вели себя распущенно и недисциплинированно, он продолжал следовать правилам. Это была не столько косность, сколько принципиальность.

Атмосфера в зале боевых искусств сегодня отличалась от обычной.

История о том, как Ло Чжэн избил главного управляющего Хуан Гэ и управляющего Фан Цуна, уже разлетелась по всей семье Ло.

Два года назад, будучи признан виновным и понижен до статуса раба, Ло Чжэн стал живой мишенью в зале боевых искусств. Он покорно сносил все невзгоды, терпя побои от членов семьи Ло, не произнося ни слова, словно кроткий ягнёнок.

Все уже забыли, что он когда-то был молодым господином семьи Ло, забыли и о том, что Ло Чжэн обладал силой сферы Закалки Плоти.

Теперь же члены семьи Ло поняли, что Ло Чжэн не просто безропотно терпел. Он позволял себя бить только потому, что они носили ту же фамилию — Ло.

Посторонним же это не позволено!

Именно поэтому сегодня члены семьи Ло в зале боевых искусств смотрели на Ло Чжэна с едва заметным страхом. Когда инструктор семьи Ло велел им выбрать живые мишени, никто не решился выбрать Ло Чжэна.

Ло Чжэн горько усмехнулся — это был совсем не тот результат, которого он хотел.

Сейчас ему как воздух была необходима закалка тела, но члены семьи Ло попросту игнорировали его. Что же делать?

Не мог же он прямо сказать: "Мне нужно, чтобы меня били, давайте, бейте меня!"

Видя как остальные живые мишени расходятся по залу, а он остаётся в углу в одиночестве, Ло Чжэн почувствовал раздражение. Члены семьи Ло не должны были быть такими трусливыми!

Он подошёл к Ло Далуну, который яростно бил по каменному истукану, и сказал: — Далун, что ты с камнем возишься? Давай, я с тобой потренируюсь.

— Это… — даже такой безрассудный юноша, как Ло Далун, засомневался.

— Я же живая мишень, должен же я с кем-то тренироваться! Не бойся, у меня прочный кожаный доспех, не сломаешься, — сказал Ло Чжэн, похлопав себя по груди.

Раз уж Ло Чжэн сам предложил, Ло Далун не мог отказаться, иначе выглядел бы слишком слабым, хотя на самом деле ему очень не хотелось связываться с Ло Чжэном.

Ло Далун бил осторожно, не в полную силу. Если обычно он вкладывал в удар десять частей силы, то сейчас — не больше пяти-шести.

Эти слабые удары не давали нужного эффекта закалки, тёплая энергия, поступавшая в тело Ло Чжэна, была слишком слабой, и это его не устраивало.

— Сильнее бей! Вот сюда, со всей силы!

— Слишком медленно, чего ты боишься?

— Этот удар был неплох, но вчера ты бил гораздо лучше.

Видя как живая мишень наставляет своего мучителя, как следует его бить, члены семьи Ло в зале боевых искусств были настолько поражены, что у них чуть челюсти не отвисли. Они никак не могли понять, что творится в голове у Ло Чжэна.

Ло Далун же, перестав колебаться, под наставлениями Ло Чжэна постепенно вошёл в привычный ритм, удары его стали сильнее и быстрее, вернувшись к прежнему уровню.

Бам!

Бам!

Бам!

Мощные удары обрушивались на тело Ло Чжэна, потоки тёплой энергии струились по его телу, вытягивая примеси из костей, словно шёлковые нити из кокона.

С каждым ударом его кости становились чище, прочнее и эластичнее.

Каждый удар был подобен принятию пилюли Небесного Преображения. Радость от этих качественных изменений невозможно было описать словами. Изображая на лице страдание, Ло Чжэн в душе ликовал: "Пусть удары будут ещё сильнее!"

Водяные часы в зале боевых искусств отмерили три полных цикла, три часа пролетели незаметно.

Слуги семьи Ло принесли еду. И члены семьи Ло, и живые мишени нуждались в подкреплении. Однако, если члены семьи получали изысканные блюда, то живым мишеням доставалась лишь вода и чёрствые лепёшки.

После трёх часов закалки Ло Чжэн был ужасно голоден. Преобразование тела требовало огромных затрат энергии. Не брезгуя простой пищей, он схватил лепёшку и уже собирался откусить.

В этот момент перед ним появилась фарфоровая миска, полная ароматного мяса, от которого исходил соблазнительный запах.

Ло Чжэн поднял голову и увидел Ло Далуна, протягивающего ему свою миску. Ло Далун улыбнулся и сказал: — Ешь.

Ло Чжэн не стал отказываться и принялся жадно поглощать лепёшки и мясо. С тех пор, как он стал живой мишенью, ему давно не доводилось есть такую вкусную еду.

— Ты избил Хуан Гэ, второй молодой господин захочет отомстить, — тихо сказал Ло Далун.

Ло Чжэн, продолжая уплетать за обе щеки, кивнул. Он понимал, что Ло Далун предупреждает его из добрых побуждений.

Будучи бывшим молодым господином, он лучше, чем Ло Далун и другие члены боковых ветвей, понимал внутренние дела семьи.

Второй и третий дяди оставили его в живых не из милосердия, а потому, что он был слишком слаб, словно ничтожный муравей, не представляющий для них никакой угрозы.

Но если этот муравей укусит их и причинит боль, они без колебаний раздавят его.

— Но это было здорово! Этот старикашка Хуан всем нам надоел, — сказал Ло Далун, смеясь.

Не только Ло Далуну, но и всем членам семьи Ло, кроме второй и третьей ветвей, было приятно видеть Хуан Гэ наказанным.

Хотя остальные члены семьи Ло, присутствовавшие в зале боевых искусств, не выражали свои чувства так открыто, как Ло Далун, их взгляды говорили сами за себя.

В последние два года вторая и третья ветви семьи творили настоящий произвол, урезая ежемесячное жалование боковых ветвей, сокращая выдачу тренировочных пилюль, позволяя слугам издеваться над членами семьи. Почему?

Практически все ресурсы доставались Ло Пэйжаню и Ло Чэнюню. Конечно, остальные члены семьи были этим недовольны.

Все вспоминали времена, когда главой семьи был отец Ло Чжэна. Тогда законы семьи соблюдались строго, но не было столько интриг и борьбы за власть, ни один слуга не смел вести себя дерзко, и не было такой несправедливости!

К сожалению, те времена безвозвратно ушли.

Члены семьи Ло боялись даже вспоминать о прошлом, опасаясь, что их слова будут истолкованы превратно, и они будут наказаны по "законам семьи".

"Семья Ло сгнила изнутри, — с горечью подумал Ло Чжэн, — если представится возможность, когда я стану достаточно сильным, я вырежу эту гниль!"

…

Перед роскошным особняком третьей ветви семьи Ло.

Голова Хуан Гэ была обмотана толстым слоем бинтов, из-под которых виднелись только нос, глаза и рот. Его лицо было совершенно неузнаваемым.

Он упал на колени и завопил пронзительным голосом: — Второй молодой господин, защитите меня!

Перед Хуан Гэ в кресле полулежал юноша в синем одеянии. У него было красивое лицо, но в глазах читались высокомерие и жестокость. Это был Ло Чэнюнь, второй молодой господин семьи Ло.

— Я слышал, ты хотел сделать Ло Чжэна своим слугой, чтобы он прислуживал тебе? — с усмешкой спросил Ло Чэнюнь.

— Второй молодой господин, это неправда… — плаксиво возразил Хуан Гэ.

Ло Чэнюнь не стал слушать оправданий Хуан Гэ и рассмеялся: — Хотя Ло Чжэн и стал рабом, он всё же член семьи Ло, бывший молодой господин. Даже мне не пристало брать его в слуги. У тебя совсем крыша поехала, раз ты задумал такую глупость. Поделом тебе, что тебя побили.

Хуан Гэ ударился головой о землю и продолжал причитать: — Второй молодой господин, я был неправ, но вы должны меня защитить…

Он всхлипывал и украдкой подал знак рукой.

Женщина лет сорока, стоявшая рядом, молча подошла к Хуан Гэ и тоже опустилась на колени.

Эта женщина была женой Хуан Гэ и кормилицей Ло Чэнюня. Она заботилась о нём с самого детства. Ло Чэнюнь рано потерял мать и был очень привязан к своей кормилице, относясь к ней как к родной матери.

— Вторая мать, не нужно становиться на колени. Хуан Гэ, ты тоже встань, — сказал Ло Чэнюнь, махнув рукой.

Голос Хуан Гэ задрожал: — Второй молодой господин, вы согласны?

Ло Чэнюнь встал с кресла, сделал пару шагов и сказал: — Мой двоюродный брат Пэйжань сказал оставить Ло Чжэна в живых, чтобы тот мучился. Но Ло Чжэн ничтожество, и раз уж Пэйжань скоро отправится в секту Славы, я сам разберусь с ним.

Услышав это, Хуан Гэ растянул свои распухшие губы в улыбке: — Благодарю, второй молодой господин!

— Но придётся немного подождать, — сказал Ло Чэнюнь, почёсывая голову, — я только что принял последнюю пилюлю Небесного Преображения, принадлежавшую семье, и в этом месяце буду в уединении, очищая тело и усваивая лекарство. Давай сделаем это через месяц, в день проверки силы семьи. Я вызову его на смертельный поединок и лично убью.

Сказав это, лицо Ло Чэнюня исказила зловещая гримаса.

День проверки силы семьи — это день, когда члены семьи Ло демонстрировали свои достижения в тренировках. В этот день старейшины семьи оценивали результаты и награждали отличившихся.

Этот день был также шансом для живых мишеней.

Если в день проверки силы семьи живая мишень выживала в смертельном поединке, она получала свободу.

Даже самые униженные рабы мечтали о свободе. Если бы у них не было никакой надежды, они бы быстро сломались под гнётом постоянных избиений и умерли.

Это правило было установлено для того, чтобы все живые мишени сохраняли хоть какую-то надежду, надежду на то, что, выжив в смертельном поединке в день проверки силы семьи, они смогут покинуть семью Ло и больше никогда не быть живыми мишенями.

Однако "смертельный поединок" был заведомо нечестным. Живые мишени, ослабленные постоянными побоями и травмами, не могли на равных сражаться с тренированными членами семьи Ло.

Неизвестно, сколько живых мишеней погибло в день проверки силы семьи. В этот день члены семьи Ло стремились показать всё, на что способны, чтобы получить награду от старейшин, поэтому они дрались безжалостно, не щадя своих противников.

— Хорошо, второй молодой господин, пусть этот мальчишка Ло Чжэн проживёт ещё месяц! — Хуан Гэ снова несколько раз ударился головой о землю, прежде чем подняться. В его глазах, видневшихся из-под бинтов, горел огонь ненависти.

Когда Ло Чэнюнь ушёл, женщина средних лет попыталась вразумить Хуан Гэ: — Этот юноша Ло Чжэн так несчастен, зачем тебе добиваться его смерти? Он поступил неправильно, ударив тебя, но достаточно было просто проучить его.

— Ты, женщина, ничего не понимаешь, кроме своей бабской жалости! — грубо ответил Хуан Гэ.

Выслушав оскорбления мужа, женщина что-то пробормотала себе под нос, вздохнула и замолчала...

S3