Глава 1: Азраэль Мортис

— Приветствую вас, студенты, в ваш первый день в Академии Божественных Полубогов, — голос директора эхом разнесся по большому актовому залу. — Я Созин, ваш директор, и в течение следующих трех лет я буду отвечать за наставничество и формирование каждого из вас. Я ожидаю не только вашего лучшего поведения во время пребывания в Академии, но и вашей непоколебимой преданности в достижении ваших целей. Ваша главная цель здесь — стать одним из элитных членов Божественных Защитников.

— Каждый из вас был выбран Небесным Кодексом как Полубог с рождения и благословлен Небожителями, чтобы помочь вам в борьбе с Демонами. Не позорьте себя, свою семью или своего Небесного Хранителя, поступая так, что будет считаться бесчестьем для члена Академии Божественных Полубогов!

Сотни студентов стояли строем в огромном актовом зале Города S, их взгляды были прикованы к внушительной фигуре директора, обращавшегося к ним с трибуны. Директор Созин был пожилым человеком с белыми волосами и короткой белой бородой. Он был одет в безупречно белый костюм, а в левой руке держал трость, жестикулируя ею во время речи. Однако по тому, как он не опирался на нее, стоя, всем было очевидно, что трость была лишь для вида и на самом деле ему не нужна.

Студенты, выстроившиеся в зале, носили стандартную форму Академии Божественных Полубогов: накрахмаленную белую рубашку и брюки, украшенные значком на левой стороне груди, демонстрирующим Небесного Хранителя, который их выбрал. Каждый присутствующий студент был Полубогом, выбранным Небесным Кодексом еще до рождения и наделенным божественным благословением от Бога.

Среди Полубогов стоял юноша с короткими черными волосами, обрамляющими лицо, и пронзительными черными глазами. Юноша был высок для своего возраста и держался с тихой уверенностью. У него было красивое лицо, широкие плечи и хорошо развитое телосложение, благодаря чему форма сидела на нем гораздо внушительнее, чем на большинстве его сверстников в зале. Он носил черные перчатки, резко контрастирующие с белой формой, и маленькую круглую татуировку на левой стороне шеи, отмечающую его присутствие как Полубога. Его звали Азраэль Мортис.

Азраэль оглядывал огромный актовый зал, лишь наполовину слушая речь директора. Большинство студентов в зале были знакомыми лицами, так как Азраэль учился со всеми ними в Средней Школе для Полубогов, прежде чем они поступили в Старшую Школу.

В этом мире Полубоги служили основной боевой силой человечества и были призваны защищать людей от Демонов, сбежавших из Нулевой Зоны и вторгшихся в Мир смертных. Эти Демоны были ужасающими монстрами, обладающими разрушительной силой, способной сровнять здания и превратить целые города в руины, если их не остановить достаточно быстро!

Полубоги из Академии Божественных Полубогов после выпуска вступали в ряды Божественных Защитников и получали лицензию, позволяющую им сражаться с Демонами. В то время как большинство Божественных Защитников сражались только с Демонами, сбежавшими через Завесу и проникшими в Мир смертных, более могущественным из них предоставлялась редкая привилегия проходить через Завесу и входить в Нулевую Зону, чтобы сражаться с любым Демоном, который казался готовым достичь Мира смертных!

Каждый студент Божественной Академии восхищался теми Божественными Защитниками, которые могли входить в Нулевую Зону, но чтобы даже получить право на вход в Нулевую Зону, Полубог должен был обладать Силой S-ранга как в своем смертном теле, так и в своем Аспекте Бога. Нулевая Зона не была местом, куда любой Полубог мог просто войти без надлежащей подготовки. Если бы какой-либо Полубог попытался сделать что-то подобное, это было бы не меньше, чем самоубийство; Демоны разорвали бы их на части в самой Нулевой Зоне, прежде чем они успели бы сделать хоть один шаг в этот мир.

Азраэль вздохнул, пытаясь снова прислушаться к директору, но это было просто невозможно из-за того, насколько скучной была речь. Это было то, что они все слышали, когда выпускались из Средней Школы несколько месяцев назад, поэтому слушать это снова казалось лишь пустой тратой времени. Пока Азраэль рассеянно слушал речь директора, он слышал бормотание других студентов, которым тоже наскучила речь, и они бесцельно болтали.

Один из юношей рядом с Азраэлем хвастался, что у него будет самый высокий потенциал среди всех студентов, в то время как сосед похихикивал, говоря, что тому повезет, если у него вообще будет потенциал B-ранга. Слева от Азраэля девушка тревожно шептала своей подруге, признаваясь, что боится своего потенциала и хочет в туалет, потому что у нее болит живот. Азраэль даже не мог почувствовать раздражения от действий девушки — он слишком хорошо понимал, что ее страх был оправдан.

Речь директора была лишь началом церемонии. После речи каждого студента попросят выйти на сцену, чтобы измерить его Божественный Потенциал. Все в этом мире знали, что означает термин Божественный Потенциал. Каждый Полубог рождался с круглой татуировкой на левой стороне шеи, знаком того, что он был выбран самим Небесным Кодексом. После того как ребенок вырастает и достигает возраста одного года, родители приводят его в Божественную Церковь, где ребенок будет благословлен одним из многих богов их мира. Боги дают свои благословения случайным образом, и родители никак не могли предсказать, каким Богом будет благословлен их ребенок!

Однако есть некоторые Боги, которые гораздо могущественнее других, и эти могущественные Боги способны даровать свое благословение большему числу Полубогов. Такие Боги, как Зевс и Арес, которые были двумя из самых могущественных богов в мире, за столетия даровали свои благословения миллионам Полубогов. Между тем, низкоранговые боги, такие как Харон или Гестия, которые не обладали такой властью или престижем, как другие боги, за столетия даровали свое благословение лишь нескольким сотням Полубогов.

Но даже среди Небесного пантеона было несколько богов, которых все в мире остерегались: Боги Тьмы. Величайшей молитвой каждого родителя, приближающегося к Божественной Церкви, было то, чтобы их ребенок не был выбран одним из Богов Тьмы. Боги Тьмы — это боги, которых каждый человек считал злыми или порочными. Такие боги, как Локи, бог озорства, и Горкос, бог проклятий, были одновременно боялись и ненавидимы всеми, и любой Полубог, благословленный ими, был бы изгнан другими Полубогами из-за их связи с Богами Тьмы.

Но были два бога, которые стояли выше всех и считались истинными Богами Тьмы. Аид, правитель подземного мира, и Танатос, олицетворение смерти. Быть благословленным любым из этих богов было худшей судьбой, которую только можно было представить для Полубога. Если когда-либо появлялся Полубог, получивший благословение от Аида или Танатоса, он сталкивался с общественным презрением, был изгнан или, что еще хуже. Ходили даже слухи о родителях, которые убивали своих собственных детей в тот момент, когда узнавали, что те были благословлены одним из таких богов, и, учитывая тот факт, что в мире было не так много Полубогов, благословленных Богами Тьмы, возникло подозрение, что в этих историях есть доля правды. Тем не менее, это были всего лишь истории. Никогда не было реальных сообщений о подобных случаях!

Голос директора наконец перешел к завершению после тридцати минут непрерывной речи. — Мы желаем, чтобы вы все принесли нам гордость и много замечательных воспоминаний в ближайшие годы, когда вы приступите к обучению, и я надеюсь увидеть, как некоторые из величайших Защитников нашего времени выйдут из этого молодого поколения. А теперь, я полагаю, пришло время перейти к главному событию дня.

Директор наконец начал подводить итоги, вызвав усталый вздох у Азраэля, который поблагодарил своего бога за то, что речь наконец закончилась. Но в тот момент, когда директор заговорил о переходе к главному событию, Азраэль буквально почувствовал, как напряжение в зале возрастает на несколько порядков, поскольку все студенты, казалось, замерли от нервозности. Следующим событием должно было стать измерение потенциала.

Момент, которого они все ждали и одновременно боялись.

Взгляд Азраэля снова скользнул по залу, и на этот раз его глаза остановились на некоторых значках, приколотых к груди его товарищей по учебе. У девушки рядом с ним на золотом значке была выгравирована молния, а у юноши рядом с ней на золотом значке был выгравирован трезубец. У всех студентов на значках были выгравированы различные эмблемы, представляющие их Небесного Хранителя, и Азраэль не был исключением. Затем он взглянул на свой собственный золотой значок. Череп. Символ Танатоса.

S3