Глава 5

Был вечер пятницы, и Дерек готовился к работе. Он все еще застрял в отделе контроля качества, потому что зарплата была слишком хорошей, и сколько бы Карл ни говорил, что хочет скромную церемонию, Дерек был уверен, что сколько бы они ни планировали потратить, в итоге сумма как минимум удвоится. Это была чертова свадьба; значит, в какой-то момент все должно было выйти из-под контроля. Так уж это работает.

Дерек поправлял рубашку, когда зазвонил смартфон, играя мелодию «Ночь на Лысой горе» — стандартный рингтон для неизвестных номеров.

— Дерек Эспозито, кто это?

— Мистер Эспозито, это больница Святого Иосифа.

Женский голос звучал обеспокоенно. Это вместе со словом «больница» вызвало у него дрожь по спине.

— Карл Эспозито — ваш брат?

Дерек почти слышал, как она кусает ногти.

— Да, что случилось?

— Он попал в автомобильную аварию и находится в тяжелом состоянии. Вам следует приехать сюда как можно скорее. Вы нужны врачам, поскольку являетесь его медицинским представителем, а пациент без сознания.

— Автомобильная авария?!

Дерек крикнул, выбегая из двери и ища такси.

— У нас нет никакой чертовой машины! Что, черт возьми, случилось?

— Простите, я не уполномочена говорить. Врачи все объяснят...

Дерек повесил трубку. У него не было времени на бесполезную болтовню, только на чертово такси.

Каждая секунда в пробке была пыткой, и когда он наконец приехал, было уже слишком поздно. Хирург и полицейский объяснили ему, что Карла сбил пьяный водитель. Виновник скрылся, и полиция все еще его искала. Прохожий немедленно позвонил в 911, но из-за пробки, вызванной аварией, скорая помощь ехала несколько часов. Поэтому, когда Карл прибыл в больницу, он уже был в критическом состоянии. У него были множественные переломы, разрыв селезенки и внутреннее кровотечение, требующие немедленной операции. Дерека вызвали, когда Карла только везли в операционную. Они сделали все возможное, чтобы спасти его, но Карл потерял слишком много крови, так что они ничего не смогли сделать.

Они выразили Дереку соболезнования, но все, что он слышал, был белый шум.

— Позвольте мне увидеть моего брата.

Он умолял. Тело было накрыто простыней, видна была только голова. Дерек все еще видел следы крови на лице младшего брата.

Дерек оставил свой номер полицейскому, чтобы тот держал его в курсе расследования, а затем вернулся домой. Виновник был быстро задержан благодаря камерам дорожного движения. Оказалось, это был парень, едва семнадцати лет, который угнал машину своего старика, а затем напился и обкурился с друзьями.

Дерек прожил месяцы до суда в муках. Чертов окружной прокурор решил судить его как несовершеннолетнего, а еще более чертов судья назначил ему домашний арест. Все это время его младший брат, его Карл, был мертв из-за него.

— Как они могли так поступить?

Дерек кричал и спорил с любым, кто готов был его слушать.

— Почему все эти разговоры о правах и будущем этого маленького ублюдка? А как насчет прав моего брата? Как насчет его будущего? У Карла его нет из-за него! Что это за правосудие?

Дерек неоднократно посещал офис окружного прокурора, выражая свое негодование и требуя максимального приговора. Они всегда были любезны и услужливы и обещали ему, что не забудут о Карле.

Когда наконец настал день суда, мир Дерека умер еще раз. Окружной прокурор и адвокат защиты пришли к мировому соглашению. Поскольку Крис Уэйнрайт, так звали убийцу, все еще был несовершеннолетним и это было его первое правонарушение, он согласился пройти реабилитацию и отработать шестьсот часов общественных работ. Если Крис завершит программу реабилитации и не совершит преступлений в течение следующих трех лет, он станет свободным гражданином без судимости.

Дерек был слишком ошеломлен, чтобы даже злиться. Когда заседание закончилось, он просто подошел к окружному прокурору и задал единственный вопрос приглушенным голосом.

— Почему?

А затем самым любезным и услужливым тоном помощники окружного прокурора объяснили Дереку, что Крис — просто парень из хорошей семьи, который совершил глупую ошибку. У него блестящее будущее, Крис уже был принят в Калтех, и это его первое правонарушение. Кроме того, его родители наняли отличного адвоката, и судья, вероятно, не захочет разрушать жизнь Криса.

Несмотря на их ожидания, Дерек не устроил сцену. Огонь Дерека погас, у него больше не было слез. В последующие дни Дерек жил, просто выполняя привычные действия. Он продолжал следовать рутине, как будто ничего не произошло, его мозг все еще отказывался принимать все, что случилось за последние полгода. Единственное, что заставляло его чувствовать себя живым, была постоянная головная боль, начавшаяся вскоре после смерти Карла. По словам его врача, это был симптом, связанный со стрессом, поэтому со всем, что произошло, Дерек просто глотал аспирин и парацетамол, как конфеты. Но боль так и не уходила, наоборот, становилась все сильнее.

Дерек наконец нашел силы пройти серьезное обследование, и снова его ждали плохие новости. Согласно полному сканированию тела и последующей биопсии, у него была вторая стадия рака легких.

— Но я никогда в жизни не курил!

Дерек воскликнул, скорее удивленный, чем напуганный.

— Действительно, это странно.

Доктор Монро, его онколог, была весьма озадачена. Она была привлекательной женщиной латиноамериканского происхождения, возможно, лет на пять старше Дерека. В другое время он, вероятно, пригласил бы ее на свидание.

— Вы сказали, что работаете в химической компании, верно?

Дерек кивнул.

— Такой агрессивный рак слишком необычен, чтобы быть совпадением. Мое личное мнение — у них вышла из строя система вентиляции. Вы, и Бог знает сколько еще людей, дышали ядом довольно долго.

— Но мы все время носим маски, когда работаем с химикатами, и, говоря за себя, я соблюдаю протоколы безопасности до буквы. Мои коллеги всегда смеются надо мной из-за этого!

Дерек все еще не мог поверить.

— Тогда, возможно, маски — дешевый хлам. Или, возможно, в лаборатории или на складе, если не в обоих местах, есть утечки. Эти корпоративные подонки ищут только прибыль. Меня нисколько не удивит, если они урезали бюджет на безопасность, чтобы положить больше дивидендов в свои карманы.

Доктор Монро была слишком возмущена, даже в своем кататоническом состоянии Дерек мог сказать, что за этим стоит нечто большее.

— Доктор, что вы от меня скрываете?

Спросил он, впервые посмотрев ей прямо в глаза. Она некоторое время покусывала нижнюю губу, прежде чем ответить.

— Между нами говоря, вы не первый случай из вашей компании. Я уже сообщила об этом в Департамент здравоохранения и федералам. Если бы я была на вашем месте, я бы наняла хорошего адвоката и высудила из них всю душу. Вам понадобится много денег на лечение.

— Я согласен насчет адвоката, но отказываюсь от любого лечения. Я просто приму паллиативную помощь.

Доктор Монро подскочила со стула.

— Вы понимаете, что без надлежащего лечения у вас осталось шесть месяцев, максимум год жизни? Кроме того, как я уже сказала, ваш рак очень агрессивен. Нам нужно начать как можно скорее, если мы хотим иметь шанс победить его.

Ситуация была драматичной, но Дереку показались забавными все эти «мы», поэтому он не мог удержаться от смешка.

— Мы едва знакомы, доктор. Так что нам нечего делать, кроме как разойтись.

Сказал Дерек ледяным тоном.

— Ради чего мне жить? У меня нет семьи, нет любимых. Пепел моего младшего брата — это все, что осталось, чтобы составить мне компанию. Я мог бы умереть завтра, и мне было бы наплевать!

Они расстались на плохой ноте, но она все же дала ему свой номер, на случай, если он передумает или просто захочет поговорить. Дерек позвонил своему старому адвокату-«акуле» и все объяснил. Прошли годы, но они все еще отправляли друг другу рождественские открытки. Дерек держал его в поле зрения, на всякий случай. У него теперь было больше седых волос, чем раньше, но он все еще был первоклассной «акулой».

Дерек перестал ходить на работу и начал без особой заботы тратить свои деньги. Он ходил во все модные рестораны, которые всегда хотел попробовать, покупал костюмы, о которых всегда мечтал, и ел только любимые блюда на завтрак, обед и ужин. Большую часть дней Дерек проводил, играя на своем новеньком игровом ПК и посещая все места, которые имели значение для него и Карла. Затем, через двадцать четыре дня после постановки диагноза, его посетило озарение.

S3