Глава 1 - Конец шторма

Небо над городом было затянуто темно-синими облаками. Этот город не видел солнца уже несколько дней. Время от времени обрушивался дождь с сильным ветром.

Коган открыл ветхое деревянное окно своего дома. Окно было плохо закреплено в стене; это были всего лишь несколько гнилых деревянных досок, связанных веревками, оставляя щели, через которые проникали дождь и ветер.

Коган высунул голову из маленького окна, чтобы вдохнуть освежающий запах дождя; хотя он и смешивался с запахом конского навоза, все равно было приятно. Через короткое время он втянул голову обратно.

В комнате оставалось темно, даже после открытия окна. Весь дом представлял собой просто немного большую комнату с двумя окнами на противоположных стенах. Окно, которое Коган открыл ранее, выходило на главную городскую дорогу, и во время дождя пропускало внутрь и дождь, и холод, в отличие от другого окна, которое было защищено двух-трехэтажными зданиями. Поэтому у него не было выбора, кроме как поставить свою кровать под первым окном и терпеть дождь и холод, в то время как кровати его пожилых родителей стояли у второго окна.

В углу комнаты была небольшая дыра в полу, используемая как туалет, под которой проходил небольшой водный канал для очистки. Дыра была накрыта деревянной доской, а сверху лежал камень, чтобы крысы не проникали внутрь. В другом углу стоял котелок среднего размера, немного дров и кожаный мешок, наполненный водой.

— Доброе утро, — поприветствовал Коган свою мать, лежавшую на кровати.

— Нет ответа?

Коган подошел ближе к ней. — Она дышит... на мгновение напугала меня.

Коган вышел из дома через тяжелую деревянную дверь, состоящую из гнилых деревянных досок. Каждый раз он и его отец добавляли все больше досок, чтобы укрепить дверь, пока она не стала похожа на гибридное существо на грани взрыва.

Главная городская дорога была вымощена камнями разного размера, уложенными прочно и аккуратно. Поскольку это была торговая дорога, используемая торговыми телегами, правители не пожалели вложить в нее большие средства.

Коган шел по тротуару, а между тротуаром и дорогой проходил водный канал, который некоторые люди использовали для очистки своих туалетов.

Стояли серые здания, почерневшие от времени, в два или три этажа. Первый этаж использовался под магазины и лавки. Владельцы этих домов либо сдавали первый этаж торговцам, либо открывали свои собственные магазины, и считались частью высшего среднего класса по уровню жизни.

— Могу я чем-нибудь помочь?

Коган спрашивал владельцев магазинов одного за другим.

— Нет.

— Если бы мне что-то понадобилось, я бы сам тебя попросил.

Некоторые отвечали холодно, другие со злостью, а некоторые просто игнорировали его.

— Ну, я все равно еле стою на ногах, — пожал плечами Коган.

Над городом прошла неделя шторма, и все магазины были закрыты. Никто не выходил из дома. Коган не ел три дня, и еды почти не осталось, поэтому он сберег то, что было, для своих пожилых родителей, которые не могли терпеть дольше. В 21 год три дня без еды казались мелочью, или, по крайней мере, так он думал.

Сегодня магазины снова открылись, и он вышел искать работу в обмен на еду или деньги. Он был немного удивлен их отказом, учитывая, что они не работали целую неделю. Он предполагал, что у них накопилось много работы, и он сможет что-то заработать.

Коган продолжал идти, холодный ветер резал воздух, как острые ножи, но он не обращал на это внимания. На нем была свободная белая одежда, цельная роба, напоминающая пальто, с толстой белой веревкой из той же ткани, обернутой вокруг талии. Его длинные черные волосы развевались позади. Голод и усталость заставили его забыть о холоде.

Коган шел в неизвестность, ища возможность заработать немного денег. Никто не знал, который час. Они могли определить, что утро, по крику петуха и слабому свету, который давало солнце, но если посмотреть на небо, нельзя было точно сказать, где находится солнце.

По дороге активно двигались конные повозки, туда и обратно. Были пассажирские повозки и грузовые, запряженные одной или двумя лошадьми. Можно сказать, что это отражало происхождение или ценность владельца. Чем больше лошадей тянуло повозку и чем чище она выглядела, тем выше считалась ценность ее владельца.

Коган стоял у обочины дороги, наблюдая за оживленными повозками, которые вернулись после недельного затишья. Внезапно он заметил повозку, запряженную рыжевато-коричневой лошадью, которая показалась ему знакомой.

До этого мимо проехало несколько повозок, которые Когану показались знакомыми, но по мере приближения их знакомость исчезала. Он наблюдал, как "знакомая" лошадь проезжает мимо.

— О, мистер Фредерик, мистер Фредерик!

Коган помахал рукой и крикнул, узнав владельца лошади. Это был мужчина средних лет с короткой черной бородой, одетый в черную кожаную куртку и шапку из лисьего меха.

— Ооош!

Фредерик остановил лошадь и посмотрел в сторону источника звука. Он увидел молодого человека в белой одежде, идущего к нему.

— О, Коган, давно не виделись!

Он поприветствовал его с улыбающимся лицом.

— Мистер Фредерик, как вы? Только не говорите, что вы стали жертвой шторма, — спросил Коган, положив руку на голову лошади. Лошадь не возражала; она к нему привыкла.

— Я был в составе каравана и вез товары из Великой Столицы, 'Кремень', направляясь в три города на юге. После разгрузки груза и начала обратного пути небо вдруг стало яростным и начало реветь изо всех сил, заставив меня снять комнату в гостинице, а также стойло для лошади и повозки во втором городе. Но если бы шторм застал меня до разгрузки груза, я бы потерял доход за целый месяц. Так что я сейчас счастлив.

— А куда вы сейчас направляетесь?

— Я вернулся этим утром, чтобы отдохнуть после очень долгого пути, но получил просьбу от Великого Жреца привезти дров, так что не мог отказать. К тому же, он заплатил мне заранее.

— Великий Жрец?

Коган поднял брови.

— Итак, мистер Фредерик, могу я чем-нибудь помочь?

— Коган, разве я когда-нибудь тебе отказывал? Конечно, ты можешь чем-то помочь. Давай, залезай.

Фредерик взволнованно подвинулся в сторону с широкой улыбкой на лице. Коган тоже улыбнулся, затем поставил левую ногу на переднее колесо повозки, ухватился за край сиденья левой рукой. Правой он взял руку Фредерика, затем подтянулся.

Возможно, неделю назад он бы забрался в мгновение ока, но сейчас он казался онемевшим от истощения. Его отношения с Фредериком были прекрасными. Тот никогда не отказывал ему в помощи, даже когда у Фредерика дела шли плохо и он не зарабатывал; он все равно платил Когану и даже давал чаевые. И даже когда Коган ничем не мог ему помочь, Фредерик давал ему легкие задания просто для того, чтобы он чувствовал, что заслужил деньги, которые собирался ему дать.

— Откуда мы возьмем дрова, из Великой Столицы?

— Ха-ха, я понимаю, как сильно ты хочешь попасть в Великую Столицу, и я тебя за это не виню, но сегодня мы туда не поедем.

— Тск, — вздохнул Коган, показывая легкое разочарование.

— На самом деле, мы немного приблизимся к ней, совсем чуть-чуть. Мы отправимся на большой склад торгового каравана, который находится перед центральным контрольно-пропускным пунктом Великой Столицы.

— Хм, возможно, с такого расстояния я смогу почувствовать немного благородства, — пошутил Коган, закрывая глаза.

— Хорошо, хорошо, после того как я хорошо отдохну сегодня ночью, завтра я отвезу тебя в Великую Столицу, хотя въезд туда немного сложен и дорог для таких людей, как мы, но я постараюсь, — искренне ответил Фредерик. И Коган не сомневался в его искренности. В городе, построенном на лжи и обмане, Фредерик никогда ему не лгал.

S3