Глава 7 - Мы потеряли его

Мааа... Маааа... Маааа...

В тот момент, когда она собиралась бежать, из-за деревьев появился маленький пушистый белый ягненок. — Ягненок!

Хинако была ошеломлена видом такого милого создания, особенно после того, как приготовилась к появлению дикого зверя. Это был первый раз, когда она увидела живое существо перед собой с момента прибытия в это место. Раньше они слышали звуки птиц, воробьев, иногда сверчков и даже лягушек, но никогда никого из них не встречали. Маленький ягненок подошел к ней, прыгая, играя и кружась вокруг нее. «Он такой милый», — сказала она, нежно поглаживая его. В конце концов, увидеть что-то милое в месте, которое можно было описать только как пустынное, было по-настоящему трогательно. Можно найти красивых бабочек в заброшенном и жутком доме, так же как можно найти пауков и тараканов в роскошном особняке. «Хочешь пойти со мной?»

Хинако начала возвращаться к месту ночлега, а маленький ягненок следовал за ней, все еще играя и издавая тихое блеяние. Она не возражала против его компании; на самом деле, она была в восторге. Просто наблюдать, как он прыгает и играет перед ней, было своего рода терапией, смывающей ее стресс и напряжение.

«Она задерживается. Стоит ли мне пойти за ней?»

«Но что, если она начнет подозревать меня?»

Джулиан стоял на месте, ожидая ее возвращения, его мысли блуждали, пока он задавался вопросом, сможет ли он продолжить путь в одиночку. Было ли его партнерство с Хинако настоящим преимуществом, или она была просто еще одной девушкой, которую он мог использовать и бросить по своему желанию?

— Смотри, кто со мной пришел!

Джулиан повернулся к источнику голоса и увидел милую Хинако, улыбающуюся, в сопровождении маленького ягненка, идущего рядом с ней.

— Мясо.

Глаза Джулиана расширились при виде ягненка. Для него это было не более чем мясо на разделочной доске, ожидающее приготовления.

— Держи его!

Джулиан указал на ягненка.

— А?

Хинако выглядела смущенной.

— Я сказал тебе схватить его быстро! Это наш ужин! — сердито крикнул Джулиан, не желая упустить эту добычу.

— Наш ужин?

Хинако уставилась на невинного ягненка. В глубине души она уже считала его своим питомцем, и мысль об убийстве казалась ужасной. Если бы Джулиан сам поймал его, ей, возможно, было бы все равно, но это она привела его, и мысль о том, чтобы съесть его, казалась предательством.

— Держи его, — снова напомнил ей Джулиан, увидев ее колебание. — Если он убежит, мы умрем с голоду. Ты действительно хочешь умереть ради этого ягненка? — продолжал Джулиан, медленно приближаясь к ней.

— Прости, — пробормотала Хинако, слабо схватив ягненка за шерсть на спине, пытаясь удержать его на месте. Ягненок не сопротивлялся; он просто замер.

«Как мне его держать? За лапу? Но у меня какое-то неприятное чувство в груди», — подумал Джулиан, нерешительно обходя маленького ягненка.

— Поторопись и сделай то, что хочешь, — сказала Хинако, смущенно глядя на Джулиана.

— Я стараюсь, не торопи меня, — огрызнулся он, хотя в его голосе не было уверенности. Его прежнее возбуждение и инстинкты выживания исчезли, оставив его напряженным и, возможно, даже испуганным. Казалось, он не привык обращаться с животными — или, возможно, не привык готовить себе еду. После короткого момента «ментальной» подготовки Джулиан присел и медленно протянул руку к задней лапе ягненка. Как только он собирался схватить его, ягненок внезапно сильно топнул задними лапами по земле и рванул, как молния, исчезнув среди деревьев.

Джулиан замер на месте, его выражение лица было совершенно ошеломленным, и даже Хинако осталась прикованной к месту, глядя туда, где исчез ягненок.

— Что только что произошло?

Это было намного дальше всего, что они могли себе представить. Максимум, они ожидали, что он выскользнет и убежит неторопливо. После короткой погони они снова поймают его. Маленький ягненок быстрее 19-летнего? Это было невозможно. Но его молниеносный рывок был действительно неожиданным. Тем не менее, они довольно быстро смогли это принять. В конце концов, было ли что-либо происходящее с ними здесь вообще логичным? Все было странным и тревожным, так что идея появления стаи голодных медведей следующей вовсе не исключалась.

— Я же сказал тебе держать его правильно! — огрызнулся Джулиан.

— Ты должен был быть быстрее! Что ты вообще делал, кружась вокруг него так? — парировала Хинако.

Они начали спорить и обвинять друг друга. То, что должно было стать их едой и спасением, исчезло прямо у них на глазах. Джулиан не мог принять ситуацию или признать, что побег ягненка был его виной. Ему было легче свалить вину на Хинако. Со временем мысль об убийстве и поедании этого странного ягненка начала казаться совершенно нелепой. Им следовало быть благодарными, что они не пострадали.

— Отныне мы не должны недооценивать здесь ничего. Все странно, — сказал Джулиан, намеренно игнорируя побег ягненка. Они пришли к выводу, что его исчезновение на самом деле не было их виной.

— Мы должны продолжать двигаться. Возможно, впереди мы найдем что-нибудь съедобное или источник воды. Иначе как этот ягненок выжил?

Хинако немного воспрянула духом, по крайней мере, в отношении возможности найти воду. Размышляя об этом, она заметила нечто странное. Откуда этот густой и процветающий лес брал воду? Звуки птиц, щебетание воробьев и даже лягушек — откуда они пили? Наверняка где-то рядом должен быть большой источник воды, и он, возможно, даже близко. Они отказались от мысли об отдыхе, и сон был совершенно исключен. Они продолжали двигаться вперед.

Небо было совершенно черным, но по какой-то причине путь через лес оставался слабо видимым, словно кто-то шел впереди них с тусклым светом зажигалки. Если бы они смогли найти источник воды до рассвета, им бы действительно повезло.

***

— Ты права. Мы здесь умрем. Этот лес огромен — нам может потребоваться несколько дней, чтобы выбраться из него, — Джулиан рухнул на землю, лег на спину, закрыв лицо руками. Он полностью потерял надежду и больше не беспокоился, если Хинако сломается морально.

— Мы все еще можем идти. Где-то наверняка есть пруд или озеро, — ответила Хинако, спокойная и решительная — в отличие от Джулиана. Прошли часы с момента побега ягненка, и с тех пор они почти не отдыхали. Они шли вперед и вперед, бесконечно.

Небо не показывало никаких признаков приближения утра. Их шансы на успех были намного выше при дневном свете, чем в темноте.

— Ты права. Я просто немного устал, — наконец сказал Джулиан, собравшись с духом, и снова встал на ноги. Хинако взглянула на него и слегка улыбнулась; иметь два работающих «двигателя» было гораздо лучше, чем один.

Внезапно земля начала трястись с нарастающей силой. Они посмотрели друг на друга, на их лицах были замешательство и страх.

— Это землетрясение, — сказал Джулиан, его голос дрожал от беспокойства.

— Мы среди деревьев; это не представляет для нас большой опасности, — заверила его Хинако, хотя явно пыталась успокоить и себя. Через несколько минут дрожи тряска постепенно утихла, пока совсем не прекратилась.

Они отдышались и продолжили свой путь, ища известное в неизвестном. После еще нескольких часов ходьбы среди «вкусных» плодоносящих деревьев и кромешной тьмы, с маленьким прозрачным пламенем, освещающим им путь, Джулиан и Хинако задыхались и были на грани физического истощения. Они с трудом волокли ноги, заставляя себя двигаться вперед. Что, если они сдадутся, а их цель будет прямо за деревом впереди? Не означало ли бы это, что все их усилия и тяжелый труд были напрасны?

S3