Глава 1: Конец и Начало

Джордж Паддингтон всегда был одинок. Не по выбору, а по жестокой судьбе. Мир не был к нему добр, и всё началось с кашля. Простого, упорного кашля его матери однажды вечером, который обернулся чем-то гораздо худшим. Был конец 2020 года, разгар пандемии COVID-19. Джорджу было всего шестнадцать, когда он стоял у отделения интенсивной терапии, беспомощно наблюдая, как мимо него проносятся врачи в полных защитных костюмах, чьи лица были скрыты за слоями защитного снаряжения. Его отца госпитализировали за три дня до матери. Джордж едва успел поговорить с ними, прежде чем их увезли в изоляцию, оставив его с неотвеченными сообщениями и растущим страхом. Сначала он цеплялся за надежду, веря, что статистика благоволит людям их возраста. Но вирусу было наплевать на надежду. Он забрал обоих его родителей в течение недели. В один момент он был обычным подростком, борющимся со школьными заданиями и развивающим свой YouTube-канал с игровым контентом. В следующий — он стал сиротой. Одинокий, на карантине в молчаливом доме, который больше не ощущался родным.

Недели после их смерти слились в один долгий отрезок пустоты. В доме царила удушающая тишина, нарушаемая лишь редкими стуками социального работника или соседа, выражающего соболезнования. Но соболезнования не вернули его родителей. Соболезнования не облегчили глубокое, пронизывающее до костей одиночество, которое заползло в его душу. Его родственники — эти далёкие тёти и дяди — быстро вынесли свой приговор. Никто из них не хотел брать к себе подростка, тем более такого близкого к совершеннолетию. И вот Джордж оказался в системе опеки, переезжая из дома в дом, где никому до него не было дела. К восемнадцати годам он остался совсем один. Он с головой ушёл в работу создателя игрового контента, создав скромное онлайн-присутствие. У его канала «Пиксельный Фантом» была преданная аудитория. Он часами стримил RPG-игры, анализировал механику и общался со своей виртуальной аудиторией. Это было единственное время, когда он не чувствовал себя одиноким. Но даже это не могло полностью заполнить пустоту. Несмотря на свою интернет-известность, его реальные связи были немногочисленны. У него не было близких друзей, не было семьи, которая бы о нём заботилась. Его дни проходили в маленькой квартире, освещённой лишь светом компьютерного экрана. Иногда он проводил целый день, не произнося ни единого слова вслух. Это была не плохая жизнь — просто пустая.

И всё же, в некотором смысле, Джордж смирился с этим. До того дня, когда всё изменилось. В ту ночь шёл дождь. Улицы были скользкими от воды, неоновые вывески города отражались в мелких лужах. Джордж только что закончил поздний поход за продуктами, надвинув капюшон на голову, чтобы защититься от холодного моросящего дождя, когда он услышал это — детский плач. Он резко повернулся, заметив маленькую девочку, едва ли трёх лет, стоящую опасно близко к краю дороги. Её крошечные ручки сжимали плюшевого медведя, а широко раскрытые глаза были полны растерянности, пока она рыдала. А затем, вдалеке, показались фары. Джордж не думал. Он побежал. Следующие несколько секунд казались замедленной съёмкой. Его ноги шлёпали по мокрому асфальту. Девочка повернулась к нему как раз в тот момент, когда загудел гудок грузовика. Джордж рванулся вперёд, подхватил её на руки одним быстрым движением, а затем развернулся, оттолкнув её с пути — Удар. Боль пронзила тело. Жестокая сила врезалась в бок, выбив из легких воздух. Мир накренился, бешено закружился, а потом резко остановился. Он лежал там, чувствуя только дождь и неспособность пошевелиться. Издалека он слышал крики людей, торопливые шаги, приближающиеся к нему. Ребёнок в безопасности. Это всё, что имело значение. Его зрение затуманилось. Его последняя мысль?

Надеюсь... там есть что-то ещё. Затем — темнота.

Когда он открыл глаза, он понял, что что-то не так. Первым инстинктом было, что он каким-то образом выжил. Но когда туман рассеялся в его сознании, боль быстро сменилась замешательством. Он больше не лежал на мокром асфальте. Вместо этого он находился в тускло освещённой комнате, на жёстком матрасе. Толстые, пахнущие плесенью занавески висели вокруг кровати, отбрасывая жуткие тени в мерцающем свете свечи. Его пальцы дёрнулись. Его руки казались... другими. Более тонкими. Бледнее. Его дыхание участилось, когда он медленно сел, сердце колотилось. Его тело ощущалось странно — не просто травмированным, а неправильным. Он поднял руку, провёл пальцами по волосам и замер. Длинные. Жирные. Это были не его волосы. Растущее чувство ужаса наполнило его грудь, когда он спустил ноги с кровати и шатко встал. Перед глазами на мгновение всё поплыло, прежде чем проясниться. Его взгляд упал на зеркало через всю комнату. Отражение, смотрящее на него, не было его собственным. Это был мальчик — высокий, худощавый, с землистой кожей и крючковатым носом. Его чёрная мантия свободно висела на его тонкой фигуре, а в тёмных глазах таилось что-то глубокое, что-то раненое. Узнавание обрушилось на него, как товарный поезд. Это был Хогвартс. И он был Северусом Снейпом. Осознание заставило его отшатнуться назад, хватаясь за край кровати в поисках опоры. Его разум метался, пытаясь постичь невозможное. Это должен быть сон. Галлюцинация, вызванная комой. И всё же, воспоминания были не его собственными. Вспышки детства — Тупик Прядильщиков, мутная река, тихие предупреждения матери, пьяные крики отца. Первая встреча с Лили Эванс, то, как загорелись её зелёные глаза, когда она впервые совершила случайную магию. Тепло их дружбы. Затем — ссора. Жестокое слово, сорвавшееся с его губ в момент гнева. Выражение предательства на её лице, когда она отвернулась. Его грудь сжалась. Это были не просто образы. Это были воспоминания. Чувства. Целая жизнь, запечатлённая в его сознании, как будто они всегда принадлежали ему. Но это было не так. Потому что он не был Северусом Снейпом. Он был Джорджем Паддингтоном. Или, по крайней мере, был им. Вся тяжесть этого обрушилась на него. Каким-то образом, невероятно, он умер в своём мире... и проснулся в этом.

Внезапный звон эхом отозвался в его сознании, прорезав мысли, как нож.

— [Система активирована. Добро пожаловать, Хозяин. Инициируется Интеграция...]

Джордж — или, скорее, Северус — уставился на парящий перед ним текст.

— ...Ох, да ты шутишь.

S3