Глава 17

Северус провёл последние несколько дней в Поместье Принцев, ожидая. При всей его тщательности планирования, это было единственное, что он не мог контролировать — согласится ли миссис Эванс встретиться с ним.

Затем, однажды вечером, в его покоях раздался тихий хлопок, когда вновь появился домовой эльф рода Принцев, держа аккуратно сложенное письмо. Северус взял его твёрдыми руками, разворачивая пергамент.

Дорогой Северус,

Я была удивлена получить твоё письмо, но рада, что ты написал мне. Конечно, я встречусь с тобой. Ты всегда был желанным гостем в нашем доме, и это не изменилось. Я буду в Лондоне в следующий четверг. Если тебе удобно, мы можем встретиться в Чайной «Зелёный Плющ» в Магловском Лондоне в 14:00. Это тихое место, где нас не потревожат. Я доверяю твоей просьбе о конфиденциальности и буду её уважать.

До скорой встречи,

Роуз Эванс

Северус медленно выдохнул, чувствуя облегчение. Это произойдёт. Последний разговор перед тем, как он покинет Британию.

Подготовка к Встрече

Когда наступил четверг, Северус оделся в простые, хорошо сидящие чёрные брюки и чёрную рубашку — ничего слишком экстравагантного, но достаточно элегантное, чтобы отразить его новый статус. Он не был тем худощавым, бедным мальчиком, которого когда-то знала миссис Эванс. Теперь он был Лордом Северусом Шафиком.

И всё же… стоя перед зеркалом и поправляя воротник, он понял, что для этой встречи он не пытался быть Лордом. Он был просто Северусом. На этот раз этого было достаточно.

Встреча с Миссис Эванс

Чайная «Зелёный Плющ» была маленьким уютным кафе в Лондоне, спрятанным от оживлённых улиц. Когда Северус вошёл, воздух наполнился ароматом свежезаваренного чая и выпечки.

И тут он увидел её. Роуз Эванс, сидевшую за столиком в углу, её руки мягко сложены на скатерти. Она выглядела точно так, как он её помнил — тёплая, добрая и всегда с тихой материнской заботой в глазах.

Увидев его, она тут же встала.

— Северус.

Её голос был мягким, но полным эмоций. Он колебался лишь секунду, прежде чем шагнуть вперёд. Она протянула руки, и впервые за многие годы Северус позволил себя обнять. На мгновение он позволил себе расслабиться, чувствуя знакомое тепло человека, который когда-то был ему как мать.

Затем они сели. Некоторое время ни один из них не говорил. Миссис Эванс внимательно изучала его, её добрые глаза рассматривали мужчину, который пришёл на смену худощавому мальчику, которого она когда-то знала.

— Ты изменился, — тихо сказала она.

Северус слегка усмехнулся.

— Люди склонны это делать.

С её губ сорвался лёгкий смешок, но затем она наклонила голову.

— Ты хотел поговорить, прежде чем уедешь в Америку. Что случилось, Северус?

Он глубоко вздохнул. Было много вещей, которые он мог бы сказать. Но только одна вещь действительно имела значение.

— Мне нужно, чтобы вы поняли, что произошло, — сказал он. — Почему всё обернулось так, как обернулось.

Она ободряюще кивнула.

— Тогда расскажи мне.

И вот, впервые, Северус сказал правду.

Реалии Волшебной Британии

— Волшебный мир совсем не похож на Магловский, — начал Северус, наклоняясь вперёд. — Там такие вещи, как законы и социальные структуры, создают иллюзию справедливости. В Волшебной Британии всё диктуется одним — кровью.

Роуз нахмурилась.

— Я знаю, что есть предрассудки, но…

— Всё хуже, чем вы думаете, — перебил Северус. И он объяснил.

Чистокровные контролируют всё. Министерство, экономику и законы — всё устроено так, чтобы приносить им выгоду. Полукровки вроде меня? Мы в подвешенном состоянии. Не полностью приняты Чистокровным обществом, но всё равно многие Маглорожденные смотрят на нас свысока, считая «слишком Слизеринскими». Маглорожденные? У них есть талант, но нет власти. Они входят в волшебный мир без семейных связей, без земли и без влияния. К тому времени, как они поймут, как всё устроено, они уже играют с отставанием.

Миссис Эванс выглядела встревоженной.

— Это… ужасно.

Северус безрадостно усмехнулся.

— Так и есть. Но становится хуже.

— Вы считаете Хогвартс школой, — продолжил Северус, его голос стал резче. — Но на самом деле это просто Полигон для будущих Политических битв.

Миссис Эванс моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

Пальцы Северуса сжались вокруг чашки чая.

— Система факультетов должна была способствовать росту и разнообразию, — сказал он с горечью. — Вместо этого она создаёт разделения, которые никогда не заживают.

— Гриффиндорцы считают себя героями, праведниками. Когтевранцы верят, что они просвещённые, выше политики. Пуффендуйцев игнорируют, будто их верность — слабость, а не сила. А Слизеринцы? Нас клеймят злодеями ещё до того, как мы ступаем в замок.

Выражение лица миссис Эванс потемнело. Северус медленно выдохнул.

— Как только тебя распределяют в Слизерин, у тебя нет выбора. Ты выживаешь, заводя союзников, приспосабливаясь. А если нет? Тебя съедят заживо.

— Вы не понимаете, миссис Эванс, — продолжил Северус. — Лили тоже не понимала.

Миссис Эванс напряглась при упоминании имени дочери. Северус не остановился.

— Она видит мир в чёрно-белых тонах. Добро и зло. Правильное и неправильное. Но мир не так прост.

— Она думает, что я должен избегать Слизеринцев и держаться подальше от политики. Но она не понимает…

— Если бы я не заключал союзов, я бы не выжил. Если бы я открыто противостоял им, меня бы преследовали ещё больше. Мне пришлось найти способ существовать внутри системы, а не слепо бороться с ней, как дурак.

— Для Лили всё было так просто, как выбор «добра» вместо «зла». Северус стиснул челюсть. — Но она ни разу не попыталась понять, каково это — быть на моём месте.

— Она также никогда не видела лицемерия людей, которыми себя окружала, — пробормотал Северус.

Миссис Эванс прищурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Он издал горький смешок.

— Вы знаете Джеймса Поттера и Сириуса Блэка?

— Конечно, — сказала она. — Лили часто о них говорит.

Северус фыркнул.

— Ещё бы. — Затем его голос понизился, стал резче. — Они задиры, миссис Эванс. Жестокие, привилегированные Гриффиндорцы, которые могли делать всё, что хотели, потому что Дамблдор им покровительствовал.

Лицо миссис Эванс побледнело. Северус наклонился вперёд, голос напряжён от старого гнева.

— Вы знаете, сколько раз меня проклинали в коридорах? Подвешивали в воздухе, чтобы все смеялись? Сколько раз мне приходилось отбиваться и получать наказание, пока они уходили ни с чем?

Миссис Эванс выглядела потрясённой.

— Северус, я…

— Никто ничего не делал, — перебил он. — Ни учителя. Ни МакГонагалл. Даже Слизнорт. Потому что Джеймс Поттер был Золотым мальчиком. Потому что Сириус Блэк был из влиятельной семьи. Потому что Дамблдору было всё равно, пока они меня не убили.

Миссис Эванс прикрыла рот рукой.

— У меня не было защиты, — прошептал Северус. — Никаких союзников за пределами Слизерина.

— А потом была Лили, — сказал Северус, теперь тише. Миссис Эванс напряглась.

— Я думал, она моя подруга, — пробормотал Северус. — Я думал, она всегда будет рядом со мной.

Миссис Эванс кивнула.

— Она любила тебя, Северус. По-своему.

Северус выдохнул.

— Возможно. Но она никогда не понимала меня.

— Она никогда не понимала, почему мне пришлось подружиться с чистокровными, чтобы выжить. Она никогда не понимала, почему я не мог позволить себе быть наивным, как она. Она никогда не понимала цену, которую мне пришлось заплатить просто за существование.

— И когда я совершил ошибку — когда сказал то, о чём пожалел — она не попыталась понять, — прошептал он. — Она просто ушла.

Тишина была оглушительной после того, как Северус закончил говорить. Миссис Эванс сидела, сложив руки, осмысливая всё, что он ей рассказал. Затем, наконец, она вздохнула.

— Я подвела тебя, не так ли? — пробормотала она.

Северус моргнул.

— Что?

Она покачала головой, глядя на него с грустью, но и с восхищением. — Я всегда думала… пока вы с Лили есть друг у друга, у вас всё будет хорошо. Но я никогда не спрашивала о твоей жизни в Хогвартсе. Я никогда не замечала, как тебе было плохо.

Северус тяжело сглотнул.

— Вы не должны были знать.

Миссис Эванс грустно улыбнулась.

— Ты так много нёс в одиночку, не так ли?

Северус отвёл взгляд. Она протянула руку через стол, мягко взяв его ладонь в свою.

— Ты заслуживал лучшего, — прошептала она. — Прости, что мы никогда тебе этого не дали.

Северус не ответил. Он не мог. Потому что, если бы он ответил, он не был уверен, что его голос останется твёрдым.

Прежде чем они расстались, миссис Эванс потянулась в сумочку и достала маленькую завёрнутую коробочку. Северус нахмурился.

— Что это?

Она мягко улыбнулась.

— Просто что-то, чтобы помнить, что не все в Британии тебя подвели.

Северус поколебался, затем принял её.

— Напишешь мне? — спросила она, когда они вышли.

Северус остановился. Затем, медленно, кивнул.

— Напишу.

Её улыбка расширилась.

— Значит, это не прощание.

И впервые за многие годы Северус почувствовал себя легче. Возможно… Возможно, для него всё ещё есть место в чьём-то сердце. Даже если это не сердце Лили.

S3