Глава 1: Еще один

— Зарот, пожалуйста, не сопротивляйся, — сказала больная, истощенная женщина. Ее спокойный голос звучал приятно, как мелодия.

— Не могу! Ни за что я никогда не сдамся, мама! Я лучше умру здесь и сейчас! — огрызнулся ее сын, пытаясь сдержать слезы. Из-за своих белых волос другие дети часто дразнили мальчика... Хотя он уже и не был ребенком. Недавно ему исполнилось 18, он стал взрослым, но из-за нехватки еды его тело совсем не походило на взрослое.

— Наша империя проиграла битву поблизости, поэтому Империя Багрового Солнца скоро вторгнется на эти земли. Я хочу, чтобы ты сдался.

— И что? Стать рабом? Смерть кажется лучшим вариантом!

— Зарот! — закричала мать, на мгновение испугав мальчика.

— Я... Я хочу, чтобы ты жил. Знаю, это эгоистично, я не смогла дать тебе хорошее детство или образование. И все же, я хочу доказательство... доказательство того, что мы с твоим отцом жили в этом мире. Ты и есть это доказательство. Я не хочу, чтобы наш род оборвался.

Зарот не мог ответить; все, что он мог, это смотреть на свою умирающую мать.

— Знаю, будет трудно, но я верю, что ты выживешь.

— ВЕРИШЬ?! — огрызнулся Зарот.

— Я тоже когда-то верил! Когда я пробудился, я должен был стать Повелителем Зверей, но у богов были другие планы! Никто не дал мне своего благословения. Я не смог приручить даже крыс, которые доедали наши последние припасы! После жизни, которую я прожил... как я могу верить?!

— Какой у меня вообще есть повод жить?!

Слезы потекли из его карих глаз.

— Знаю, сын. — Она положила свою дрожащую руку на его белые волосы. — Я помню, как умер твой отец, как нам приходилось есть крыс, чтобы не умереть от голода, как ни один бог не дал тебе своего благословения.

— Но именно поэтому я верю, потому что, несмотря на все это, ты выжил. Ты будешь жить, какое бы бедствие тебя ни постигло.

Ее дыхание становилось все более поверхностным, но она не переставала говорить.

— Хочешь повод жить? Я дам тебе его.

Она повернула его подбородок, заставляя его посмотреть в ее заплаканные глаза.

— Докажи им, что они неправы. У тебя слишком долго отнимали. Пришло время вернуть свое, а затем и больше. Забудь о морали и любой лжи, которой нас кормили боги. Живи ради своих желаний.

— Я... — Зарот не мог найти слов, чтобы ответить матери.

— Обещай мне... что ты будешь жить... что ты не сдашься.

Отбросив все сомнения, он схватил бледную руку матери.

— Клянусь.

Услышав это, ее потрескавшиеся губы слегка изогнулись в улыбке — самой красивой улыбке, которую Зарот когда-либо видел.

— Спасибо... теперь иди. Забудь обо мне, я больше не буду тебя обременять.

— Я люблю тебя.

С этими словами он расстался с матерью, покинув маленькую хижину, в которой они жили.

— Я тоже люблю тебя, — были последние слова, которые он услышал, прежде чем закрыл дверь, чтобы больше никогда не увидеть свою мать.

Вскоре после этого прозвучал рог, возвещая о приближении армии. Зарот и несколько десятков жителей деревни вышли и встали на колени на землю, положив руки на головы, объявляя о своей сдаче.

Когда солдаты подошли ближе, Зарот смог разглядеть их черные доспехи, украшенные красными элементами. Вскоре после этого его и остальных заковали в цепи и сопроводили в повозку, где их везли куда-то — скорее всего, чтобы продать в рабство.

— Эти ублюдки, клянусь, я убью каждого из них, — пробормотал он.

Цепи были слишком тугими, врезались в кожу и причиняли боль, но он был слишком зол, чтобы обращать на это внимание. Единственное, о чем он думал, это о своем побеге и о матери.

— Она, наверное, умерла, да?

Его мать несколько лет болела Болезнью Гниения Мышц, из-за чего не могла ходить... Раб, который не может двигаться, бесполезен, так что... Вероятно, они от нее избавились.

— Жить ради своих желаний, да? — пробормотал он себе под нос.

— Если это твое желание, мама, то я должен его исполнить.

Прошло несколько часов, и его губы начали пересыхать. Конечно, никто не дал им воды. Зачем бы им? Теперь они были просто рабами.

Внезапно повозка остановилась, и внутрь вошел грубоватый солдат.

— Наружу, сейчас же!

Его голос был резким и властным. Не имея выбора, пленники выходили один за другим.

Когда зрачки Зарота приспособились к разнице в освещении, он увидел, что они находятся в каком-то лагере... вражеском военном лагере. Если их собирались продать в рабство, почему они здесь?

Оглядевшись, его взгляд зацепился за что-то, и он замер... Посреди лагеря лежало что-то мертвое... Оно лежало там долго, так что плоть давно отвалилась. Но глядя на его кости и массивную голову... было ясно. Это был труп давно убитого дракона.

Его поставили в ряд заключенных лицом к дракону. Перед ними стоял мужчина массивного телосложения в красных доспехах.

— РАДУЙТЕСЬ, МРАЗИ! — крикнул он, заставив всех замереть на месте.

— Сегодня ваши никчемные жизни обретут смысл! Десять лет назад великий герой Старфайр сразил это великолепное существо!

— НО! — Он повысил голос и указал на землю. — С тех пор земля вокруг этой области не может выращивать никакой пищи. Должно быть, это проклятие, наложенное драконом перед смертью.

Вынув меч из ножен, он продолжил:

— Итак, сегодня смелый человек вызовется добровольно пожертвовать своей жизнью во имя богов, чтобы они сняли это ужасное проклятие! Пусть тот, кто желает вызватся добровольно, шагнет вперед!

Неудивительно, что никто не вышел вперед.

— Я буду вынужден выбрать кого-то, если никто не вызовется добровольно! — предупредил мужчина.

Не желая подвергаться опасности, пленники огляделись, пока не увидели слабого, истощенного мальчика с белыми волосами. Без колебаний они пнули Зарота, заставив его пошатнуться вперед.

— А, ТЫ! — сказал солдат в красном с улыбкой, хватая Зарота. — Такой смелый человек, чтобы пожертвовать собой во имя богов!

— Нет! Это ошибка! — закричал Зарот.

Игнорируя его, солдат поднял его слабое тело и бросил перед драконом.

— Ошибка? НЕТ! Боги, должно быть, спланировали это; здесь не может быть ошибки!

— Ты и твоя слепая одержимость бесполезными богами! — воскликнул Зарот.

— Бесполезными?! — закричал мужчина, оскорбленный словами Зарота. Он мгновенно приблизился к нему и ударил его в живот.

— Я не могу позволить тебе оскорблять богов на этой святой земле! Ты должен покаяться!

Зарот отшатнулся от удара и повалился на землю.

— Я никогда не возьму свои слова обратно! Вы все слепы к...

Не дав ему продолжить, солдат снова ударил его.

— ПОКАЙСЯ!

Сломалось ребро Зарота.

— ПОКАЙСЯ!

Сломалась и его рука.

— ПОКАЙСЯ!

И другая рука.

— ПОКАЙСЯ!

«Как-нибудь... должен быть способ выжить».

Он едва мог думать, теряя слишком много крови.

— ПОКАЙСЯ!

Его снова ударили, и он отлетел, столкнувшись с головой дракона.

— Почему мне так не везет? Почему я должен так страдать?

Он застонал, поднимаясь.

— Я даже пробудился как Повелитель Зверей. Возможно, это не лучший класс, но я думал, что смогу заработать денег и помочь матери. Но боги! Когда я пошел получать свое благословение, ни одного! Ни один из бесчисленных богов не даровал мне своего благословения! Я не мог приручить ничего без благословения!

Он использовал голову дракона как опору, окрашивая ее своей кровью. Увидев это, солдат закричал:

— Ты не только оскорбил богов, но даже запачкал священные кости! Так тому и быть! Не будет прощения твоим грехам!

Крепче сжав меч, он приблизился к Зароту с намерением убить.

— Прощение?! — гневно закричал Зарот на мужчину.

— Что боги сделали для меня? Они отняли все, что я любил! Это они должны молить о моем прощении!

— Заткнись, грешник! — закричал солдат, приближаясь.

Видя свою неизбежную смерть, Зарот был в ужасе, но не переставал кричать.

— Я убью тебя!

Пленники смотрели на него отстраненными взглядами. Это они поставили его в эту ситуацию. Те, с кем он должен был найти общий язык, обрекли его с самого начала.

— Все вы... Я убью всех вас! Вашу армию, вашу империю, ваших богов, я уничтожу вас, как собак, которыми вы все являетесь!

Когда его кровь растеклась по черепу дракона, он услышал голос.

[Ах... еще не поздно. Есть еще один... так тому и быть, ты можешь получить это.]

[Мое благословение]

Зарот почувствовал в себе перемену, что-то, что он не мог объяснить.

[Луна откликается на твой зов]

[Луна заключает с тобой пакт]

[Ты заключил контракт с Луной]

[Защищая хозяина]

Солдат, приближавшийся к Зароту, замер, как и все, кто наблюдал за этим зрелищем. Не потому, что глаза Зарота засветились зеленым, а потому, что череп дракона тоже засветился, а затем... Он пошевелился.

S3