Неожиданная беда (Часть 1)

Неожиданная беда

Когда Сюэ Ханцин вернулся в гостиницу, в столице уже поднялся переполох из-за его поисков. Императорская гвардия обыскивала дом за домом, сея панику, и даже сам император Чжэндэ лично прибыл в гостиницу, чтобы руководить.

Хотя Сюэ Ханцин знал, что они будут волноваться, он не ожидал увидеть такую картину и застыл в изумлении.

Дуаньму Линьфэн и император Чжэндэ, увидев его возвращение, поспешно бросились навстречу, засыпая вопросами и выражая беспокойство, отчего Сюэ Ханцин не знал, смеяться ему или плакать.

Ему было неудобно рассказывать о Подземном мире и Е Мэе, поэтому он сослался на то, что встретил знакомого и помог ему с кое-каким делом. Так переполох утих.

На следующий день, попрощавшись с императором Чжэндэ, Сюэ Ханцин и Дуаньму Линьфэн отправились обратно в Янчжоу.

Они не хотели привлекать лишнего внимания, поэтому, выехав из столицы, приказали сопровождающим следовать самостоятельно, а сами поспешили домой.

Прибыв в Янчжоу, они разошлись, каждый отправившись к себе домой.

Люди в Поместье Сюэ, увидев, что Сюэ Ханцин вернулся один, решили, что он не сдал экзамены, и боялись его расстроить, поэтому никто не осмелился заговорить об экзаменах. Сюэ Ханцин тоже не стал объясняться.

Но едва он успел вернуться домой, как в Поместье Сюэ явились ямэньские бегуны, заявив, что пришли арестовать убийцу Сюэ Ханцина.

Все присутствующие были потрясены. Сюэ Цзиньшэн сказал:

— Господа приставы, вы, должно быть, ошиблись? У Цинъэра доброе сердце, он даже цветок не сорвет без нужды. Как он мог кого-то убить?

Приставы не хотели ссориться с Сюэ Цзиньшэном и вежливо сказали:

— Тело служанки Иньэр, пропавшей несколько дней назад из вашего поместья, найдено. В ее руке была нефритовая подвеска, которую управляющий вашего поместья Лайфу опознал как принадлежащую вашему сыну, господину Сюэ Ханцину. Поэтому мы, согласно правилам, просим господина Сюэ проследовать в уездный ямэнь. Просим господина Сюэ нас извинить.

Сюэ Цзиньшэн с сомнением спросил:

— Иньэр пропала много дней назад, а Цинъэр только сегодня вернулся из столицы. Как ее смерть может быть связана с ним?

— Господин Сюэ, мы лишь выполняем приказ. Не усложняйте нам задачу. Если у вас есть какие-либо претензии, выскажете их в зале уездного ямэня. Увести!

— Цинъэр!

Сюэ Ханцин спокойно сказал:

— Отец, не волнуйтесь за меня. Чистый останется чистым, а мутный – мутным. Со мной все будет в порядке. Я пойду с ними в уездный ямэнь и скоро вернусь.

Но он и подумать не мог, что уездный магистрат уже получил взятку и намерен был его погубить.

Магистрат, едва начав заседание, ударил судейским молотком и холодно сказал:

— Дерзкий Сюэ Ханцин, признаешь ли ты свою вину?

Сюэ Ханцин спокойно ответил:

— Ученик не знает, в чем его преступление.

Магистрат гневно крикнул:

— Наглец! Ты убил человека и еще смеешь оправдываться! В поместье Сюэ была служанка Иньэр, на чью красоту ты давно зарился.

— Пять дней назад ночью ты тайком проник в комнату Иньэр, чтобы добиться ее расположения. Но Иньэр отказалась и оказала яростное сопротивление. Тогда ты, жестокосердный, задушил ее. Так ли это?

— Ваше Превосходительство, это полная ложь! Ученик был в столице на экзаменах и только сегодня вернулся домой. Как я мог совершить убийство дома пять дней назад?

— На самом деле ты вернулся в Янчжоу не сегодня, а пять дней назад. Ты думал, что, вернувшись через несколько дней, никто не заподозрит тебя, и ты сможешь избежать наказания, да? Жаль, но сеть небес обширна, хоть и с крупными ячейками, она ничего не упускает.

— В ту ночь, когда ты совершил убийство, управляющий вашего поместья Лайфу случайно встал, чтобы сходить в туалет, и увидел твою спину. Тогда он подумал, что ему показалось, но когда нашли тело Иньэр и увидели нефритовую подвеску в ее руке, он убедился, что это был ты — Сюэ Ханцин.

— Чтобы отомстить за Иньэр, он не побоялся навлечь на себя позор предателя и рассказал правду. Сюэ Ханцин, свидетели и улики налицо, что ты еще скажешь?

— Ваше Превосходительство, Лайфу клевещет! Ученик невиновен. Старший молодой господин клана Дуаньму, Дуаньму Линьфэн, может подтвердить, что мы вместе вернулись из столицы в Янчжоу.

— Люди, привести Дуаньму Линьфэна!

Дуаньму Линьфэн, услышав об этом, поспешно прибыл в уездный ямэнь:

— Прошу Ваше Превосходительство рассудить справедливо! Младший брат Цин вернулся со мной из столицы, мы почти не расставались в пути. Как он мог вернуться в Янчжоу раньше и совершить убийство?

— Кроме тебя, кто еще может это подтвердить?

— Никого больше нет. Разве моего свидетельства недостаточно?

— Ваши семьи дружат поколениями, а вы двое выросли вместе. Не исключено, что ты даешь ложные показания в его пользу. Возможно, ты даже его сообщник.

— Ты…

Сюэ Ханцин понял, что уездный магистрат и Лайфу намеренно хотят его погубить, и никакие их оправдания не помогут. Он сказал:

— Старший брат, перестань говорить. Он сейчас тебя все равно не послушает. Разве ты не видишь, что они сговорились и намерены меня уничтожить?

Магистрат разгневался:

— Дерзкий Сюэ Ханцин! Ты на пороге смерти и не раскаиваешься, еще и смеешь клеветать на меня, чиновника! Люди, приготовить пытки!

Внезапно снаружи зала раздался звонкий женский голос:

— Стой! — Все обернулись и увидели красивую женщину, входящую в зал.

Магистрат спросил:

— Кто ты такая, что осмелилась незаконно вторгнуться в суд?

Женщина опустилась на колени перед помостом:

— Ваша скромная служанка Сюэ Ханьюэ, сестра Сюэ Ханцина. Мой младший брат с детства слаб здоровьем и не вынесет пыток. Прошу Ваше Превосходительство о милосердии.

— Если Ваше Превосходительство непременно желает применить наказание, ваша скромная служанка готова принять его вместо младшего брата.

Сюэ Ханцин поспешно сказал:

— Сестра, не говори ерунды! Это дело тебя не касается, иди домой. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Сюэ Ханьюэ со слезами на глазах сказала:

— Они собираются применить к тебе жестокие пытки, как это может быть «все в порядке»?

— Когда я тебя обманывал? Я сказал, что все будет в порядке, значит, так и будет. Сестра, иди домой, хорошо? Я скоро вернусь.

Сюэ Ханьюэ покачала головой:

— Не обманывай меня больше. Разве ты не видишь, что они намерены тебя погубить? Если ты не уйдешь, я тоже не уйду. Я буду с тобой до конца, умрем вместе.

Магистрат ударил судейским молотком и гневно крикнул:

— Наглость! Я вершу правосудие беспристрастно, а ты смеешь клеветать на меня! Какое наказание ты заслуживаешь?

Сюэ Ханьюэ без страха ответила:

— Вершите ли вы правосудие беспристрастно, Ваше Превосходительство сами знаете. Ваша скромная служанка лишь говорит правду.

— Ты… Люди, увести их и каждому дать по тридцать ударов палкой!

Сюэ Ханьюэ разгневалась:

— Вы выбиваете признания пытками и пренебрегаете человеческими жизнями! За это вас постигнет возмездие!

— Люди, увести их и бить без пощады!

В этот момент в зал внезапно вошел ямэньский бегун и доложил:

— Докладываю Вашему Превосходительству, снаружи несколько приставов, говорят, хотят видеть чжуанъюаня Сюэ.

Магистрат нетерпеливо спросил:

— Какой еще чжуанъюань Сюэ? У меня здесь нет никакого чжуанъюаня Сюэ!

Дуаньму Линьфэн сказал:

— Младший брат Цин — новый чжуанъюань, лично назначенный императором! Ты, подчиненный, осмелился оскорбить вышестоящего! Какое наказание ты заслуживаешь?

Уездный магистрат на мгновение застыл на месте, не зная, что делать.

Лайфу тоже был потрясен. Видя, что дело принимает плохой оборот, он поспешно сказал:

— Ваше Превосходительство, когда принц нарушает закон, он наказывается так же, как простолюдин! Вы не можете не судить его только потому, что он чжуанъюань, Ваше Превосходительство!

«Не думал, что этот Сюэ Ханцин — новый чжуанъюань», — подумал магистрат. «Теперь дело приняло серьезный оборот».