☆、Пролог

Нань Шэн считала, что, возможно, она самая злобная женщина в этом мире. Не только она сама так думала, но и все под небесами.

Она подставила верных слуг, убила свою лучшую подругу, оклеветала принца, подняла армию и осадила дворец. Даже она сама считала себя непростительной злодейкой, чьи грехи не имеют искупления.

Только она знала, что все это она сделала ради одного мужчины, того, кого любила полжизни, того, кто был высечен в ее костях.

Когда они поженились, он шептал ей на ухо, обещая дать ей все самое лучшее в Поднебесной.

Она поверила. Поэтому, чтобы помочь ему взойти на высокий пост, она совершила бесчисленные ужасные поступки. Но в тот момент, когда он достиг вершины, он под предлогом "морального разложения" и "создания фракций" конфисковал ее имущество.

Отец в стыде и гневе покончил с собой, мать разбилась о колонну, последовав за отцом. Пять ее братьев были обезглавлены на площади, их кровь окрасила всю Резиденцию генерала. А она стала тем ножом, что убил ее родных.

А он, сидя высоко на троне, сказал: — Ввиду того, что ты столько лет служила мне, я пощажу твою жизнь. Отправлю тебя на границу, где ты проведешь остаток своих дней.

Какое же "великодушие" и "милосердие"!

Ее семья Ло, поколение за поколением верная и честная, с безупречной репутацией, была вот так разрушена ее руками.

И только тогда она наконец поняла, что тот мимолетный взгляд нежности был лишь потому, что она была Дочерью генерала. А ему, чтобы взойти на высокий пост, нужна была лишь военная власть в руках ее отца.

А сама, тогда еще юная и наивная, вот так безоговорочно поверила мужчине, поверила его обещаниям и ради него совершила те "безнравственные" и "морально разложившиеся" поступки, о которых он говорил.

Она, потомок верных и праведных, в итоге стала изгоем, которого все презирают, и величайшей грешницей своей семьи.

Но только когда ее семья погибла, и она сама, в кандалах, шла по этому белому снегу, Нань Шэн осознала, что все эти восемь лет ее просто использовали. Тот мужчина стал величайшим победителем, а она — самым жалким проигравшим в этом мире.

Нань Шэн с трудом шла по снегу, который доходил ей до колен. Ноги давно потеряли чувствительность от холода, а тяжелые кандалы истощили все ее силы.

Взгляд ее был затуманен, холодный ветер резал кожу, как нож, но это не шло ни в какое сравнение с болью в сердце.

Нань Шэн тяжело рухнула на колени в снег, безжизненным взглядом глядя на бескрайнюю белизну перед собой.

Выдыхаемый изо рта воздух превращался в белый пар и рассеивался. Нань Шэн подняла окоченевшую руку, чтобы отвести с лица замерзшие пряди волос.

Шла почти месяц и наконец добралась до этой границы, места ее ссылки.

Нань Шэн смотрела на бушующую вокруг метель и невольно усмехнулась. Она приложила столько усилий, чтобы помочь тому мужчине взойти на трон, а сама стала изгоем, которого все презирают, и обрела такой жалкий конец.

Раны на теле покрылись кровавой коркой, одежда висела лохмотьями.

Нань Шэн подумала, что, вероятно, замерзнет насмерть в этой ледяной пустыне, не успев добраться до места назначения. Наверное, именно этого и желал тот человек.

Когда человек становится безжалостным, это действительно пугает.

— Быстрее!

Резкий окрик, и обледеневший кнут со свистом опустился на хрупкое тело Нань Шэн. В тот же миг на ее теле появился еще один кровавый след. Кровь хлынула из раны и тут же замерзла, превратившись в иней, словно распустившиеся на теле Нань Шэн огромные цветы хиганбаны, зловещие и призрачные.

Пронизывающая боль перехватила дыхание Нань Шэн. Она затуманенным взглядом посмотрела на двух свирепых стражников.

Всю дорогу, стоило ей замедлить шаг, ее избивали. Все эти раны на ее теле — дело рук этих двоих.

— Хватит бить, мы скоро доберемся до границы, не хватало еще, чтобы она умерла, — сказал другой стражник, останавливая занесенный кнут, и с отвращением покосился на Нань Шэн.

— Такую женщину, как она, следовало бы изрубить на тысячу кусков! Это император милостив, что пощадил ее собачью жизнь. Иначе, за все зло, что она совершила, ее давно следовало бы изрубить на тысячу кусков. Даже если она умрет здесь, это будет по ее собственной вине, — холодно сказал стражник с кнутом. В его голосе сквозило неприкрытое отвращение.

Милостив?!

Ха-ха, Нань Шэн холодно усмехнулась про себя. Этот мужчина действительно "милостив". После восшествия на престол он реабилитировал несправедливо обвиненных министров, носил траур по умершим принцам, проводил обряды для душ тех, кто погиб напрасно. Чтобы показать свое великодушие, он выставил ее вперед, сделав ее козлом отпущения за все, ступенькой на пути к его успеху, объектом, который тысячи людей проклинали перед ним. Ха-ха, какое же "милосердие"!

Она еще помнила лица тех, кого погубила, перед их смертью. Каждый из них проклинал ее, желая ей ужасной кончины.

И правда, их проклятия сбылись. Все, что она сейчас терпела, было заслуженным наказанием за ее грехи.

Нань Шэн с трудом поднялась, подняла тяжелые ноги и продолжила идти вперед. В ушах снова зазвучал голос того стражника.

— Ты только подумай, какой грозной силой была Армия Ло в те годы! С самого основания государства они были его опорой, каждый из них — герой с верным сердцем и праведной душой. Они были героями для скольких людей! Войска соседних стран трепетали от страха, едва заслышав имя Армии Ло.

Генерал Ло тоже был выдающимся человеком своего времени. Но кто бы мог подумать, что вся эта слава будет разрушена руками одной женщины. Как же это печально и достойно сожаления!

— Да уж, второй сын семьи Ло погиб на поле боя. Тогда еще покойный император устроил ему пышные похороны и присвоил титул Генерала, Умиротворяющего Государство.

У Генерала Ло было шестеро сыновей, и только одна любимая дочь, что было редкостью. Ее Величество даже пожаловал ей титул Принцессы Аньлэ. Но посмотри теперь! Судьбе семьи Ло, видно, не было угодно иметь дочь. Вся их слава была похоронена этой женщиной.

Нань Шэн делала вид, что не слышит, и продолжала идти. Она шаталась, дыхание становилось все тяжелее, ноги словно налились свинцом, каждый шаг давался с трудом. В голове гудело, она уже не различала ни слова из того, что говорили стражники. До нее доносился только свист ветра и метели.

Нань Шэн чувствовала, что больше не ощущает холода. Пронизывающий ветер и снег, хлеставшие по ее телу, не причиняли боли. Теперь она чувствовала только невыносимый жар, жар, сжигающий сердце.

С глухим стуком Нань Шэн снова рухнула на землю. Тело ее угасало, как догоревшая свеча. Она мертвым взглядом смотрела вперед, в бушующую метель, слезы катились одна за другой.

Два стражника, глядя на усиливающуюся метель, плотнее закутались и, взглянув на неподвижно лежащую в снегу Нань Шэн, сказали: — Похоже, она не доберется до границы. Погода такая, скоро начнется буран. Пойдем-ка лучше. Даже если она доберется до границы, там она все равно долго не проживет.

Другой стражник взглянул на Нань Шэн, лежащую на земле. Ее тело уже покрывал слой белого снега. Он кивнул: — Не стоило браться за это поручение. Неподалеку есть постоялый двор. Пока не начался буран, пойдем туда. А она... умрет или выживет — это уж как судьба распорядится.

Они быстро согласились, ускорили шаг и пошли вперед, больше не взглянув на Нань Шэн. Их фигуры медленно скрылись в метели.

Нань Шэн все это время смотрела широко раскрытыми глазами. Ее ресницы давно покрылись инеем, а слезы замерзли на щеках. Она смотрела на фигуры неподалеку. Хотя они были расплывчатыми, она узнала их.

Это были ее отец, мать, ее пятеро братьев и Шуан Юэ, которая глубоко любила ее.

Отец, мать, братья, вы пришли за Сяо Ци?

Она протянула руку, желая коснуться этих фигур, открыла рот, чтобы что-то крикнуть, но не смогла издать ни звука.

Она смотрела, как эти фигуры перед ней медленно поворачиваются и уходят, удаляясь все дальше и дальше. Она хрипела, но никак не могла крикнуть.

Да, конечно. Она — позор семьи Ло, она своими руками разрушила безупречную репутацию семьи Ло. Она — величайшая грешница семьи Ло, она стала причиной гибели и разорения семьи Ло. Поэтому ее отец, мать и братья не простят ее. Даже в Подземном мире ей не хватит смелости взглянуть им в глаза.

Даже если она умрет, она будет бездомным одиноким призраком.

Нань Шэн тихо лежала на земле. Тяжелый снег уже покрыл ее тело. Она не могла пошевелиться и лишь ждала прихода смерти.

Все ее ошибки имели лишь одну причину: она отдала свое Искренность не тому человеку.

Как же она ненавидела, как ненавидела! Если бы все можно было начать сначала, она бы так хотела, чтобы в тот год, в тот самый взгляд, она увидела не его.

Она так хотела, чтобы все это оказалось лишь сном, а сама она была бы той маленькой девочкой, что сладко спит в объятиях матери.

Увы, ничего нельзя вернуть.

Метель усиливалась, белая пелена скрывала всю печаль и отчаяние.