Глава 15: Перемены на Северо-Западе

Цинь Жоцзы не могла сдержать дрожь от гнева, зубы ее стучали. Голос ее звучал пронзительно:

— Я готовилась к этому целых восемь лет! Почему? Почему я должна была потерпеть такое сокрушительное поражение, проиграть так унизительно?

Только тогда Ду Хунъюэ заметила, что лицо Цинь Жоцзы стало мертвенно-бледным, а в глазах застыли беспомощность и ненависть. У Ду Хунъюэ тут же покраснели глаза, сердце ее готово было разорваться на части. Она поспешно подошла, крепко обняла Цинь Жоцзы и, утешая, похлопала ее по спине:

— Жоцзы, что случилось? Не пугай матушку!

Прошло некоторое время, но Цинь Жоцзы не двигалась. Ду Хунъюэ почувствовала, как ее плечо намокло от слез, и горечь в сердце стало невозможно сдержать. Когда она хотела спросить дочь, что же произошло, то обнаружила, что та закрыла глаза и уснула.

Приказав слугам уложить Цинь Жоцзы на кровать, Ду Хунъюэ сама отжала платок и вытерла слезы с щек дочери. Закончив, она велела позвать Чжулянь.

— Что именно произошло? Почему твоя госпожа в таком состоянии? — Ду Хунъюэ недовольно спросила Чжулянь, стоявшую перед ней с перевязанным белой марлей лбом.

В глазах Ду Хунъюэ ее собственное дитя было безупречно. А то, что Чжулянь оказалась в таком положении, означало лишь, что она плохо заботилась о госпоже и вызвала ее раздражение.

Дочь была для нее светом в окне, и никто не посмеет обидеть ее.

— На Празднике Плывущих Чаш внезапно появился господин Чжэшань. Его мелодия «Одна мысль об уходе от мирской суеты» лишила боевого духа всех, кто выступал после него, — доложив, Чжулянь по привычке втянула шею, боясь побоев и ругани.

В этот момент она особенно завидовала Чжуюй, служанке старшей госпожи. Если бы ей так повезло, она бы служила доброй старшей госпоже верой и правдой, без всяких задних мыслей.

Увы, каждая служанка выполняет свою работу на своем месте, и у нее не было права выбора. Зависть заставила ее возненавидеть Цинь Жобай, дочь от главной жены.

«Все мы — жалкие рабыни, так почему эта предательница Чжуюй все еще пользуется расположением госпожи? Это все из-за того, что Цинь Жобай слишком мягкосердечна».

Ду Хунъюэ не знала о мыслях Чжулянь, но уже поняла, в какое затруднительное положение попала ее дочь. Цинь Жоцзы с детства была честолюбива, а статус дочери наложницы был клеймом, от которого невозможно избавиться.

Цинь Жоцзы хотела использовать любую возможность, чтобы выделиться, чтобы втоптать Цинь Жобай в грязь. Но она не ожидала, что какой-то прохожий превзойдет ее. Как гордая Цинь Жоцзы могла это принять? Все ее амбиции пошли прахом.

На следующий день.

В тронном зале обычная улыбка Императора Юньци исчезла без следа, остались лишь плотно сжатые губы.

— Хех! Прямые слова неприятны для слуха, но полезны для дела. Я всего лишь пустил непроверенный слух, чтобы испытать вас, а вы все перепугались.

— Вы оказались хуже юноши, который в столь юном возрасте осмелился прямо высказать свое мнение! А вы? Рядом со мной не нашлось никого, кто бы напомнил мне!

Сердца придворных похолодели. Служить правителю — все равно что находиться рядом с тигром. Они и так жили в постоянном страхе, а их император еще и сам создает поводы, чтобы усложнить им жизнь. С каждым днем становилось все труднее.

Несколько человек украдкой бросили взгляды на самого любимого императором Чуского князя, надеясь, что он поможет разрядить обстановку.

Байли Юй: «...»

Он что, с ума сошел? Отец-император все еще в гневе, как он посмеет лезть на рожон?

— Отец-император, успокойте гнев. Это лишь доказывает, что народ всем сердцем любит вас, — выступил вперед Байли Яо, пытаясь успокоить императора.

Император Тяньхэ Юньци бесстрастно посмотрел на Байли Яо, ожидая, какую еще чушь тот придумает.

— Это потому, что они доверяют вам, отец-император. Они не думали, что вы вдруг предложите строить императорскую гробницу. В конце концов, заветы предков нельзя нарушать. Все знают те несколько заветов прабабушки-императрицы, что записаны в родословную книгу, — медленно произнес Байли Яо.

Несколько указов, объявленных Ли Дэжун в свое время и четко записанных как заветы предков, были общеизвестны. Просто со временем старшее поколение перестало о них упоминать, а молодое поколение знало не так хорошо.

Император Юньци искоса взглянул на своего старшего сына. Он не ожидал, что этот ребенок окажется таким толстокожим. Чтобы польстить отцу и дать ему возможность отступить с достоинством, он даже приплел заветы предков.

Император Юньци почувствовал глубокое удовлетворение, и выражение его лица смягчилось:

— Все-таки сын императора понимает мое сердце!

После того как император отчитал министров, настала очередь министров докладывать о делах народа и досаждать императору.

— У меня есть дело для доклада. В последнее время на Северо-Западе участились набеги разбойников. Расследование подтвердило, что это действительно разбойники из Ляо. Умоляю Ваше Величество послать войска для их наказания, — Тайвэй Сыту Хаонань, хоть и был стар, являлся типичным сторонником войны.

— У меня возражение. Как только начнется война, народ непременно будет жить в бедствии.

— Поддерживаю. Лучше заключить с ними мирный договор и на этом остановиться.

— Я не считаю, что разбойники из Ляо на этом успокоятся. Они честолюбивы. В прежние годы они уже нападали на малые пограничные государства на северо-западе. Отдохнув и набравшись сил, они теперь нацелились прямо на Тяньхэ, — лично проанализировал ситуацию Канцлер Ли Ань. Тут же многие стали высказывать свою позицию.

— Поддерживаю. Рано или поздно придется воевать, лучше нанести удар первым.

— Поддерживаю. Даже если сейчас не воевать, народ уже живет в бедствии. Лучше показать разбойникам из Ляо нашу силу, чтобы они знали, что величие Тяньхэ неприкосновенно.

— Кто посмеет напасть на нашу Тяньхэ, будет уничтожен, как бы далеко он ни был!

Император Юньци смотрел на все более оживленный тронный зал. Вот что раздражало, когда министров много: стоит немного подтолкнуть, и они легко возбуждаются.

Почувствовав, видимо, сияние Сына Неба, министры постепенно успокоились.

Ли Ань, как Канцлер, стоящий лишь под одним человеком и над десятками тысяч, в этот момент показал свое отличие:

— Что думает Ваше Величество?

— Это... На самом деле, я... Что думает Великий Генерал? — в государственных делах необходимо опираться на общее мнение, иначе потом на него повесят ярлык неразумного правителя, а Император Юньци считал бы это очень несправедливым.

Внезапно названный по имени, Цинь Чжу на мгновение замер, но все они были старыми волками придворных интриг и быстро справились с этим мелким замешательством.

— Я считаю, что все вы правы. Почему бы не послать людей разведать обстановку при дворе Ляо, выяснить их намерения, а заодно посмотреть, на что они полагаются? Тогда Тяньхэ сможет знать и себя, и врага, и тогда сможет провести сто битв без поражений.

Император Юньци удовлетворенно кивнул и повернулся к остальным министрам:

— Что думают остальные сановники?

— Великий Генерал говорит совершенно верно, я поддерживаю.

— Великий Генерал дальновиден, мне стыдно за свою недальновидность.

Было очевидно, что Цинь Чжу, Великий Генерал, подготовился и ждал этого дня. Как только начнется война, Цинь Чжу станет незаменимым человеком, и никто не захочет его обижать. Поэтому на него посыпался град бесплатных похвал.

Тигриные глаза Цинь Чжу смеялись, выражая простодушие, словно он был безобидным большим котом. Однако никто не смел его недооценивать. Этот человек спорил так же яростно, как и дрался.

У дворцовых ворот знакомые чиновники прощались друг с другом, кланяясь. Цинь Чжу медленно направился к ожидавшим его слугам.

Канцлер, словно невзначай, подошел к нему, остановился, будто только что заметив, и с восхищением сказал:

— Великий Генерал, сегодня вы действительно проявили выдающуюся расчетливость!