— Система, ты ублюдок! Я еще не закончил с тобой! — взревел Лорди Пэйн, его голос был хриплым от гнева. Светящаяся панель оценки звезд издевательски висела перед ним, но у него не было времени отвлекаться. Сработал инстинкт, и он вскинул руки, скрестив их на груди, чтобы защитить жизненно важные органы.
Через мгновение из вытянутой руки Вудса Тинши вырвался болезненно-зеленый свет, несущийся к Лорди, как ядовитая комета. Луч врезался в левую руку Лорди с силой несущегося товарного поезда. Агония взорвалась в его конечности, раскаленный добела ад, грозивший поглотить его чувства. Его тело отбросило назад, невесомое на долю секунды, прежде чем — БУМ! — он врезался в каменную стену пещеры с сотрясающим кости ударом, камень треснул от столкновения. Пыль и обломки посыпались вниз, когда зазубренная вмятина отметила место, куда ударилось его тело. Лорди безвольно упал на землю, с его губ сорвался стон. Кровь подступила к горлу, ее металлический привкус был резким, когда он выплюнул багровую дугу на пол пещеры. В глазах поплыло, края потемнели, каждый нерв кричал, словно его внутренности были размозжены. Только годы изнурительных тренировок Искусства Закалки Костей удерживали его в сознании — его железная дисциплина удерживала его против волны боли, грозившей утащить его под воду.
— Кашель... кашель... Как, черт возьми... Как, черт возьми, ты мог остаться жив? Кашель... кашель... — голос Вудса Тинши прорезал туман, в нем слышались удивление и подозрение. Он стоял по другую сторону пещеры, его собственное тело сотрясалось от сильного кашля, кровь брызгала на губы. Тем не менее, его глаза блестели от шока, когда он изучал скрюченную фигуру Лорди. Этот сопляк-ублюдок был не в порядке.
Вудс Тинши, хоть и был тяжело ранен, не был обычным культиватором. Прямой ученик Старейшины из Секты Ямы Бездны, он владел продвинутой высокой стадией Очищения Ци — сферой, намного превосходящей обычного культиватора. Даже его наспех сотворенный Палец Пяти Ядов должен был прорвать защиту Лорди, как бумагу, пронзив его сердце и мгновенно покончив с ним. В конце концов, Лорди был всего лишь элементарным культиватором третьей стадии Очищения Ци из захолустного города Олений Источник. Никем. И все же он был здесь, избитый, но дышащий.
Вудс Тинши сузил глаза, его взгляд остановился на левой руке Лорди, куда пришелся самый сильный удар. На плоти зияла гротескная, обожженная ядом дыра, кожа почернела и шелушилась, обнажая проблеск кости под ней. Рана была ужасной, но не убила его. Остальные травмы Лорди — синяки, порезы, избитое тело — выглядели разрушительными, но не были смертельными.
В сознании Вудса вспыхнуло понимание. Игнорируя свежую кровь, стекающую изо рта, зрачки Вудса Тинши вспыхнули слабым фиолетовым свечением, когда он напряг зрение до предела. Напряжение окрасило его бледное лицо в болезненно-розовый цвет, но его сосредоточенность была непоколебимой. Он вгляделся в обнаженную кость в руке Лорди, и у него перехватило дыхание. — Кость Железного Уровня Идеального Качества?! — ахнул он, неверие разрушило его самообладание.
Искусство Закалки Костей зародилось в Секте Ямы Бездны, это основополагающая боевая техника, известная всем ее ученикам — включая Вудса Тинши, некогда любимого ученика старейшины. Но чего большинство посторонних, даже глава Клана Пэйнов, не знали, так это вот чего: не все Железные Кости были равны. Кости Железного, Очищенного и Нефритового Уровней, выкованные с помощью этой боевой техники, имели градации — низкое, среднее, высокое и мифическое идеальное качество. Кость Железного Уровня Низкого Качества была признаком бродячих культиваторов — грубая, неочищенная, едва ли лучше смертной кости. Среднее качество сигнализировало о реальном таланте, давая культиватору место во внешней секте Секты Ямы Бездны — если они были молоды и незапятнанны. Высокое качество? Это была область истинных основных учеников секты, тех, кто с детства купался в изысканных эликсирах и наставлениях старейшин. Но Кость Железного Уровня Идеального Качества? Это была легенда. Редкая, как перья феникса, желанная, как рога единорога. Только два пути вели к такой чистоте: Небесная конституция — тело, выкованное самим небом и землей. Или счастливый случай — вкус небесного сокровища — одна чудесная встреча, переписывающая судьбу. В любом случае, такой культиватор потряс бы святую секту. Его быстро приняли бы в основной круг, воспитывая как будущий столп Секты Ямы Бездны.
— Кашель — кашель —! — Вудс Тинши согнулся пополам, кровь брызнула на губы. Когда он поднял голову, его глаза горели чем-то средним между ненавистью и горькой ностальгией. Если бы его Мастер Шифу был еще жив... Если бы они встретили Лорди Пэйна при других обстоятельствах... Вудс Тинши, возможно, сам притащил бы этого мальчика обратно в секту, представив его как младшего брата. Такой гений забрал бы ресурсы, которые когда-то принадлежали ему, да — но также укрепил бы мощь фракции его Мастера Шифу на десятилетия вперед. Но теперь? Между ними не осталось ничего, кроме распада и разрушения. Сегодня уйдет только один — либо смерть Лорди Пэйна, либо его собственная.
— Как? Кашель — — внезапно прорычал Вудс, его голос был хриплым. — Как такой захолустный крыса, как ты, выковал Кость Железного Уровня Идеального Качества?!
Лорди Пэйн отполз от обломков пещерной стены, каждая мышца кричала от агонии. Инстинкт бежать захлестнул его — беги, сейчас — но реальность раздавила его, как сапог на стекле.
Он попытался встать, но мир резко качнулся. Ноги подкосились, в глазах поплыли темные пятна, и он сдавленным стоном рухнул обратно в грязь. Каждый вдох вонзал шипы огня в его треснувшие ребра. Бежать? Ему повезет, если он сможет ползти.
Затем голос Вудса Тинши прорезал туман, острый от изумления: — Кость Железного Уровня Идеального Качества?
В голове Лорди все померкло. Что, черт возьми, это вообще значит? Но он отбросил замешательство, инстинкты выживания взревели. Что бы это ни было, Вудс был заинтригован — и это было преимуществом. Ему нужно было тянуть время, не дать этому ублюдку покончить с ним. Говори быстро. Ври еще быстрее.
— Собрат Дао, — прохрипел Лорди, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы, — Послушай, я не знаю, кто ты. Мы незнакомцы, ты и я. Да, я взял твои Пилюли Крови Ци — моя ошибка. Но посмотри на меня.
Он слабо указал на свою изуродованную руку, плоть обожжена, кость просвечивает сквозь руины. — Ты преподал мне урок. Мы в расчете.
Он сделал прерывистый вдох, выдавив натянутую ухмылку. — Заинтересован в этой «идеальной» кости?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|