Глава 8

Лорди Пэйн мгновенно упал на колени. Только тогда Шоу Пэйн выдохнул с дрожью. В тот же миг голос прорезал тишину домика — ледяной, как зимний шторм, с колючим оттенком раздражения. — Говори. Клан Пэйнов.

— Фея Лиз, — быстро ответил Шоу Пэйн, — мы знаем о вашем высочестве уединении и не смеем беспокоить вас без веской причины. Однако мой племянник Лорди Пэйн только что вернулся с горы Мрачная Долина, утверждая, что обнаружил местонахождение Вудса Тинши. Опасаясь привлечь внимание предателя, он воздержался от подачи сигнала клана. Мы когда-то думали, что Собрат Дао Вексфорд находится в поместье...

— Вудс Тинши?

Прежде чем Шоу Пэйн полностью произнес имя, дверь домика зловеще тихо распахнулась. Вспышкой материализовалась фигура, окутанная газовым платьем, струящимся, как полуночные чернила. Вуаль на конической шляпе затеняла ее лицо, ее края опускались до груди, сочетаясь с темным цветом ее эбенового платья и каблуков. Шоу Пэйн немедленно опустил взгляд, его глаза были прикованы к земле, не смея проявить ни малейшего неуважения. Лорди Пэйн, среагировав на долю секунды позже, мельком увидел даму. Ее фигура была изящной, талия тонкой и хрупкой, но ее аура была острой, как только что выкованный клинок, излучая подавляющее присутствие.

Фея Лиз взмахнула рукой, и подвеска зазвенела — сначала тихо, затем резко, как ветер, поющий в полых черепах. Шоу Пэйн и Лорди Пэйн моргнули, их головы на долю секунды закружились. Когда туман рассеялся, жуткая ветряная подвеска из черепов висела у талии феи, покачиваясь, словно она поглотила душу.

Наклонив шляпу, голос прозвучал холодно, как мороз. — Где он?

Шоу Пэйн бросил взгляд на Лорди Пэйна. Лорди Пэйн собрался, пальцы сжались вокруг пули в ладони, и заговорил: — Фея Лиз, Вудс Тинши мертв.

— Что?! — вскрикнул Шоу Пэйн.

Фея Лиз, однако, осталась невозмутимой. — Где техника совершенствования?

— За городом, — ответил Лорди Пэйн. Ее аура обрушилась на него — намного сильнее, чем у Кинсона Вексфорда. Когда он встретил Кинсона Вексфорда в главном зале, тот казался отстраненным, но не оставил особенно сильного впечатления. Даже сквозь вуаль ее взгляд был молнией, приковавшей его, как хищник, оценивающий свою следующую жертву. Один взгляд, и по его спине пробежал холодок, холодный, как хватка самой смерти.

Тяжело сглотнув, Лорди Пэйн заставил нервы успокоиться и продолжил: — Я наткнулся на Вудса Тинши в пещере. Он уже был полумертв, истекал кровью. В жестокой схватке я добил его. Я хотел притащить его реликвию обратно и доложить, но подумал, что она потеряется по дороге, поэтому спрятал ее за городом.

Фея Лиз никак не отреагировала. — Назови свою просьбу.

Шоу Пэйн, почтительно стоявший позади нее, покрылся холодным потом в ту же секунду, как Лорди Пэйн проболтался об убийстве Вудса Тинши. Но слова Феи успокоили его, и он начал отчаянно подавать Лорди Пэйну знаки глазами, призывая его сделать запросы от имени клана. Однако Лорди Пэйн рисковал всем, чтобы вернуться ради себя. Почему он должен был заботиться о клане?

Игнорируя Шоу Пэйна, Лорди Пэйн торжественно сказал: — Я прошу Фею Лиз спасти мою жалкую шкуру!

— Спасти тебя? — Завешенный взгляд Феи Лиз скользнул по нему, холодный и безразличный, как зимняя луна. — Палец Пяти Ядов Вудса Тинши действительно выше твоего текущего уровня совершенствования, чтобы выдержать его.

Она взмахнула запястьем, и нефритовый пузырек пролетел по воздуху, приземлившись в руки Лорди Пэйна. — Там три Пилюли детоксикации — проглоти их все и медитируй. Что касается Свитка Костяной Ракшасы... — Ее тон оставался ровным, невозмутимым, как спокойный пруд. — Как только я получу нефритовую пластину и убедюсь, что она настоящая, я замолвлю словечко за тебя перед этим бесполезным Кинсоном Вексфордом.

Лорди Пэйн схватил нефритовый пузырек, как будто это был его последний спасательный круг, даже не дожидаясь, пока Фея Лиз закончит свою речь, прежде чем вылить весь пузырек себе в рот. Когда яд, распространившийся до его левого плеча, начал застаиваться и исчезать, он почувствовал волну облегчения и быстро сказал: — Спасибо, Фея Лиз, ваше высочество. Нефритовая пластина спрятана под небольшим холмом за городом. Там есть метка — три акации, расположенные треугольным построением!

С этими словами его рука, спрятанная глубоко в рукаве, крепко сжала пулю, дыхание замерло так сильно, что грудь заболела, каждый нерв был на пределе. Фея Лиз даже не удостоила его взглядом. Взмахнув рукавом газового платья и издав резкий звон жуткой ветряной подвески, она исчезла быстрее шторма, оставив после себя лишь дрожь в воздухе.

— ... ...

Лорди Пэйн провел дрожащей рукой по лбу, вытирая холодный пот, вызванный подавляющим давлением ауры Феи Лиз. Конечно, судя по предсмертному жесту Вудса Тинши, эта пуля в его руке, вероятно, была каким-то козырем, но после встречи с Феей Лиз? Лорди Пэйн не был уверен, что она даже угрожает ей, не говоря уже о том, чтобы ее сразить.

К счастью для него, эта ледяная королева, возможно, была высокомерной и могущественной, но она не казалась из тех, кто сжигает мосты после их пересечения. Это был лучший исход, о котором он мог мечтать, прежде чем заставить себя вернуться сюда — а теперь? Ну, назовите это счастливым случаем в море неудач.

— Лорди Пэйн, что, черт возьми, ты задумал?! — Расслабившись после ухода Феи Лиз, Шоу Пэйн резко обратился к Лорди Пэйну с суровым выражением лица. — Такой золотой шанс, а ты думал только о себе, а не о клане. Не забывай — Клан Пэйнов — это тот, кто вырастил тебя, кормил тебя, закалял тебя все эти годы!

Лорди Пэйн едва слышал его. Пилюли детоксикации начали действовать, но жуткий взгляд Свитка Костяной Ракшасы все еще грыз его, как личинки на трупе, становясь все хуже с каждой секундой. Как он мог найти терпение, чтобы выдержать нравоучения главы?

— Да, глава, — ответил он, — и да, я глубоко благодарен Клану Пэйнов, именно поэтому я боюсь, что ранняя смерть помешает мне служить клану в будущем. Будьте уверены, глава, когда Фея Лиз вернется и снимет проклятие Свитка Костяной Ракшасы, я замолвлю доброе слово за клан. Обещаю.

С этими словами он быстро отдал честь и повернулся, чтобы уйти. Он поспешно побрел обратно в свои покои, бледный как привидение, тело качалось, как тростник на ветру. Едва успев закрыть за собой дверь, Лорди Пэйн почувствовал, что его мысли почти померкли. — Нет! — Он сильно прикусил язык, резкая боль привела его в чувство. — Нет, я умираю. С такой скоростью я не выживу, пока Фея Лиз не заберет эту нефритовую пластину.

Единственным решением было использовать систему для совершенствования, как он делал раньше. Проблема заключалась в том, что он больше не осмеливался использовать Искусство Закалки Костей с совершенствованием в один клик системы. Кто знал, не захватит ли система его тело, чтобы украсть у Кинсона Вексфорда или Феи Лиз на этот раз? Если его поймают, роющегося в их комнатах, или совершенствующегося, как наглый дурак, он будет мертв, без вопросов.

— Система, я хочу совершенствоваться!

В отчаянии Лорди Пэйн внезапно вспомнил, что он не ограничен Искусством Закалки Костей. Он быстро крикнул в уме: — Выбрать [Безымянная Техника], затем выбрать [Временная Практика · Умная Продолжительность] и [Совершенствование в Один Клик]!

> Полная Интеллектуальная Система Совершенствования Хоста™ к вашим услугам!

> Загрузка сервисного объявления...

==================================================

> Совершенствование в один клик: Включено

> Хостинг совершенствования: Инициализация...

- Дружеское напоминание: Во время совершенствования хост потеряет контроль над своим телом.

- Не паникуйте. Это нормальная функция системы.

> Инициализация перехвата управления телом...

...

В тот момент, когда система взяла управление, удушающий взгляд Свитка Костяной Ракшасы растаял, как снег в кузнице. Лорди Пэйн тихо выдохнул, напряжение спало, а затем снова напрягся, глаза прикованы к тому, что система сделает дальше. Лорди Пэйн обнаружил, что его тело скручено в позу, совершенно отличающуюся от Искусства Закалки Костей, духовная энергия его даньтяня бурлила в новом, незнакомом танце. С совершенствованием Пилюли детоксикации начали действовать, он почувствовал, как яд в его левом плече отступает, и ощущение его плеча восстанавливается.

Тем временем, за городом Олений Источник, возле трех акаций, описанных Лорди Пэйном, Фея Лиз успешно нашла нефритовую пластину Вудса Тинши, содержащую технику совершенствования. Рядом с нефритовой пластиной лежали дополнительные предметы, но она даже не взглянула на них. — Хотя Лео Цяо сформировал только Золотое Ядро низкого качества, он все равно находился на стадии Формирования Ядра много лет. Он не рискнул бы менять техники без веской причины. Если эти Секретные Свитки Шести Желаний стоили риска его перехода, в них должны быть какие-то убийственные заклинания, — пробормотала себе Фея Лиз, прижимая нефритовую пластину ко лбу с большим ожиданием.

Но в тот момент, когда нефритовая пластина коснулась ее кожи, вырвался ледяной луч холодного света. Вух! Фея Лиз быстро среагировала, немедленно уронив нефритовую пластину. Однако было слишком поздно. Холодный свет, быстрее молнии, врезался прямо в ее Море сознания!

S3