Глава 8. ч.1

Нарастающие голоса были слышны даже оттуда, где вы находились. 

— Чёрт возьми! Хватит нести чушь! Это абсурдная сумма только за то, чтобы пройти через одну чёртову дверь! 

— Если вам не нравится, просто встаньте в очередь. Никто не заставляет вас пользоваться этой дверью?! 

— Ублюдок, ты знаешь, кто я... 

ХРЯСЬ! 

Самопрезентация мужчины была прервана. 

Стрела, выпущенная из одного из маленьких отверстий в толстых городских стенах Альберт-Сити, пронзила его голову насквозь. 

Тук. 

— Б-брат?! — потрясённо закричала банда вокруг упавшего мужчины, глядя на его окровавленное тело. 

Привратник холодно заявил им: 

— Какая разница, кто ты?! Эта чушь здесь не пройдёт, так что убирайтесь. О, похоже, теперь вы не можете уйти. Хэй, вы, ребята. Быстро заберите своего «брата» или кого там ещё. Или вы планируете присоединиться к нему? 

Члены банды на мгновение пришли в ярость, но, поняв, что из маленьких отверстий в стенах в любой момент могут вылететь стрелы, вскоре склонили головы, забрали труп и ушли. 

Чувствуя взгляды окружающих, привратник громко крикнул: 

— Если у вас нет денег, даже не думайте приближаться к этой двери! Имейте в виду, что если вы попытаетесь выкинуть какой-нибудь фокус, то окажетесь такими же дырявыми, как этот парень! Капиш?! 

Некоторые люди в очереди вздрогнули, наблюдая, как утаскивают труп. 

Ронни нахмурилась. 

— Судя по калибру его подчинённых, могу представить, что из себя представляет Лорд. 

Доротея пожала плечами. 

— Он и так самый печально известный бандит в округе, верно? Не то чтобы ему есть что терять. В любом случае, это хорошо. 

— Простите? 

— Если есть короткий путь, почему бы им не воспользоваться? В конце концов, у нас есть деньги. 

Понимая, что «деньги», о которых говорила Доротея, были добычей, отнятой у бандитов, Ронни поспешно попыталась отговорить её: 

— П-подождите минутку, конечно, используя это, мы сможем пройти, но мы не знаем, сколько денег нам понадобится в городе. Не слишком ли это поспешно? 

— Разве ты не говорила, что нам нужно спасти твою Юную Леди? Ты хочешь сказать, что неважно, если она пробудет в плену ещё один день, поскольку она уже похищена? 

Ронни потеряла дар речи. 

Доротея была права. 

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Ронни разлучили с её «Юной Леди». 

Хотя они предполагали, что с таким ценным «товаром» не будут неосторожно обращаться, это было всего лишь предположение. 

Насколько им было известно, Юная Леди могла ужасно страдать, пока они колебались. 

Убедившись, что в глазах Ронни появилась решимость, Доротея направилась к боковой двери. 

— Ого. 

При виде редкой красоты Доротеи привратник издал возглас. 

Доротея спросила у привратника: 

— Сколько? 

— Разве не тот, кто нуждается, должен сделать первое предложение? 

— Значит, фиксированной цены нет. 

Доротея без колебаний протянула кожаный мешочек. 

Насколько вы могли судить, этот мешочек был тяжелее того, что предложила первая группа, прошедшая через ворота. 

Привратник открыл мешочек, чтобы проверить его содержимое, и сказал: 

— Недостаточно. 

Когда Ронни, которая была рядом, попыталась сердито вмешаться, Доротея протянула руку, чтобы остановить её. 

— Сумма, похоже, не мала. 

— Один рыцарь, с ног до головы покрытый доспехами. Кучка женщин, которые с первого взгляда выглядят жалко. Как ни посмотри, вы — подозрительная группа. Любой хороший привратник обязан всегда тщательно проверять личность тех, кто проходит через ворота. 

Рука привратника легла на плечо Доротеи. 

Многозначительным тоном привратник добавил: 

— Так как насчёт быстрого осмотра тела? Если я убежусь, что ничего подозрительного нет, я безопасно пропущу вас, так что не волнуйтесь. 

Вы на мгновение задумались — примерно на одну секунду, если быть точным. 

Придя к выводу, что мужчина перед вами заслуживает того, чтобы пасть от вашего клинка, вы сделали жест в сторону своего меча, но...  

— Знаете, среди проклятий ведьм есть одно, которое превращает людей в животных, — вдруг произнесла Доротея. 

— А? 

На лице привратника появилось озадаченное выражение. 

Не обращая на это внимания, Доротея продолжила: 

— Есть много видов животных, но удобнее всего использовать собак. В конце концов, их трупы легко достать. Остальное зависит от информации о цели. Знание имени облегчает задачу, но возможно и без него. Ещё проще, если был контакт кожа к коже. 

— О чём ты говоришь... 

— Сначала меняется кожа, затем скелет, и, наконец, голова превращается в собачью. Но у этого проклятия есть один недостаток. Оно не работает должным образом, если цель — не ребёнок. Как вы думаете, почему? 

Приблизив своё лицо к лицу привратника, Доротея прошептала ему на ухо: 

— Собаки обычно живут около десяти лет. Если это ребёнок младше этого возраста, проклятие пройдёт успешно, и он проживёт остаток своей жизни как собака. Но что насчёт взрослых старше этого возраста? Нет собак, которые живут более тридцати лет. Таким образом, они умирают от старости, прежде чем полностью превратиться в собаку. Поскольку они умирают на полпути, проклятие не завершается и останавливается на полпути. Остаётся только труп того, что когда-то было человеком, пойманным в процессе превращения в собаку. 

Голубые глаза Доротеи сверкнули. 

Глаза ведьмы превратились в полумесяцы. 

— Ты коснулся моей кожи. Теперь ты проклят мной. Но не волнуйся — для полного превращения требуется около суток. К концу полусуток твои конечности искривятся, и ты не сможешь ходить на двух ногах, но, возможно, всё ещё сможешь ползать. Этого времени достаточно, чтобы попрощаться с близкими. О, и скажу тебе заранее, убив меня, ты не снимешь проклятие. На самом деле это сделает его сильнее. Моя обида только возрастёт, и ты будешь жалко жить, не в силах умереть как нечто среднее между собакой и человеком. Ну, я полагаю, это одна из форм бессмертия. Попробуй, если хочешь.