флюоресцентный свет, окрашивая прекрасное лицо Шоко в странные тона.
Тонкие пальцы постучали по трубке курительной трубки, и немного пепла осыпалось вниз. Она бормотала почти про себя, неизвестно кому адресованные слова.
— Действительно, очень высокое мастерство.
В темноте рядом с ней медленно проявилось чистое белое пятно. Появилась девушка лет четырнадцати-пятнадцати, с чисто белыми волосами до колен. Казалось, все ее тело было создано не из плоти и крови, а изо льда и снега — конечно, и эта красота, превосходящая человеческую, создавала ощущение сказочности.
Еще больше привлекали внимание заостренные уши, выглядывающие из-под волос, словно у эльфа, сошедшего со страниц мифов.
В отличие от ярко-красного длинного платья Шоко, девушка была одета в предельно простую серую длинную мантию — цвет безжизненности, выбеленной тьмы.
Багровый и бледно-серый, словно крайности двух миров, они стояли рядом в этой темноте, освещенной лишь слабым зеленым свечением.
— Очень высокое мастерство?
Глаза Шоко блеснули, ее тонкие брови изогнулись, выражая долю недовольства, долю игривости и полную меру дразнящей двусмысленности. — Ты имеешь в виду в каком аспекте — меня или их?
— Во всем.
Чисто белая девушка коротко ответила, затем ее нежные губы плотно сжались в холодную, жесткую линию. Она просто смотрела на маленькие фигурки, плавающие в питательной жидкости в трех культивационных резервуарах.
Они уже не были младенцами, но еще не стали девушками, однако по-прежнему свернулись в теплой жидкости, словно в утробе матери, свернулись под взглядом своей матери.
Им было три года? Четыре года?
Юные лица еще не сформировались до определенного вида, но три маленьких личика имели поразительное сходство, как между сестрами, так и с матерью, стоявшей перед ними.
— Они станут моим шедевром, превосходящим «Оборо Фудзи», превосходящим все магические искусства в этом мире, высшим шедевром на вершине механических кукол! — Уголки губ Шоко изогнулись в гордой улыбке, и она нежно погладила стеклянную поверхность культивационного резервуара.
Девушка кивнула. — Я не сомневаюсь в правдивости этих слов. У тебя действительно есть на это основания.
— — И они станут моими самыми любимыми дочерьми, — продолжила Шоко.
На этот раз девушка не ответила, позволив себе погрузиться в безмолвие.
Шоко бросила на нее почти вызывающий взгляд.
— Куклы, в конце концов, всего лишь инструменты. Даже если ты создала их, используя часть своего тела, они ничем принципиально не отличаются от других кукол. Я признаю, что «Сердце Евы» в этом мире имеет эпохальное значение, даже с нашей, магов, точки зрения, это великое изобретение, полное творчества, но это не может полностью изменить сущность куклы как инструмента.
Девушка помолчала, а затем из ее уст вырвались острые слова, словно изогнутое лезвие.
Шоко подняла брови. — Вот как? Моя гостья из иного мира, дорогая маленькая волшебница, милая маленькая Виола, ты действительно так думаешь? Что куклы существуют только как инструменты?
— Эти дети сейчас еще люди, верно?
Девушка, которую назвали маленькой Виолой, взглянула на девочек в культивационных резервуарах. — Если не использовать их как инструменты, зачем тебе готовиться превратить их в Запретных Кукол?
— А если я исследую возможность механических кукол стать людьми, слиться с человечеством?
Шоко ответила резко, ничуть не уступая.
— Если имитация людей может сделать их людьми, если это только для того, чтобы стать людьми, то почему ты потратила столько денег в Сигиле, покупая эти магические материалы... — Тут Виола внезапно замолчала, плотно сжав губы и не говоря ни слова. Только под игривым взглядом Шоко она с трудом продолжила: — ...и меня, чтобы создать эти магические контуры? Какой в этом смысл?
— Хороший вопрос, маленькая Виола. Но ты должна помнить о своем статусе, — Шоко легкомысленно провела пальцем по маленькому подбородку девушки. — Ты товар, который я купила, моя собственность — мой милый маленький питомец.
Виола напряженно кивнула, позволяя Шоко гладить ее по лицу, не говоря ни слова.
— Ты особенная. С тобой мои дети станут еще совершеннее. По сравнению с ценностью «Крови Красного Крыла» клана Акабане, то, что ты можешь предложить, гораздо ценнее.
Говоря это, Шоко слегка наклонилась, их лица были так близко, что ноздри Шоко наполнял холодный и нежный аромат тела девушки. — В своей жизни я, Ханаюсай, мало что любила, кроме хорошего вина и красивых девушек. И в каком-то смысле эти две вещи равны...
Красные губы слегка коснулись ледяной кожи девушки, придав этому чисто белому льду оттенок нежного румянца.
Шоко слегка подняла голову, снова погладила Виолу по лицу и улыбнулась. — Уже поздно, иди спать.
Девушка, чье лицо покрылось румянцем, упрямо выпрямила шею, безмолвно сопротивляясь.
— Иди спать, — нежно, но решительно прошептала Шоко на ухо девушке. — Я сказала, иди спать. Сегодня вечером я хочу сломить твое сопротивление, моя маленькая волшебница... Почему ты всегда возводишь вокруг себя стены? Почему ты всегда не позволяешь себе расслабиться? Почему ты не можешь оторвать голову от старых бумаг хотя бы на секунду?
— Маг есть маг — и ничто иное. Путь тайной магии требует машины для исследований и обучения, а не человека из плоти и крови. Как гражданин Сигила, я мало чем обладаю, но многое видела. Те, кто выживает в Клетке, учатся быть осторожными и возводят вокруг себя глубокие трехфутовые стены хитрости. Те, кто не учится, погибают. Бессмысленную кровь глупцов я видела много раз.
— Но твоя хитрость кажется такой смешной и наивной. Шутливая хитрость хуже, чем ее отсутствие. Разве не проще и легче быть маленькой кошечкой, играющей у меня на коленях? На мой взгляд, ты — маленькое мороженое. Стоит только проткнуть кажущуюся твердой, но на самом деле хрупкую корочку, и увидишь мягкую и сладкую кремовую сердцевину.
Шоко с неоспоримым напором растрепала волосы Виолы, а затем более угрожающим, дьявольским голосом прошептала: — Сейчас ты не в своем привычном доме, а в совершенно незнакомом мире. Ты не знаешь, где ключ домой, и тебе не на кого положиться, кроме меня... Сорокачетырехлетний маг, возможно, достаточно стар, но в сорок четыре года ты всего лишь молодой дракон, и большая часть жизни этого дракона была погребена под старыми бумагами.
— И — что с того?
Виола стиснула губы. Шоко знала многое о ней, и она знала, кто рассказал Шоко.
Да, она не эльф, а юный серебряный дракон, принявший форму эльфа, дракон из иного мира. Обладая способностью к трансформации, она могла принимать форму любой гуманоидной расы. Эльф — это просто ее предпочтение, и за эти несколько десятков лет жизни она привыкла жить в человеческой форме, а не в своей изначальной форме дракона.
Черные глаза девушки постепенно увлажнились от беспомощности. Шоко была совершенно права — у тебя есть магия и знания, но они не могут решить проблемы, которые приносит жизнь.
Маг, возможно, может в одиночку противостоять всему миру — но этот маг точно не ты сейчас.
— Не плачь, моя маленькая Виола, — Шоко с полной двусмысленности интонацией и позой еще ближе придвинулась к девушке. — Тебе просто нужно слушаться...
Девушка, на которую смотрел старец, проницательный в сердцах людей, не могла построить хитрости.
Девушка, которую обнимала широко мыслящая мать, не могла заострить свои слова.
Девушка, которую схватила неуловимая ведьма, не могла защитить свое сердце.
Это унижение и беспомощность Виола испытывала не в первый раз за последние шесть месяцев.
Она могла только отказаться от всяких попыток сопротивления и послушно покинуть подземную мастерскую Шоко, направляясь прямо в спальню своей хозяйки.
Глядя на удаляющуюся спину девушки, Шоко удовлетворенно улыбнулась. Ее цель была достигнута.
Однако то, что ее жизненный путь пересекся с этой милой маленькой волшебницей, было чистой случайностью, стопроцентно вероятной необходимостью.
Картина перед глазами немного расплывалась. Она невольно вспомнила события, произошедшие некоторое время назад — нет, возможно, даже раньше — судьба с ничтожно малой вероятностью позволила Шоко попасть в мир, о котором она совершенно не могла подумать.
................................................................................
Сколько бы раз она ни приходила сюда, Шоко все равно была потрясена зрелищем перед глазами.
— Горизонт загибался вверх, и длинная улица, на которой она стояла, изгибалась вверх с обеих сторон, впереди и позади.
Словно стоишь на дне огромной долины.
— Над головой не было ни синего неба, ни привычных белых облаков, ни солнца, луны и звезд, а были здания.
Да, здания.
Высокие, низкие, в стиле барокко, греческом, даже в китайском стиле, разделенном от ее страны морем, а также шпили зданий самых разных форм и стилей, названия которых она совершенно не знала, плотно теснились над головой, беспорядочно, в полном хаосе, словно трущобы в большом городе, мрачные и грязные.
Однако такое зрелище было нечастым.
Чаще всего это место было окутано гнетущим туманом, влажным и холодным туманом, возможно, смешанным с чем-то еще, например, с черной жирной копотью, заполняющей почти все пространство этого города.
В носу чувствовался запах грязи и пыли, воздух был наполнен тусклым серым светом, который достаточно хорошо освещал видимость, но при этом искусно ограничивал ее радиусом менее тридцати футов.
Бесчисленные ноги из разных уголков Мультивселенной принесли бесчисленное количество пыли и запахов. Бесчисленные странные существа торопливо проходили мимо Шоко и ее ящика.
Бесчисленные глаза разных существ лишь мельком взглянули на эту странно одетую женщину, а затем отвернулись, уставившись на дорогу впереди, или на что-то еще.
Шоко наблюдала, как мимо нее прошел высокий монстр, покрытый темно-красной чешуей, из ноздрей которого вырывалось пламя. По пути он растолкал нескольких гномов, которые сбились в кучку и что-то щебетали, и направился прямо в густой туман. Маленькие существа, глядя на этого огромного дьявола, разбежались, не смея возразить.
Монстр, прежде чем уйти, казалось, почувствовал взгляд Шоко и взглянул на нее своими мутными и злыми желтыми глазами.
Густой туман клубился вокруг нее, и из него постоянно "выплевывались" существа, которых Шоко видела, которых никогда не видела, и даже те, о которых она никогда не думала, а затем снова "поглощались" серым туманом перед ней.
Затем туман рассеялся, открыв перед Шоко маленькую лавку. На покосившейся вывеске была влажная от тумана и жирная грязь от капель воды. Она была испещрена символами, которые Шоко не узнавала. Только две буквы выглядели как язык, который она знала, и их можно было с трудом разобрать.
Это были буквы "Ia".
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|