Глава 1

Январь, Цзинган.

Сюй Цзялань вернулась домой спустя несколько месяцев, угодив прямо в самый разгар небывалого за столетие похолодания.

Рейс CX252 из Лондона приземлился ранним утром. На иллюминаторе не было инея, и Сюй Цзялань поднесла к нему руку, чтобы проверить, действительно ли все так плохо, как описывали в новостях. Холод, пробравший до кончиков пальцев, заставил ее невольно вздрогнуть — мощь холодного фронта мгновенно дала о себе знать.

Она тут же отдернула руку, радуясь, что перед отъездом послушалась настоятельных советов подруги.

Лян Цин: [В Цзингане очень холодно, дорогая, не забудь взять в самолет теплую куртку.]

Вещи, накопленные Сюй Цзялань за годы жизни в Англии, были упакованы и отправлены домой, как только она решила вернуться в Цзинган.

Семья позаботилась о том, чтобы за границей о ней постоянно кто-то заботился, так что об этом ей не нужно было беспокоиться. В день возвращения она взяла с собой только небольшой чемодан с самым необходимым.

Пока самолет еще рулил по взлетной полосе, Сюй Цзялань получила сообщение от Лян Цин, которая вызвалась встретить ее.

Лян Цин: [Мы приехали, ждем тебя у выхода.]

«Мы?»

Лян Цин, похоже, не предупредила ее, что кто-то еще приедет.

Глядя на толпу впереди, Сюй Цзялань порадовалась, что ей не нужно получать багаж.

Она вышла из толпы и быстро направилась к выходу, следуя указателям. Как только она вышла из зала прилета, ее обдало ледяным ветром, от которого она невольно съежилась. Выдыхаемый воздух мгновенно превращался в белый пар.

Холод заставил ее задуматься, не намекает ли ей небо, что она выбрала неподходящее время для возвращения.

Но Сюй Цзялань быстро отбросила эту мысль.

Подняв глаза, она увидела, что на ближайшем к ней парковочном месте, помимо ярко одетой, как и всегда, Лян Цин, стоял Чэн Хуай в строгом костюме.

Лян Цин смотрела на табло с временем прибытия рейсов, а Чэн Хуай заметил Сюй Цзялань, как только она появилась, но лишь через некоторое время наклонился и сказал Лян Цин: — Цзялань вышла.

Лян Цин тут же перестала нервно поглядывать на табло и, посмотрев в указанном Чэн Хуаем направлении, радостно побежала к ней: — Цзялань!

— Цинцин.

Не успела Сюй Цзялань как-то отреагировать, как Лян Цин крепко обняла ее. Именно это объятие дало ей почувствовать, что она действительно вернулась в Цзинган.

Сюй Цзялань вдруг поняла, что холодная погода — это такая мелочь.

Затем Лян Цин наклонилась к ней и прошептала: — Мой брат настоял на том, чтобы подвезти нас.

Чэн Хуай подошел к ним, взял ее чемодан и сказал: — Давно не виделись.

— Давай мне, я положу его в машину.

Забота Чэн Хуая помогла ей справиться с неловкостью, и она наконец смогла обнять Лян Цин.

Сюй Цзялань знала, как Чэн Хуай заботится о своей сестре-близнеце, и совсем не удивилась, что он приехал ее встретить.

Просто каждый раз, когда она видела их вместе, ей становилось забавно, что брат и сестра носят разные фамилии, взятые от родителей.

— Чэн Хуай… спасибо, — сказала Сюй Цзялань, все еще немного растерянная, по привычке назвав его полным именем. — Я вернулась в самое холодное время.

— В самое особенное, — тут же возразила Лян Цин.

Сюй Цзялань не смогла сдержать улыбки и, чуть подняв голову, заметила, что Чэн Хуай спокойно наблюдает за ними. Она вопросительно склонила голову, втайне радуясь, что оделась тепло и неприятная погода Цзингана не так уж сильно ее беспокоит.

Чэн Хуай отвернулся, чтобы убрать ее чемодан в машину. Лян Цин все еще не отпускала ее, пока Чэн Хуай не сказал: — Здесь слишком холодно, давайте сядем в машину.

Вокруг аэропорта были только низкие здания, не способные защитить от пронизывающего ветра.

Лян Цин неохотно отпустила Сюй Цзялань и, взяв ее под руку, повела к машине. — Ты теперь останешься здесь? — спросила она, словно желая получить подтверждение.

— Да, меня уже пригласили на работу в одну из компаний Цзингана.

Сюй Цзялань уехала в Англию сразу после окончания школы.

Сначала она четыре года изучала менеджмент, а в магистратуре выбрала культурный менеджмент. После окончания университета по рекомендации своего научного руководителя стала работать куратором художественных выставок.

Она решила вернуться не только потому, что ее родители, хоть и не говорили об этом прямо, мечтали о возвращении на родину, но и потому, что теперь, получив образование, она хотела познакомить широкую публику с разными видами искусства.

Сейчас не время вдаваться в подробности, поэтому она решила ограничиться кратким объяснением.

Лян Цин, которая после четырех лет изучения дизайна одежды в Нью-Йорке сразу вернулась в Цзинган, обрадовалась, услышав этот ответ: — Отлично! Наконец-то нам больше не придется летать друг к другу через весь мир, чтобы увидеться.

За эти годы подруги накопили толстую пачку билетов на рейсы между Лондоном, Нью-Йорком и Цзинганом.

Было еще рано, Сюй Цзялань хорошо выспалась в самолете, и теперь, когда она уже была в Цзингане, ей не терпелось увидеть родителей.

Тем более что она обещала Лян Цин вместе позавтракать. Чэн Хуай, словно зная об этом заранее, отвез их в Усадьбу у Озера.

Родовое поместье семьи Чэн, роскошный особняк.

Глядя на великолепное убранство особняка, Сюй Цзялань нахлынули воспоминания.

В старших классах, помимо собственного дома, Усадьба у Озера была местом, где она бывала чаще всего. Родители даже шутили, что это ее второй дом.

Тогда она, кажется, не стала отрицать этого, а потом ее дружба с Лян Цин стала еще крепче.

Сюй Цзялань помнила, что сегодня рабочий день, и у Чэн Хуая, вероятно, не так много свободного времени. Встреча в аэропорту наверняка отняла у него немало рабочего времени.

И действительно, когда машина остановилась, Чэн Хуай не стал глушить мотор, а повернулся к ним и сказал: — Вы спокойно поболтайте, а я съезжу в компанию.

— Спасибо тебе, — сказала Сюй Цзялань, прежде чем открыть дверь.

Вспоминая события школьных лет, она понимала, что Чэн Хуай знает если не все, то очень многое, и поэтому всегда немного робела в его присутствии.

— Не за что! — перебила ее Лян Цин. — Что может быть важнее твоего возвращения?

Эти слова развеяли легкую тень сомнения в душе Сюй Цзялань. Она усмехнулась и, взяв чемодан, вышла из машины.

Повара Усадьбы у Озера умели готовить самые разные блюда, поэтому, чтобы не тратить время и силы, они решили позавтракать здесь, в уютной и спокойной обстановке.

Тем более что здесь их никто не побеспокоит.

Войдя в дом, Сюй Цзялань привычно поставила чемодан и, увидев на столе разнообразные блюда для завтрака, сразу догадалась, что Лян Цин, беспокоясь, что она еще не привыкла к местной кухне, решила предоставить ей широкий выбор.

Лян Цин ничего не сказала о своих приготовлениях, а просто села напротив Сюй Цзялань и, широко улыбнувшись, произнесла: — Расскажу тебе, что произошло в Цзингане за эти годы.

Хотя они довольно часто виделись в эти годы, они обычно просто проводили время вместе или делились новостями из своей жизни, редко обсуждая местные сплетни.

Сюй Цзялань давно не слышала всех этих историй и, заинтересовавшись, с улыбкой ответила: — Давай, рассказывай все, что знаешь.

Сплетни в их кругу никогда не переводились, и Лян Цин, словно открыв шлюзы, начала рассказывать:

— Единственный сын семьи Ли, который младше нас на год, познакомился в университете с девушкой, но его родители были категорически против их отношений. Потом девушка забеременела, родила, а оказалось, что ребенок не от него.

— Семья Чэнь собиралась породниться с семьей Е, все шло хорошо, но на помолвке они разругались и расторгли договор.

— Староста нашего параллельного класса в старшей школе, который уехал за границу примерно в то же время, что и ты, в начале этого года вернулся с четырехлетним ребенком.

Каждый рассказ Лян Цин производил на Сюй Цзялань сильное впечатление. Хотя ей было интересно, под конец она просто не могла поверить своим ушам.

Сюй Цзялань иногда видела в социальных сетях сообщения о том, что ее ровесники вступают в брак. Помимо браков по расчету, было немало и тех, кто женился по любви, но лишь немногие из них были счастливы.

Она часто думала, что как только в отношения вмешиваются материальные интересы, все становится очень сложно.

Слушая все эти невероятные истории, Сюй Цзялань вспомнила вопрос, который она все время старалась избегать.

Она подняла глаза на Лян Цин. Та о чем-то задумалась, и то, как она сглотнула, словно напомнило Сюй Цзялань, что теперь, вернувшись в Цзинган, ей придется найти в себе мужество взглянуть правде в глаза.

Но не успела Сюй Цзялань заговорить, как Лян Цин, глубоко вздохнув, спросила: — А что насчет Чэнь Хаофэна…

Сюй Цзялань сразу поняла, что они думают об одном и том же.

— Он? — фыркнула Сюй Цзялань, стараясь говорить безразлично. — Я его давно забыла.

Лян Цин, услышав этот решительный ответ, опешила, а потом спросила: — Тогда почему ты… так внезапно уехала за границу?

Сюй Цзялань не хотела вспоминать прошлое. Лян Цин, вероятно, уже знала от Чэн Хуая, что произошло, и, скорее всего, хотела услышать подтверждение из ее уст.

Ведь Чэн Хуай был там и видел, как ее надежды рухнули.

Сюй Цзялань уже давно забыла свою реакцию и слова Чэн Хуая в тот день. Осталась только неловкость.

К счастью, Чэн Хуай никогда не упоминал об этом при ней.

Хотя Сюй Цзялань тогда действовала решительно и быстро порвала с Чэнь Хаофэном, все знали, что она была влюблена в него, тем более что эта любовь длилась все ее школьные годы.

Разлюбить его сразу было непросто. Когда Сюй Цзялань только приехала в Англию, она иногда плакала и страдала, вспоминая его.

Но потом, освоившись на новом месте, она лишь радовалась, что годы, проведенные за Чэнь Хаофэном, не помешали ей учиться и поступить в один из лучших университетов Лондона.

Иначе…

Она бы горько сожалела о своей юности, потраченной на любовь.

Теперь, вернувшись в Цзинган, ей нужно было просто заново привыкнуть к обстановке.

Возможно, заметив ее настроение, Лян Цин решила не продолжать расспросы и мягко сказала: — Хорошо, что ты вернулась.

Со временем Лян Цин поняла, что нет смысла ворошить прошлое, и сменила тему: — Назначили дату вечеринки в честь твоего возвращения?

Лян Цин помнила, что Сюй Цзялань упоминала об этом, и, горя желанием применить свои навыки дизайнера одежды, добавила: — Как только определитесь с датой, я выберу тебе самое красивое платье.

Сюй Цзялань вспомнила, что вопрос с вечеринкой еще не решен, но не стала отказываться от предложения Лян Цин: — Мне нужно обсудить это с родителями, я не знаю, как обстоят дела с их стороны.

Если вечеринка состоится, это будет означать, что ей неизбежно придется столкнуться с человеком, которого она не хочет видеть.