Глава 1

Ясным весенним полднем в кафе было немноголюдно, в воздухе тихо звучала спокойная классическая музыка.

У окна во всю стену Юмено Гентаро открыл ноутбук, потянул арбузную содовую и кликнул на письмо, присланное его помощником — нет, теперь уже бывшим помощником.

Предыдущим помощником и PR-редактором Гентаро был его однокурсник, работавший в издательстве, с которым сотрудничал Гентаро.

В прошлом месяце этот помощник выиграл главный приз в лотерею и сейчас летит во Францию; он планирует после путешествия по Европе открыть на оставшиеся деньги свой магазин.

— Когда я доберусь до Парижа, обязательно пришлю Гентаро открытку, — сказал помощник, прощаясь с подработкой в Сибуе.

В течение месяца популярный писатель Учитель Юмено Гентаро был так занят срочной сдачей рукописей, рэп-баттлами и различными житейскими мелочами, что едва не остановил всю работу, поэтому поспешил опубликовать объявление о вакансии в SNS.

Как только объявление появилось, сотни резюме посыпались одно за другим; бывший помощник перед отъездом в аэропорт провёл первичный отбор, оставив двадцать наиболее подходящих кандидатов, которых Гентаро должен был собеседовать лично, выбирая лучших.

Неделю спустя первичное собеседование состоялось в отдельном кабинете этого кафе.

— Вы двое тоже пришли на собеседование?

— Просто повезло, прошли первичный отбор, а вот насчёт удачи на этом собеседовании — не знаю.

— Впрочем, даже если не пройду, просто увидеть Учителя Юмено своими глазами — уже счастье.

— Да уж, особенно такое личное общение один на один, очень жду.

Девять часов только что пробило, а в зале, где ждали кандидаты, уже не было свободных мест; кафе наполнилось живой атмосферой и ароматом свежесваренного кофе.

Бариста хлопотал за стойкой, а владелец кафе был явно доволен.

Аккуратно одетые официантки время от времени объявляли номера кандидатов, а затем другая официантка провожала их в кабинет, где находился Гентаро.

Спустя более десяти минут после начала собеседований, снаружи, толкнув дверь, вошла Хаяши Юки — студентка, которой ещё не было двадцати; она была хрупкого телосложения, с бледно-зелёными глазами, золотистыми волосами, подстриженными под модный сейчас маллет, и в красных круглых очках.

Она прибежала бегом, но собеседования уже давно начались; к счастью, ей сказали, что она под номером 15, довольно далеко в очереди, и сейчас ещё даже не собеседовали номер 5.

Юки вытащила салфетку, вытерла мелкие капельки пота со лба, заказала холодный ванильный латте и села напротив молодой женщины у окна.

Женщине напротив было около двадцати лет; она была одета в костюм мятно-зелёного цвета, белую рубашку, с прямой чёлкой, тёмно-каштановые длинные волосы ниспадали до талии; она опустила взгляд, внимательно рассматривая лежащие перед ней документы.

На тонком запястье женщины были серебряные часы, рядом с папкой для документов на столе — всё в облике деловой офисной работницы.

— Вы тоже пришли на собеседование? — попыталась заговорить Юки.

— Да, а вы тоже? Они уже дошли до номера 7, — женщина обернулась, чтобы уточнить. — Только пришли? Какой у вас номер? — Женщина подняла голову, и пара её спокойных, как вода, тёмно-золотистых глаз встретилась с глазами Юки.

— У меня номер 15, я опоздала, хорошо, что попался номер попозже, но я всё равно не особо рассчитывала, что меня выберут, — Юки высунула язык.

— О? — Женщина взглянула на одежду Юки: та была в футболке с длинными рукавами, покрытой принтами, похожими на мерч музыкальной группы, и в светло-синих джинсах — совсем не похоже на наряд для официального собеседования.

— Вы студентка?

— Да, я перепрыгнула через класс и сейчас учусь на втором курсе университета в Токио. — По её тону было слышно, что Юки испытывает неудержимую гордость за свою учёбу.

— Отличница, значит. Учитесь в университете, и почему же решили пройти собеседование на эту работу?

— Я вступила в литературный клуб в школе, и мы каждую неделю изучаем произведения Юмено Гентаро и некоторых других писателей. Мне очень нравятся работы Учителя Юмено, поэтому я и отправила резюме. Думала, это будет что-то вроде онлайн-работы, позволяющей совмещать учёбу и работу, но после отправки резюме постепенно поняла, что эта работа не так проста, иногда требуется быть постоянно на связи. Честно говоря, даже не знаю, как моё резюме прошло первичный отбор. Я ведь ещё студентка, Учитель Юмено точно меня не наймёт.

— Но увидеть Учителя Юмено хоть раз — для фаната это уже без сожалений, — женщина кивнула. В этот момент Юки увидела имя, написанное на крафтовом пакете: Минадзуки Рион.

Рион вытянула самый последний номер — 20.

— Смотрите туда, — следуя взгляду Рион, Юки увидела нескольких мужчин и женщин в кимоно в стиле эпохи Мэйдзи, которые ждали и разговаривали.

— Интересно, будет ли сегодня Юмено Гентаро в своём привычном образе? Это и правда похоже на встречу с фанатами.

В разговоре Юки узнала, что Рион двадцать три года, она изучала журналистику в университете и ищет работу на полный рабочий день.

— Значит, вы тоже фанат Учителя Юмено?

— Я прочитала все его произведения, — Рион улыбнулась неопределённо.

— Тогда у вас хорошие шансы.

— Необязательно, мои соперники, возможно, гораздо сильнее меня, — Рион отпила глоток розового чая.

Кандидаты приходили и уходили, наконец Юки пригласили на собеседование в кабинет; примерно через три минуты она вышла, хотя обычное время собеседования составляло около пяти минут.

— Когда Учитель Юмено услышал, что я ещё учусь в университете, у него на лице появилось такое выражение, будто он думает: «Надо же, при первичном отборе произошла ошибка, и просочился неподходящий человек», а уголки его губ слегка дёрнулись. Потом он просто спросил меня о клубной деятельности, и всё закончилось, — Юки пожала плечами.

— Ну да, наверное, он проголодался за всё утро.

— Неважно, зато я увидела Учителя Юмено вживую. Сегодня днём я купила билет на поезд до Нагои, чтобы поехать с друзьями на концерт группы. Знаете группу «Аргоси»?

— Звучит как вижуал кэй группа.

— Да, мы все от неё без ума. Ну, я пойду, ещё увидимся, если судьба.

В мгновение ока официантка назвала номер Рион; она встала, поправила одежду и не спеша направилась к кабинету…

— Прошу прощения, — Рион слегка поклонилась и закрыла за собой дверь.

— Я номер 20, Минадзуки Рион.

S3