☆、Дымчатая вуаль 1.

Даже вечером летний воздух в этом городе струился жаром.

Устроившись с Яньян в знакомом ресторане, я вдруг пожалела, что пришла на встречу, не переодевшись.

Почти все мужские взгляды в зале притянулись к нашему столику. Рядом с Яньян в её вечернем платье цвета морской волны из шёлковой ткани с открытой спиной, ниспадающими волнистыми локонами и безупречным макияжем, я в белом офисном костюме, с волосами, собранными в пучок и заколотыми одной шаткой заколкой, выглядела как этакая добросовестная чопорная сопровождающая.

Пусть я и не ненавидела быть в тени, но уж точно не любила этого. Впрочем, вряд ли кто-то мог разглядеть что-то на моём безмятежно-невозмутимом лице.

Яньян самодовольно и победно улыбнулась, я же, приподняв бровь, взяла меню и заказала на двоих.

— После ужина проводишь меня переодеться, — произнесла я без выражения, когда официант ушёл, и подняла стакан с водой.

Главное удобство дружбы — возможность не церемониться. Они к этому привыкли, поэтому и мы друг с другом не стесняемся.

— Что, обидно, что я тебя затмила? — Длинноволосая красотка, вызывающе подмигнувшая мне, была моей приятельницей номер один. Признавать этот факт мне не хотелось, но приходилось мириться с тем, что она три месяца жила со мной в съёмной квартире.

Мы не снимали вместе — я люблю жить одна, они это знают. Просто однажды эта женщина явилась среди ночи «умолять» меня приютить её, и после долгих препирательств я несчастливо потерпела фиаско... Ох, это были тяжёлые времена.

Я думала, раз она пришла в такое немыслимое время, случилось что-то серьёзное, и долго не решалась прямо спросить. Оказалось, эта безумица просто хотела сэкономить на аренде и проезде, чтобы купить вечернее платье от Gi.

Узнав правду, я была в шаге от нервного срыва и желания швырнуть монитор в её только что проснувшуюся, взъерошенную голову — но в последний момент вспомнила, что не сохранила статью, и этим себя остановила.

Глядя сейчас на её торжествующий вид, я испытывала жгучее сожаление.

Следуя правилам приличия, я поставила стакан с водой перед ней, брызги залили ей полруки.

— Продолжишь задираться — отправляйся одна, мисс Янь, — медленно проговорила я, с удовольствием наблюдая, как она надувает губы, глядя на меня жалобно. Настроение улучшилось.

— Виновата.

— Хорошо, прощаю.

— Стерва.

— Что ты сказала? — Я приподняла обе брови. Она, держа стакан, подмигнула: — Ничего не говорила.

— А, вот как.

— Угу-угу.

Эта хамелеон, кивавшая как цыплёнок клюёт, изображая милоту, на самом деле умна, хоть порой и вытворяет безумные вещи. Например, сейчас она, в порыве вдохновения, флиртовала с посетителем ресторана, что привело к ссоре парочки в юго-западном углу. Мужчина бросился за девушкой, а та, распахивая дверь, умудрилась швырнуть мне злобный взгляд — я уверена, она хотела смотреть на дуру напротив, но мы неудачно сели.

Ненависть читалась у неё на лице. Яньян развела руками, я же ответила презрительным взглядом.

— Эй, разве не сами виноваты мужчины, которые так легко поддаются? Кто велел им быть такими слабовольными!

Внутренне соглашаясь, я усмехнулась: — Как говорится, один в поле не воин. Она показала язык в мою сторону, выглядело некрасиво: — Ты слишком рациональна в любви, станешь старой девой! И с твоим типом... — она вдруг хихикнула, — с твоим аскетичным лицом, либо встретишь того, кто свалит с ног навсегда, либо состаришься в одиночестве! — Неизвестно, представила ли она меня в грязи или дряхлой старухой, но на её детском лице появилось злорадство.

Моё настроение было прекрасным. Вообще, с друзьями я почти всегда в духе.

— Прости, но я уже падала, потому и стала такой. Ни один твой сценарий невозможен. Она уронила кусочек рыбы в кисло-сладком соусе и уставилась на меня.

— ...Серьёзно? — Голос прозвучал потрясённо и неуверенно.

Мне стало неловко. Из друзей лишь Яньян не знала о моих прошлых романах. Мы познакомились после университета, а любовные истории относились к далёкому прошлому, о котором я не говорила.

— Чему удивляться? Даже я могла встречаться разок-другой.

— Но-но-но! Ты — да хоть семнадцать раз, это нормально, ты же не умеешь отказывать. Но чтобы *ты* упала — вот это странно! — Сделав преувеличенное лицо, она добавила: — Какому святому надо было растопить твоё каменное сердце?

Мне стало смешно и неловко. Я опустила взгляд. Вода в прозрачном стакане колыхалась кругами, но мой голос звучал ровно, без колебаний.

— Вообще-то, я уже не помню его лица. Но... — Я подняла глаза. — Такой человек был. В самые безумные моменты, стоило мне услышать, как он произносит моё имя, я прекращала любые, обоснованные или нет, «капризы». Я взглянула на вращающуюся стеклянную дверь ресторана — она была тёмной. Ко всему холодных тонов у меня иммунитета нет. — Веришь? Любые.

— Честно? Нет. — Она сморщилась, будто отпила чего-то противного, выглядело это милее её обычных ужимок. — Не то чтобы не верю. Просто тебе... твоим словам обычно не сомневаются. Но выражение лица не внушает доверия.

— Правда?

— Ага! Ты говоришь о себе с тем же выражением, с каким рассказываешь истории, дорогая!

— Не помню, чтобы я рассказывала истории.

— Эм... не рассказывала.

...

Яньян не слишком красноречива, но я её понимала. Мне нравилось это взаимопонимание, оно полезно, хоть она сама, кажется, не осознаёт этого навыка — возможно, у неё просто талант. И она всё ещё верит в любовь. Даже став первой в нашей компании, кто ткнул пальцем в бывшего со словами: «Вы все одинаковы! Пока любите — искренни с каждой, разлюбили — и искренность тут же к другой! Беспринципные сволочи!» — в тот день она пнула его «Бьюик», это было мощно и яростно, сделав её «королевой», которой все восхищаются на той торговой улице. Но что королева мечтает о любви, посторонние вряд ли узнают. Она верит, что хорошие мужчины есть, и она найдёт своего «мистера Райта» — твердит об этом с самого знакомства.

Держа бокал за стойкой бара, я наблюдала сквозь золотистую жидкость, как владелец Линь эффектно смешивает коктейли, и безжалостно подколола её: — Хорошие мужчины? В таком месте? — Оглушительная электронная музыка, мерцающие лазеры, танцующие в пёстрой толпе люди с вычурными движениями — точнее, как бесы, справляющие шабаш. Думаю, Яньян не так уж любит это место — ей нравится иногда отпускать себя и восхищаться тем, как легко она сливается с нечистью и так же легко уходит.

Вежливо отказав ещё одному кавалеру, я чокнулась с ней. Она пыталась выглядеть соблазнительно, но вышло скорее по-детски.

— Говорю же, сегодня предчувствие! Не смей не верить! Иногда судьба — как гигиеническая прокладка! — Хоть я и привыкла к её странным сравнениям, но чуть не поперхнулась. — Сравнение, прямо скажем, на грани.

— Ну так и есть! Когда нужно — она пригождается! И почти всегда вовремя!

— То есть, когда тебе надо, судьба с неба свалится?

— Ага, сегодня точно сбудется, гороскоп обещал.

Опять гороскоп. Я отвернулась, глубоко вздохнув. Линь, закончив смешивать, тоже рассмеялся.

— Красавчик, мою «Кровавую Мэри»... — нарочито протянула я, кокетничая. Линь покачал головой и подвинул мне алый коктейль.

Линь — мой идеал: молчаливый, но невероятно мягкий, моя противоположность. Я часто шутила, что хотела бы такого парня, он не воспринимал это всерьёз. Лишь однажды он бросил: «Скажешь так ещё кому-нибудь?» — а я лишь невинно моргнула. Мне нравились его руки, не знаю почему. Линь гей, но совсем не женственен, и он чертовски красив. Признаю, я люблю красивые лица, потому и дразню симпатяг.

— Линь, ну скажи, есть ли в твоём заведении хорошие мужчины, кроме тебя?

Линь посмотрел то на меня, то на Яньян и лишь покачал головой.

— Эй, что вы оба... Сговорились... — Зазвенел дверной колокольчик. Взгляд Яньян вспыхнул так ярко, что его нельзя было не заметить. Я проследила за её взглядом.

S3