Глава 1

Хун Хайтан проснулась в ветхой хижине с соломенной крышей. Она лежала на соломенной подстилке. Луч солнца из дверного проема освещал стоящий посреди комнаты квадратный стол, на котором стояли чайник и две щербатые чашки.

Ей вдруг захотелось пить. Она встала и выпила чашку холодной воды. После этого голова прояснилась, и она задумалась, как здесь оказалась.

Выйдя из хижины во двор, она увидела старушку, которая сидела у входа во двор и плела корзины. Старушка, как и сама Хайтан, была одета в лохмотья, волосы ее были седыми и растрепанными. Услышав шаги, она повернулась, и раздался старческий голос:

— Проснулась?

Руки ее не прекращали работать.

Хун Хайтан ответила:

— Да.

Старушка спросила:

— Проголодалась? На очаге есть несколько момо, ими можно набить живот.

Хун Хайтан повернулась и увидела рядом с ветхой хижиной пристроенную маленькую, того и гляди разваливающуюся пристройку. Внутри было два очага разного размера и немного сухих дров.

На маленьком очаге лежало несколько момо и одно надкушенное. Она подумала, что это, наверное, бабушка ела.

Внезапно заурчало в животе, и она почувствовала голод.

Она подошла, взяла одно целое момо и откусила кусочек. Оно было очень холодным и твердым, таким, какого она никогда не ела раньше, и очень невкусным. С трудом, запивая слюной, она проглотила кусочек. Ей совсем не хотелось есть это. Она держала момо, не зная, что с ним делать, когда старушка принесла чашку воды и сказала:

— Момо очень твердое, размягчи его в воде, а потом ешь.

— Спасибо, бабушка.

— Угу. Хайтан, ты пролежала много дней. Я знаю, что тебе, барышне, нелегко жить со мной в нищете. Не дури, если хочешь вернуться, то возвращайся.

Но у меня только одно требование: если, вернувшись, ты обнаружишь, что беременна от Ци Гэ, ты должна родить этого ребенка. Иначе я, старуха, даже после смерти не оставлю тебя в покое!

В начале старушка говорила спокойно, но чем дальше, тем более зловещим становился ее взгляд, вызывая ужас.

Хун Хайтан была в растерянности. Она не понимала, как, уснув дома, оказалась здесь. У нее не было никаких воспоминаний об этом месте, и она не знала, как здесь жить. Это место было слишком отсталым. Она не знала, где в двадцать первом веке еще могут быть такие места.

Хотя старушка разрешила ей уйти, она не знала, куда идти. В душе ей было тревожно, но некоторые вещи нужно было прояснить, иначе могло возникнуть непоправимое недоразумение.

Хун Хайтан сказала:

— Бабушка, я не уйду. Я останусь жить с тобой.

Она хотела сказать, что ничего не помнит, но, подумав о том, что древние люди суеверны, и не зная, что произошло раньше, а также понимая, что старушка повидала на своем веку больше, чем она сама, решила притвориться, что просто сбита с толку, чтобы ее не сочли чужачкой.

Старушка подозрительно спросила:

— Ты правда не уйдешь?

Хун Хайтан ответила:

— Да, не уйду.

— Но в доме Хун, если ты вернешься, хоть и придется терпеть косые взгляды, твоя биологическая мать — главная жена, так что ты хотя бы будешь сыта и в тепле. Это намного лучше, чем жить со мной, старухой. У меня ты не только не будешь сыта и в тепле, но и придется работать, иначе я одна не смогу обеспечить нас двоих едой и одеждой.

— Я буду работать, — сказала Хун Хайтан.

Она не хотела возвращаться в дом Хун, о котором говорила старушка. Она оказалась здесь одна, все было незнакомо. Она боялась попасть в людное место, где могла бы выдать себя и быть воспринятой как чужачка.

Остаться у старушки на некоторое время, чтобы разобраться в устройстве этого государства и его обычаях, было гораздо безопаснее, чем бродить наугад.

К тому же, эта старушка явно не знала настоящую хозяйку тела, и она могла жить по своему характеру, не притворяясь другим человеком.

Если бы в будущем кто-то из знакомых настоящей хозяйки тела увидел ее изменившийся характер, это можно было бы объяснить жизнью рядом со старушкой.

У Хун Хайтан не было никаких воспоминаний о настоящей хозяйке тела. Она не знала, как пользоваться многими вещами в этом отсталом месте. Даже чтобы помыться, старушка грела воду и говорила ей, как нести воду и где мыться. Старушка даже спросила, нужна ли ей помощь с мытьем.

Хун Хайтан испугалась и поспешно сказала, что не нужно.

Старушка, видимо, привыкла к такому. "Барышня, может капризничать, может устраивать сцены, но сама себя довела до нашего дома, и теперь ей придется стать нашей деревенской невесткой".

Старушка медленно пошла спать в комнату. Там была только одна кровать, и она легла на ту самую кровать, где только что лежала Хун Хайтан, и закрыла глаза.

Хун Хайтан, войдя, увидела эту картину. Она подумала: "Неужели мы со старушкой будем спать на одной кровати по ночам?" Эта картина была слишком "прекрасной", и она не могла ее представить.

На следующий день, едва рассвело, старушка проснулась и с трудом выбиралась из кровати.

Прошлой ночью Хун Хайтан, наконец, не выдержала сонливости и легла спать на одной кровати со старушкой.

Увидев, как старушка выбирается из кровати, она испугалась ее приближающегося старого лица и чуть не вскрикнула.

Старушка сказала:

— Испугалась? Не бойся, я еще не умерла, я не призрак. Спи дальше, а я пойду к соседям украду пару яиц.

Хун Хайтан не поняла, почему нужно красть.

Хун Хайтан встала только тогда, когда солнце полностью взошло.

Все здесь казалось ей бессильным и неудобным. У нее не было мобильного телефона, время она могла отсчитывать только по восходу и закату солнца, считая дни, но точного времени не знала.

Дом был совершенно пуст. Она хотела почистить зубы по привычке, но увидела воду в баке с камнями и осадком из какой-то черной неизвестной субстанции, и не решилась ею пользоваться.

Здесь не было ни зубной пасты, ни стакана, ни зубной щетки, ничего.

Соседка кричала и ругалась: "Какая бессовестная опять украла у меня яйца! Ха, невестку уже взяли, а эта бесстыжая старуха не может пойти на рынок и купить яиц!"

Эта тётушка, должно быть, знала, что яйца украла старушка. Но если она знала, почему она не пришла забрать их, а просто ругалась?

На очаге лежало яйцо. Старушка тихо сказала:

— Пусть ругается, сколько хочет. Ну взяла я у тебя одно яйцо, и что? Хайтан, съешь это яйцо, чтобы поправить здоровье.

Хун Хайтан очень хотела с гордостью сказать, что не будет есть краденое, но, подумав, что старушка в таком возрасте украла яйцо только для того, чтобы накормить ее, она не смогла выговорить эти слова.

В итоге Хун Хайтан так и не съела это яйцо.

Она съела несколько кусочков вчерашнего твердого момо, запила водой и наелась.

Вода. Она вдруг вспомнила грязную воду в баке. Неужели она пила именно эту воду?

— Бабушка, вода в том баке грязная. Как мне набрать чистой воды? — спросила Хун Хайтан.

— Когда пойдет дождь, вылей эту воду из бака и набери новую. Дождевая вода такая. Вода с неба чистая, если ее пить, не будет ни болезней, ни несчастий, — ответила старушка.

Хун Хайтан была так удивлена, что не могла вымолвить ни слова.

Ничего не оставалось, и Хун Хайтан, набравшись наглости, пошла к соседке, чтобы спросить, откуда берется вода и где можно набрать чистой. Но как только она подошла к двери, тётушка выгнала ее, не пустив внутрь. Она даже ничего не успела сказать, как ее выставили.

Вернувшись в свою ветхую хижину, старушка злобно посмотрела на нее и спросила:

— Что ты делала у соседей? Ха, хоть Ци Гэ и нет дома, ты не можешь быть такой распутной и пытаться соблазнить соседского мужика! Сиди смирно в доме и не шатайся!

Старушка втолкнула ее в хижину и закрыла дверь.

Хун Хайтан была просто безмолвна. Что это за мир?

Спустя некоторое время, методом проб и ошибок, Хун Хайтан наконец нашла место, где можно было набрать воду. В тот же день она несколько раз сходила за водой, вычистила бак дома, наполнила его чистой водой, а заодно нагрела немного воды для себя, но могла только обтереть тело в хижине.

Дом старушки был слишком бедным, не было даже туалета. Каждый раз, когда ей нужно было справить нужду, она приседала над грязным ночным горшком. На следующий день старушка выносила его и поливала мочой рассаду на заднем дворе. Каждый раз, когда Хун Хайтан видела это, она краснела.

Хун Хайтан пыталась научиться у старушки плести корзины, но у нее ничего не получалось. Во-первых, ей не хотелось учиться, во-вторых, у нее не было таланта. Старушке пришлось оставить ее дома, чтобы она продолжала сажать овощи и носить воду. Но Хайтан боялась грязи, и после того, как увидела, как старушка поливает огород мочой из ночного горшка, у нее и с посадкой овощей не ладилось.

Месяц спустя, к радости старушки, она пригласила деревенского лекаря, чтобы тот осмотрел Хун Хайтан. И действительно, она оказалась беременна. Старушка очень обрадовалась и протянула лекарю два момо.

Лекарь взял их, но потом положил обратно. Его семья не была такой бедной, как старушка, и ее единственный сын тоже был призван в рекруты. Он не взял эти момо, оставив их для пропитания этой свекрови и невестки.

Лекарь ушел, а Хун Хайтан все еще лежала на кровати. Старушка, взяв два момо, которые не взял лекарь, побежала к соседке, тётушке Го, радостно крича:

— Моя невестка беременна! Тётушка Го, иди сюда, иди сюда, дай мне пару яиц для нее! На этот раз я тоже принесла тебе два момо!

Тётушка Го дала ей два яйца, но момо вернула, чтобы та оставила их себе.

После того, как сын старушки ушел в рекруты, у нее не осталось опоры. Ежедневная еда зависела от этих момо и некоторой помощи от деревни. Всего лишь два яйца — это было как поздравление с беременностью невестки.

Хун Хайтан лежала, уставившись в потолок, с покрасневшими глазами. Она не ожидала, что...

S3