Линь Дайюй (Часть 4)

Евнух, передававший указ, отдельно вручил Линь Жухаю маленькую медную печать. С этой печатью можно было ежегодно получать определённую сумму денег в неком месте.

В конце концов, император понимал, что годовой доход от небольшого горного поместья едва ли позволит сводить концы с концами.

Третьего числа девятого месяца в поместье семьи Линь вывесили белые траурные флаги. Линь Жухай скончался.

Успех достигнут, добродетель угасла.

Линь Жухай, приблизившись к пятидесяти годам, наконец осознал всю жестокость этих четырёх слов.

Семья Линь уже пять поколений имела лишь одного наследника в каждом. Хотя методы поддержания здоровья были доведены почти до совершенства, из-за многолетних душевных терзаний долголетие было редкостью.

В поколении Линь Жухая он женился на девушке из семьи Цзя. Она была поздним ребёнком, к тому же весьма образованной, проницательной и дальновидной, что неизбежно приводило к излишним размышлениям и беспокойству.

Вскоре после свадьбы отец Линь Жухая скончался после долгой болезни, а мать слегла. Всеми делами во внутренних покоях занималась госпожа Цзя.

Похоронные хлопоты были многочисленны и сложны. Кроме того, нужно было привести в порядок и описать все ценности, накопленные в поместье хоу за поколения, упаковать их в ящики, опечатать и найти другое место для хранения.

Прежде чем семья отправилась на юг с гробом, пожалованное императором поместье хоу было возвращено Дворцовому управлению — в то время принцы один за другим покидали дворец и основывали свои резиденции, и это поместье было включено в план строительства резиденции одного из принцев.

В то время слуги в доме были разные — старые и новые, и у каждого были свои мысли.

Недавно вышедшая замуж госпожа Цзя, не жалея сил и нервов, проделала долгий путь до Гусу, улаживая все дела семьи, а также лично ухаживала за свекровью, следя за её лекарствами, едой и бытом. Двенадцать часов в сутки у неё не было ни минуты на себя.

По возвращении в Гусу сначала пришлось иметь дело с группой неразумных родственников, которые постоянно создавали проблемы. Линь Жухай в то время был ещё неопытен в житейских делах и не понимал истинного смысла поговорки «потратить деньги, чтобы избежать беды».

Только благодаря тому, что госпожа Цзя приказала своим слугам из приданого вмешаться и, опираясь на влияние семьи Цзя, имевшей двух гунов в государстве, оказала давление на членов клана Линь, удалось вовремя и согласно ритуалу похоронить гроб отца Линь Жухая в родовой усыпальнице.

Позже именно эти слуги из приданого отразили многочисленные попытки посторонних вмешаться, обеспечив семье Линь из трёх человек спокойствие для соблюдения траура и восстановления сил.

Естественно, отношения между семьёй Линь и кланом, и без того охладевшие из-за того, что одна ветвь долгое время жила в столице, а другая — в Цзяннани, с тех пор стали ещё более холодными.

После похорон отца Линь Жухая и завершения траурных церемоний ворота родового дома закрылись, и начался период уединённого траура.

Только тогда Линь Жухай заметил, что госпожа Цзя, позаботившаяся обо всём, исхудала до костей, её лицо посинело, губы обесцветились, а в глазах не было блеска — её здоровье было подорвано.

Потребовалось два года бережного ухода, чтобы она немного поправилась, но затем умерла слабая здоровьем мать Линь Жухая. После всех похоронных хлопот у госпожи Цзя осталось лишь две десятых жизненных сил.

Ещё три года траура окончательно истощили обоих супругов.

Но срок траура истёк, и Линь Жухаю пришлось позаботиться о восстановлении на службе.

К счастью, его тесть, Гун Поместья Жун, пользовался большим уважением у императора. Он немного похлопотал за Линь Жухая, и тот легко получил должность Дафу из Ланьтайсы.

Вернувшись на службу, Линь Жухай осторожно строил карьеру, госпожа Цзя поддерживала связи с жёнами чиновников, а тесть часто присылал письма с советами и поддержкой.

Хотя всё шло гладко, супруги всё же растратили много душевных сил.

К несчастью, вскоре после этого тесть скончался от старых ран, что стало для госпожи Цзя страшным ударом.

После этого госпожа Цзя много лет не могла родить. Линь Жухай, хоть и сожалел об этом, искренне не питал ни капли обиды.

Только когда госпожа Цзя поняла, что за десять лет брака так и не родила наследника, она сама начала тщательно выбирать и приводить в дом несколько добропорядочных наложниц.

Каждая из них, от даты рождения по восьми иероглифам до внешности и телосложения, была способна к деторождению и имела признаки того, что родит мальчика.

Возможно, такова была воля Небес, но в итоге именно госпоже Цзя улыбнулась удача: сначала она родила дочь, а затем и сына.

Супруги были счастливы, что у них есть и сын, и дочь, считая, что выполнили свой долг перед предками семьи Линь.

Неожиданно, едва вступив в должность инспектора по соляной монополии, Линь Жухай потерял сына, а не прошло и года, как скончалась и госпожа Цзя.

Линь Жухай понимал, что видит лишь малую часть мутной трясины соляного ведомства Цзяннани. Он не мог выяснить, кто именно нанёс удар и через кого.

В то время Линь Жухай вздыхал: «Благодеяния благородного мужа иссякают через пять поколений».

Карьера была опасна, он не знал, когда умрёт сам, оставив дочь одну на свете без всякой поддержки.

Именно в это время старая госпожа из поместья Цзя стала слать письма и людей, желая забрать Линь Дайюй к себе. Цзя, урождённая Ши, хотела лично воспитать эту единственную кровиночку своей дочери.

Вспоминая о помощи, оказанной ему тестем в прошлом, и о добродетели и любви покойной жены на протяжении половины её жизни, Линь Жухай решил доверить свою единственную дочь и всё своё состояние семье тестя. Во-первых, это обеспечило бы дочери безбедную жизнь, а во-вторых, это был способ отплатить за доброту.

Что до него самого, то благородный муж, мстя, должен всё тщательно расследовать и никого не упустить.

Но жизнь всегда непредсказуема.

Линь Жухай всегда был осторожен, внимателен ко всему. Потратив четыре или пять лет, он считал, что полностью контролирует соляное ведомство Цзяннани, но каким-то непостижимым образом был отравлен.

Он спешно послал людей в столицу за дочерью.

В отличие от прошлого раза, когда несколько служанок третьего ранга из семьи Цзя должны были забрать дочь Линь, на этот раз Цзя Лянь, наследник следующего поколения семьи Цзя, лично привёз Линь Дайюй обратно.

Едва взглянув на дочь, Линь Жухай понял, что и её дни сочтены.

Он совершил ужасную ошибку!

От острой боли и горя, когда Линь Дайюй пришла навестить отца тем вечером, Линь Жухай уже не мог говорить и не знал, с чего начать.

Затем он впал в забытье и потерял сознание.

Только после смерти он узнал, что у людей действительно есть душа.

Опечаленная душа Линь Жухая не могла покинуть мир и витала в воздухе. Он видел, как несколько необычных людей появились рядом с его дочерью и забрали его тело неизвестно куда.

Один из них принял его облик и сказал, что болезнь прошла.

Эти необычные люди обладали удивительными способностями. Неизвестно как, они разузнали множество тайных дел, навели порядок в семье Линь, разобрались со многими отпрысками клана и даже раскрыли тайны главы клана — оказалось, что он тоже был причастен к смерти его жены и сына.

Затем последовали отделение от клана, перенос гробов, продажа родового имущества — все их действия были решительными и безжалостными.

А после они в одиночку перевернули весь чиновничий мир Цзяннани, свергнув почти всех торговцев солью и чиновников. Их методы были непредсказуемы, как у богов и демонов.

После ряда махинаций всему миру стало известно, что столетние накопления семьи Линь, собиравшиеся пятью поколениями, были полностью растрачены.

Вместе с одиноким казённым кораблём семьи Линь, который по указу возвращался в столицу для отчёта, душа Линь Жухая также прибыла в столицу.

Однако Запретный город был окутан Драконьей Ци, и блуждающие души не могли войти внутрь.

Когда необычный человек вернулся после аудиенции у императора, он уже был без сознания.

Вскоре прибыл указ о повышении в должности, восстановлении титула и даровании даосского имени, а также та самая маленькая медная печать, которая гарантировала дочери безбедное существование.

Линь Жухай наконец обрёл покой, и его опечаленная душа рассеялась.

Линь Дайюй, стоявшая у постели и безудержно рыдавшая, словно что-то почувствовала. Она огляделась вокруг, но ничего не нашла.

Спустя семь раз по семь, сорок девять дней, гроб Линь Жухая был захоронен в родовой усыпальнице за поместьем.

Кладбище было засажено соснами и кипарисами, и чистый, строгий воздух проникал до костей.

Линь Дайюй, облачённая в глубокий траур, бессильно опиралась на пожилую служанку рядом.

Она смотрела, как Линь Цзя и другие усердно строят могилу, устанавливают надгробие, возжигают благовония, расставляют подношения и совершают ритуалы. Прошло немало времени, прежде чем всё закончилось.

Траурные церемонии завершились, и семья Линь закрыла ворота, соблюдая траур.

Группа подопытных, которую ждал император, была доставлена в тюрьму Министерства наказаний.

Более десяти закоренелых преступников и разбойников, творивших зло много лет, были неизвестно как пойманы сильными слугами семьи Линь в разных уголках страны. Им ежедневно подмешивали в еду опиум. Не прошло и тридцати дней, как все они исхудали, их взгляды потускнели. Если им не давали очередную дозу, они начинали плакать, рыдать и кричать, теряя человеческий облик.

Группа придворных лекарей несколько месяцев пыталась их лечить, но пришла к выводу, что эта зависимость неизлечима.

В записях, оставленных вместе с преступниками, указывалось, что это вещество имеет и другие названия — «Афужун», «[запрещено]», «Порошок забвения печали» — и изначально было одним из компонентов лекарств.

Западные люди превратили его в такой яд, который стоил немалых денег.

Сейчас он уже проник в страну, и, по слухам, некоторые члены императорского клана уже употребляют его, и число поклонников растёт.

(Кто, когда и с какой целью преподнёс это вещество старейшинам императорского клана? Выяснить не удалось).

У императора разболелась голова.

Хотя он был человеком суровым, он искренне ценил поступок Линь Жухая, пожертвовавшего состоянием семьи ради страны.

Но теперь, столкнувшись с кучей грязных дел, о которых нельзя было говорить, он очень хотел выкопать Линь Жухая из могилы и спросить:

Как ты получил эти сведения?

Как ты провернул столько дел?

Каких людей ты использовал?

Где они сейчас?

Как с ними связаться?

Сначала объясни мне всё подробно!

С момента восшествия на престол император гордился силой своих тайных агентов, но уже подумывал об их сокращении.

В конце концов, император должен действовать честно и открыто.

Но сейчас он снова составлял списки — как расширить штат агентов, какое обучение им требуется, как отправить их в земли варваров, как выявлять шпионов внутри страны.

Сколько ни считай, людей, которых можно было использовать, всё равно было слишком мало.

Как жаль, что у семьи Линь не осталось наследников.

Сильные слуги Линь Жухая, выполнив последнее поручение, забрали свои документы, подтверждающие личность, аннулировали регистрацию в правительственных органах, обрели свободу и быстро исчезли, не оставив ни следа.

Что ещё более странно, их следов так и не нашли.

Тайные агенты выяснили всё предельно ясно: единственная оставшаяся в живых дочь семьи Линь после смерти Линь Жухая была сломлена горем, постоянно принимала лекарства. Хотя она могла сделать несколько шагов по поместью, она лишь поддерживала в себе жизнь.

Всё поместье: одна хозяйка — больная и жалкая;

четыре пожилые служанки — разного возраста, но все одинокие, без пристанища;

один управляющий — довольно молодой, но упрямый;

два мальчика — всего пяти-шести лет, бывшие маленькие попрошайки, подобранные по дороге, неизвестно откуда родом и кто их родители;

трое старых слуг — один глухой, другой немой, третий калека, все старые и немощные.

Если бы он сам не послал людей на помощь, трудно сказать, как бы прошли похороны Линь Жухая.

Ни один из этих одиннадцати человек не вызывал ни малейших подозрений.

И уж тем более не походил на могущественного человека.

Ежедневные доклады агентов содержали лишь сведения о том, сколько деревьев посажено, сколько кур и уток заведено, а три сторожевые собаки всё больше напоминали волков.

Каждый раз, читая эти доклады, император сомневался: стоит ли тратить агента на такое место? Действительно ли это необходимо?

Но он всегда говорил себе: раз уж обещал защищать дочь Линь до конца её жизни, то подождёт, пока она умрёт, а потом отзовёт агента.

Казалось, ждать придётся недолго.

Десять роботов, уже сменивших фамилию на Линь, в эти дни были очень заняты.

Согласно плану, они расставили камни формации вдоль границы поместья. После активации формация создавала эффект, подобный усиленной версии Магглоотталкивающих чар и усиленной версии Охранных чар, а также отпугивала диких птиц и зверей.