Глава 10

Оно было по карману не каждой семье, его средний уровень заставил Цукихико вздохнуть с сожалением, когда он увидел его в первый раз.

Но в нынешней кризисной ситуации этому наряду придавался совершенно иной смысл.

Это было спасительное кимоно.

Цукихико, полный благодарности, отбросил прочь такие вещи, как мужественность и достоинство, которые не могли спасти ему жизнь, и с решимостью полного осознания переоделся в него.

Туман, в который превратился разбойник-демон, в конце концов, не остановил отряд охотников на демонов. Некоторые высоко держали оружие, некоторые бормотали неловкие заклинания, некоторые оглядывались с ритуальными предметами, а некоторые уже дрожали, но всё равно притворялись спокойными.

То, что на этой горе обосновались горные разбойники, было известно жителям окрестных деревень. Они видели, как купцов, путешествующих группами, или аристократов, которые думали, что могут спать спокойно под охраной, разбойники грабили до нитки, оставляя их в бедственном положении, потеряв и людей, и имущество.

Полагаясь на знание горной местности и безрассудство, они были неуловимы даже для властей, являясь самой опасной силой в этих местах.

И вот такое головная боль для всех, оказывается, был без предупреждения съеден неизвестно откуда взявшимся демоном.

Старик Гу всю жизнь был охотником в маленькой деревне у подножия горы. Привыкший к кровавым сценам, даже он впервые увидел такое ужасное зрелище. Один из разбойников лежал перед его дверью, волоча окровавленное тело. Его ноги… нет, это уже нельзя было назвать ногами, лишь изуродованная плоть, прикреплённая к телу. Руки его также были сильно повреждены от ползания по земле. На земле остался длинный кровавый след, который ещё не полностью впитался в землю и по-прежнему влажно блестел.

С такими ранами выжить было невозможно, и даже попытка оказать помощь лишь усилила бы страдания от прикосновения к ранам.

Больше, чем спасение разбойника, старика Гу беспокоил тот, кто мог нанести разбойнику такие раны. Неужели он столкнулся с медведем?

Но это не так, в этих горах десятилетиями не было следов медведей.

— Демон, демон, злой демон, злой демон пришёл, — разбойник, уже потерявший рассудок, с лицом, залитым слезами и соплями, схватил старика Гу за лодыжку и невнятно бормотал бессмысленные слова, пока не испустил дух.

Когда рассвело, старик Гу собрал деревенскую молодёжь с инструментами и пошёл по кровавому следу разбойника в горы. Когда они один за другим вернулись в деревню с бледными лицами, все узнали новость — это место занял злой демон.

Это был злой демон, который уничтожил всех разбойников в горном лагере, оставив лишь кровавое месиво! Наверное, у него зелёное лицо, клыки, три головы и шесть рук!

Питая всевозможные ужасные представления, отряд охотников на демонов никак не ожидал найти в опустевшем горном лагере дрожащую женщину — да ещё и красавицу с кожей белой, как снег, слегка вьющимися волосами, чёрными, как вороново крыло, и алыми губами и белыми зубами.

Разбойник-демон чуть было не потерял форму тумана, но в тот момент, когда «красавица» окинула его ледяным взглядом, он напрягся, дрожа, и превратился в хороший комок тумана, словно не видя своего прямого начальника, Короля Демонов, который, подняв рукав и полуприкрыв лицо, съёжился в доме и всхлипывая жаловался, что его похитили разбойники и держали здесь несколько дней, и как он счастлив и взволнован, наконец увидев людей.

Если бы он своими глазами не видел, как эта красавица расправилась с их бывшим предводителем, разбойник-демон, наверное, поверил бы этой демонической лжи.

Эх, его хозяин, разве не полным-полно демонической лжи он говорит?

11

Разбойник-демон наблюдал со стороны, как Цукихико идеально притворился попавшей в беду принцессой, и как он уговорил всех устроить для «неё» шляпу с вуалью, закрывающую всё тело, транспорт для спуска с горы и так далее.

В его голове остались лишь однообразные слова лести, такие как: «Потрясающе! Господин!», «Действительно, достойный Господин!», «Господин мудр!»

Цукихико поначалу немного гордился, но подобные слова повторялись, словно промывание мозгов, и уже не были комплиментом, а скорее превратились в своего рода пытку. Цукихико перестал сохранять элегантную улыбку, и между его бровями постепенно проявилось нетерпение.

Недовольство «принцессы» заставило людей, пришедших на гору охотиться на демонов, ускорить работу. Это были молодые и сильные мужчины из окрестных деревень. Они могли храбро браться за оружие и сражаться с дикими зверями или даже злыми духами на горе, но как вести себя с благородной принцессой? Даже если бы лично пришёл староста деревни, вероятно, им оставалось бы только склонить головы и покорно ждать указаний.

Когда всё закончилось, жители деревни могли рассказывать о произошедшем сегодня как о историях на протяжении нескольких поколений — «Внучок, твой дедушка тоже встречал знатных людей», и так далее.

Благодаря усилиям всех собравшихся, работавших до глубокой ночи, прекрасная принцесса наконец села в наскоро сколоченную простую повозку с навесом перед самым рассветом, и сильные мужчины спустили её с горы. Им едва удалось добраться до ближайшего городка до того, как снова стемнело.

Хотя они так устали, что едва могли дышать, сколько людей во всей деревне могли приблизиться к принцессе, или даже получить от неё ободрение и утешение?

Подумав так, они почувствовали себя необычайно почтёнными, не говоря уже о том, что принцесса также предложила письма, чтобы они передали их своим семьям в столице, и пообещала ещё более щедрые награды, если письма будут доставлены — например, рис, плотную хлопчатобумажную ткань и сверкающий золотой песок.

Строго говоря, помимо недоразумения с полом, Цукихико не обманывал этих простых, добрых людей.

Письмо, которое он отправил в столицу, было адресовано семье Убуяшики — в основном его старшему брату — чтобы сообщить, что он в безопасности.

Учитывая щедрый нрав семьи Убуяшики, он был уверен, что они не поскупятся на щедрые награды для этих честных людей.

Разрешив этот «кризис горного демона», Цукихико предстояло беспокоиться о том, как накормить себя и того не слишком сообразительного разбойника-демона.

Заниматься легальным бизнесом было невозможно. Здесь не было семьи Убуяшики в качестве поддержки, и они не выдержали бы проверок чиновников и разборок с местными головорезами. Приняв решение, Цукихико дерзко стёр с лица образ хрупкой принцессы и превратился в задиристую женщину, которая курила трубку и была готова перевернуть стол и начать драку при малейшем разногласии.

Бизнес, которым он занялся, назывался «Услуга по постоянному устранению нежелательных объектов с предоплатой», сокращённо: □□.

Оплата взималась за голову, предоплата за десять человек сразу, с одной бесплатной услугой в подарок. Кстати, предоплаченная сумма никогда не истекает. Даже если правнук использует сумму, предоплаченную прадедушкой, это не проблема!

Конечно, услуга по устранению не принимала любые заказы. Например, заказ от сына, желающего убить отца, чтобы унаследовать богатое семейное состояние, был невозможен. Максимум, такие запросы откладывались в папку «резервное пропитание», и в день, когда он был очень голоден и не было заказов, он мог бы наказать неблагодарного сына, например, лишив его конечности.

Используя «Кибуцуджи» в качестве псевдонима, он громко открыл своё дело. На ранних этапах он полагался на разбойника-демона, который связывал его со старыми знакомыми по бизнесу. Позже он заработал репутацию в подпольном мире благодаря поразительной стопроцентной успешности.

Даже клиенты, которые поначалу жаловались на нерешительность и медлительность Цукихико в принятии заказов, праведно заступались за него: — Как можно назвать работу господина Демона медлительностью! Он безупречен! В отличие от других, которые готовы хвататься за любые дела, хорошие или плохие.

О, «господин Демон» было почётным прозвищем Цукихико в этом мире.

Если не смотреть на характер бизнеса, Цукихико, можно сказать, был успешным современным стартапером.

Он верил, что если продолжит вести дела таким образом, то даже когда главный герой, сияя ореолом, будет носиться повсюду, он сможет спокойно жить, не пересекаясь с ним!

Возможно, он даже сможет подарить главному герою и его спутникам VIP-членство «Суприм Платинум» и наладить с ним хорошие отношения.

В то время как Цукихико с удовольствием мечтал о будущем, его услуга по устранению столкнулась с проблемой, с которой сталкивается любой успешный стартап на ранних этапах — растущий объём заказов требовал найма большего количества сотрудников. Не говоря уже о том, что штат Цукихико состоял всего из двух человек: один человек отвечал за приём заказов от клиентов, а один разбойник-демон был исполнителем (демоном). Расширение, конечно, требовалось в отделе исполнения, и нужны были демоны, способные использовать Технику демонической крови, чтобы сохранить таинственность безмолвного лишения жизни.

Тогда возникает вопрос: где нанимать таких сотрудников?

Неужели ему придётся пробираться к чужому окну посреди ночи, показывать половину лица в лунном свете и спрашивать: «Ты жаждешь силы?»

Слишком сложно, быть боссом слишком сложно.

12

Кровь состоит из двух частей: плазмы и кровяных клеток. Плазма составляет около 55%, кровяные клетки — около 45%. 90% плазмы — это вода, 7-8% — белки плазмы, остальное — примеси и отходы. Кровяные клетки включают эритроциты, лейкоциты и тромбоциты. Какая часть этих компонентов превращает человека в демона?

Сколько крови Цукихико минимально требуется, чтобы человек превратился в демона?

Какова зависимость между взрослыми, молодыми и сильными, детьми, стариками, полом и необходимым количеством крови?

Каждый ли демон может использовать Технику демонической крови?

Цукихико рисовал и исправлял на бумаге, перечисляя всевозможные варианты и один за другим их вычёркивая. Он чувствовал себя бессильным, находясь в лагере злодеев и имея сценарий финального босса.

Даже в вымышленном мире каждый здесь живёт, стремясь к различным мечтам.

Учитывая это, Цукихико был предельно осторожен при выборе каждого дела. Он брался только за цели, которые были по-настоящему злы и заслуживали этого. Он совершенно не мог понять, почему попал в список целей главной группы героев. Он ведь не был сумасшедшим, беспорядочно поедающим людей на улицах.

Даже так тщательно отбирая дела, организация Цукихико, в которой работали всего два демона, наконец достигла дня, когда количество заказов стало непосильным.

— Господин Демон, мы действительно не можем отказаться от этого дела! — Юноша за прилавком, казалось, вот-вот обхватит ноги Цукихико и начнёт размазывать по ним слёзы и сопли. — Этот объект, правда, нет причин не браться за дело, правда! Этот парень насквозь прогнил, он даже пинает маленьких кошек и собак на улице! Если вы действительно не хотите браться, нужно ведь дать клиенту убедительную причину, верно?

— Не берусь, значит, не берусь. Придумай какую-нибудь причину…

S3