Глава 12

Акихико Убуяшики никак не ожидал, что его партнёр по танцу вдруг опередит ритм, и на мгновение не знал, как ответить, чуть не потеряв дар речи. После неловкой паузы он выдавил из себя натянутую улыбку: — При чём тут ты?

Не успел Акихико Убуяшики договорить, как Цукихико поднял бровь. Коготь демона, способный вырвать плоть из человека, скользнул по чайной чашке. Резкий звук и выражение лица, на котором было написано «Я собираюсь устроить проблемы», мгновенно воскресили воспоминания о тех ужасных годах, когда Цукихико «мучил» бесчисленных слуг в доме Убуяшики.

— Цукихико, ты должен понять, это совершенно не моё личное мнение. Я всем в семье объяснил, и все знают, что это не имеет к тебе никакого отношения…

— Ты не понимаешь слова «прямо»? Я снова стал каким-то злым духом?

Цукихико закатил глаза и немного отвлёкся, чтобы проверить местонахождение разбойника-демона и демона-буракумина. Убедившись, что они послушно сидят там, где он им велел, и не замышляют ничего дурного, он снова сосредоточился на Акихико Убуяшики, который хмурился перед ним.

Приглядевшись, он не мог не заметить серебряные нити, изредка проглядывающие среди чёрных волос Акихико. Ему было всего около двадцати, а он уже был настолько измождён, что у него появились седые волосы. Под каким огромным давлением он находился?

У Цукихико появилось дурное предчувствие.

— На самом деле, даже если бы ты не вернулся, я бы всё равно пришёл к тебе через некоторое время.

Опустив плечи, Акихико Убуяшики, сняв маску вежливости, выглядел так, словно постарел на десять лет.

— И это не обязательно из-за тебя, — Акихико Убуяшики глубоко вздохнул и помассировал виски. — Но… священники несколько раз передавали сообщения, указывающие на проклятие.

Цукихико слегка нахмурился, но не стал перебивать Акихико Убуяшики.

— …Я долго думал. Семья Убуяшики всегда учила своих детей и внуков не злоупотреблять своим положением. Даже если в роду есть несколько непослушных, это не должно было привести к такому глубокому кармическому возмездию. Если так пойдёт и дальше, род Убуяшики прервётся.

Акихико Убуяшики размышлял, но никак не мог понять, почему появление нескольких богатых бездельников в семье должно было повлечь за собой такое возмездие. В Хэйан-кё было полно богатых бездельников, которые не занимались производством, почему же возмездие настигло только их семью?

Цукихико слушал этот анализ и непрерывно кивал, полностью соглашаясь.

Не будем спешить спорить о том, достойна ли семья Убуяшики называться «семьёй, накапливающей добродетель». Просто возьмём то, что Цукихико делал эти годы — это ведь можно считать искоренением зла и поддержкой справедливости! Разве это не накопление заслуг? Его определённо прокляли. Он понятия не имел, кто осмелился напасть на семью Убуяшики. Цукихико тихо размышлял, что если узнает, кто это сделал, то обязательно поймает его и устроит роскошный полный обед.

— Я ускорил проверку действий членов семьи, но затем получил сообщение, которое…

С ключевым словом, произнесённым Акихико Убуяшики, даже на лице Цукихико, которое с момента превращения в демона стало бледным, появились признаки посинения.

— Повтори ещё раз, что священник сказал, что слишком тяжело? — Цукихико почесал в ухе, думая, что ему, должно быть, послышалось.

— Грех убийства! Грех… убийства… слишком тяжёл! — Акихико Убуяшики по слогам повторил слова священника, выражение его лица было мрачным и непонятным.

Убуяшики не были воинственным родом, откуда взяться греху убийства? Единственная возможность — это Цукихико и его демоны, которые, называя себя «творящими добро и справедливость», на самом деле убивали безнаказанно.

— Это нелогично, — Цукихико нахмурился и начал перечислять Акихико Убуяшики свои заслуги: — Те несколько человек, о которых я только что говорил, — все они были подонками, и их смерть принесла счастье тысячам семей! Допустим, «убить» считается грехом убийства, но то, что последовало за этим — благодеяния для деревень — это ведь должно считаться «заслугой», верно? Разве заслуги не могут компенсировать проступки? Как ни считай, это не должно привести к прерыванию рода!

Ответ священника, явно или неявно, указывал на первого демона, которого Цукихико оставил, когда спешно бежал из столицы.

И, судя по записям и предположениям семьи Убуяшики, в Хэйан-кё, похоже, был не один демон.

— Это не я! — Цукихико помнил установку злодея из оригинала: только его кровь могла превращать людей в демонов. Возможно, из-за него порядок в оригинале нарушился, но он мог поклясться небом, что не создавал больше демонов.

Подняв руку, чтобы успокоить Цукихико, Акихико Убуяшики мягко сказал: — Я говорю тебе это не для того, чтобы обвинить.

Цукихико прикусил нижнюю губу и с каменным лицом ждал, пока Акихико закончит, но не питал никаких надежд на его слова, думая, что это, вероятно, просто красиво упакованные формальности, а на самом деле он просто хочет, чтобы Цукихико больше не имел никаких связей с семьёй Убуяшики.

— То, что ты стал демоном, — не твоя вина. То, что до сих пор не убивал невинных, не нарушал наставлений семьи Убуяшики, что даже во тьме по-прежнему стремишься к свету, — это уже очень много. Каждый раз, получая твои письма из дома, я испытываю глубокое уважение.

— Я даже думал, что если бы Цукихико унаследовал семью Убуяшики, возможно, род стал бы ещё лучше, чем сейчас.

Каждое слово Акихико Убуяшики шло от сердца. С детства он считал своего младшего брата удивительным человеком. Хотя в глазах других он был просто избалованным, капризным и странным ребёнком, если отбросить все условности и просто исследовать «поведение» Цукихико, можно было обнаружить, что эти странные действия на самом деле полезны для здоровья. В детстве Акихико Убуяшики даже тайком радовался, что у Цукихико слабое здоровье, иначе его самого наверняка быстро бы превзошли. Он даже старался как можно меньше общаться с Цукихико под предлогом занятий, боясь, что родители заметят превосходство Цукихико.

Когда он подрос и осознал, что Цукихико видит то, что он сам никогда не сможет представить, что его младший брат, возможно, способен совершить великие дела, которые никто в эту эпоху не может себе представить, его детская зависть была совершенно бессмысленной. Когда он захотел наверстать упущенное время и наладить отношения с Цукихико, братья уже отдалились.

Акихико Убуяшики мог лишь молча отступить, став хорошим старшим братом, позволяя Цукихико выздороветь и свободно делать то, что он хочет, но он не ожидал, что всё дойдёт до такого.

— Так что Цукихико не виноват.

Виноват некомпетентный следующий глава семьи Убуяшики, неспособный оценить риск, который сам навлёк беду на дом, лишив брата даже возможности почувствовать тепло солнечного света.

— Первым моим приказом, когда я стану главой семьи, будет поручить всем потомкам Убуяшики искать «Синюю паучью лилию». Но никто не может сказать, когда её найдут. Возможно, в нашем поколении, а может, в поколении наших сыновей или внуков. Но к тому времени меня, вероятно, уже не будет. Я не смогу играть с тобой в кэмари, и это действительно жаль, — спокойный тон Акихико ничуть не походил на распоряжения о том, что будет после его смерти. — Но Цукихико обязательно проживёт долгую-долгую жизнь, верно?

— Поэтому, несмотря ни на что, я должен тебе сказать…

＊＊＊

— Господин? — Разбойник-демон и демон-буракумин, размещённые в отдалённой гостевой комнате, осторожно наблюдали за серьёзным выражением лица Цукихико, гадая, что же случилось, что он выглядит таким подавленным.

— Это наверняка этот глава семьи расстроил господина! Я сейчас же пойду и убью его, чтобы господин успокоился! — Демон-буракумин, который только недавно стал демоном и рвался проявить себя перед Цукихико, первым вызвался, но Цукихико остановил его криком.

Разбойник-демон бросился вперёд, закрыл рот демону-буракумину и, полутаща, полуволоча, увёл его из поля зрения Цукихико. При этом он не сказал ни слова, но его мысли полностью отразились в голове Цукихико.

— Если не умеешь говорить, то лучше молчи! Это ведь родной дом господина, ты знаешь?! Если не знаешь, не болтай тут всякую чушь, а то господин тебя накажет!

Беспомощно покачав головой, Цукихико, который просто хотел проверить, послушны ли его два подчинённых, повернулся и вышел из гостевой комнаты. Он привычно вернулся в свою комнату. Хотя у двери, как раньше, не дежурили слуги, в комнате по-прежнему было безупречно чисто, и даже его самодельные простые тренажёры стояли на месте, не выброшенные.

— …Из-за того, что ты демон, возможно, через десять, сто лет о тебе будут петь страшные детские песенки, и все твои праведные поступки не получат одобрения. Но пока ты Цукихико, ты мой брат, ты из семьи Убуяшики.

— Ну и что, что демон? В этом мире полно демонов в человеческой шкуре. Без сомнения, ты проживёшь очень долго. Но помни, что всегда должен жить с высоко поднятой головой.

В знакомой комнате, уткнувшись головой в колени, как в детстве, Цукихико не мог избавиться от слов Акихико Убуяшики, эхом звучащих в его ушах.

Раньше он всегда иронично называл себя обладателем сценария злодея, да ещё и с ролью финального босса, и был уверен, что сможет благополучно дожить до того дня, когда герои придут за ним. Но на самом деле он совсем не хотел быть никаким финальным боссом-злодеем. Если бы изгнанный онмёдзи настоящий призрак Цукихико, он наверняка справился бы с этой ролью.

Маленький человек Цукихико всегда хотел просто прожить хорошую жизнь. Если бы он легко отказался от сценария злодея, как далеко мог бы зайти простой Цукихико?

— Всегда живи с высоко поднятой головой, — глаза Акихико Убуяшики, полные нежности и печали, когда он говорил, заставили глаза Цукихико покраснеть.

Цукихико не хотел, чтобы в этих глазах появилось разочарование — ни при жизни, ни после смерти.

Может быть, он может попробовать?

14

Никто не знает, с какого времени пошли слухи, что маленькая часовня на склоне пустынной горы к западу от столицы особенно чудодейственна.

Что же там просят, что так хорошо сбывается?

Удачу в деньгах, в браке, повышение по службе, детей или здоровье?

Ничего из этого.

В этой маленькой часовне просят о «смерти»!

Услышав это, кто-то уже готов был расхохотаться: — О смерти ещё и просить нужно? Если уж действительно хочешь умереть, разве не быстрее прыгнуть в реку или повеситься на балке, чем просить богов?

Да уж!

О смерти ещё и просят?

Не к ночи будь сказано, но однажды утром, выйдя из дома, можно случайно поскользнуться и сломать шею, лишившись жизни.

Это всего лишь чай…

S3