Глава 1

Глава 1 — 1: Смерть труса

БУМ!

Кулак врезался в лицо молодого человека с ярко-рыжими волосами, отбрасывая его на землю. Он не закричал. Только низкий, хриплый стон.

Парень, который нанес удар — высокий, худощавый, с аккуратно уложенными синими волосами — ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз.

— И это все, на что ты способен?

— сказал он насмешливым голосом. — Ну же, Борис. Издай хоть какой-то звук. Ползи, плачь — что угодно.

Вокруг раздался смех. Полдесятка студентов стояли свободным кругом, их униформа была безупречна, а глаза холодны. Все они учились в одном элитном колледже. И находились они в той части кампуса, которую никто никогда не контролировал — укромный хозяйственный двор за химическим корпусом. Место, где крики не разносятся далеко. Для них это был просто очередной вторник.

Борис не двигался. Не говорил. Он оставался свернутым на потрескавшемся асфальте, одна рука слегка подергивалась у ребер.

Тишина раздражала Люка — синеволосого парня. Он присел, схватил Бориса за воротник и приподнял его избитое лицо ровно настолько, чтобы заглянуть в его тусклые золотистые глаза.

— Я сказал, кричи, маленький уродец.

Борис посмотрел на него. Не с вызовом. Просто с пустотой. Он был... устал.

Челюсть Люка сжалась.

— Думаешь, стипендия делает тебя одним из нас?

— пробормотал Люк, теперь тише. — Мой отец считает таких, как ты, домашними животными. Я просто тот, кто говорит это вслух.

Он снова толкнул его вниз. Сильно. Кто-то из группы пнул его в спину. Другой нервно рассмеялся и пробормотал:

— Он онемел, чувак. Даже не вздрагивает больше.

Последовало больше ударов. На этот раз сильнее. Быстрее. Тук. Хруст. Влажный кашель вырвался из губ Бориса. Кровь потекла из уголка рта.

— Эй, — раздался спокойный голос сзади. — Хватит.

Группа обернулась. Высокий студент с золотистыми волосами — Натан — шагнул вперед, держа руки в карманах. За ним стояла эффектная девушка с черными волосами, скрестив руки, с нечитаемым выражением лица.

Люк разочарованно вздохнул.

— Почему ты всегда прерываешь веселье, Натан?

Натан поднял бровь.

— Потому что твоя версия веселья может привести к нашему отчислению. Или хуже — к лишению финансирования.

Он дал словам повиснуть в воздухе.

Люк нахмурился.

— Никто не лишит меня финансирования. Ты знаешь, кто мой отец.

Тон Натана немного обострился.

— Да. Знаю. И администрация школы тоже. Думаешь, они защитят тебя, когда твои истерики начнут попадать в заголовки?

Наступила тишина. Натан повернулся к остальным.

— Поднимите его. Отнесите в медпункт. Если кто спросит, это сделали вы. Не Люк. Не я.

Было замешательство.

— Вы слышите меня?

Голос Натана понизился.

— Если он умрет, а вы не прикроете Люка, вы будете следующими.

Его голос был холоден. Студенты заметались, подняли безвольное тело Бориса и поспешно ушли.

Люк остался позади, тяжело дыша.

— Он не умер, — сказал Натан. — Но тебе повезло.

Люк пробормотал:

— Я тебя не боюсь.

Натан усмехнулся.

— Нет. Но ты боишься своего отца.

Сзади девушка наконец заговорила, ее голос был легким, даже веселым.

— Мы закончили? Я умираю с голоду.

— Кэти, — сказал Натан, — нашла новое место в центре. Супердорогое.

— И ты платишь, — добавила Кэти, подталкивая Люка.

— Что? Я платил в прошлый раз.

— За этот бардак ты платишь снова, — сказал Натан, уже уходя. Они ушли вместе — смеясь, препираясь — как любая компания старых друзей, отправляющихся на ужин. Позади них кровь Бориса все еще пятнала асфальт.

... Медпункт — Позже той ночью

Над головой гудели флуоресцентные лампы. Борис лежал в постели, перебинтованный, его кожа была покрыта синяками. Ребра ныли. Горло болело. Но больше всего болело не тело. Это была его душа... это был его разум!.. Это было все остальное.

Он смотрел в потолок, неподвижно. Воспоминания приходили, медленные и острые. Автокатастрофа, унесшая его родителей и старшую сестру. Звонок, который изменил все. Он должен был быть в той машине — он остался дома только чтобы закончить домашнее задание. Он был трудолюбивым. Не умным. Просто упорным. Родители всегда хвалили его за это. Но их голосов теперь не было.

С тех пор мир сузился. Учителя смотрели сквозь него. Одноклассники избегали его. Он был «тихим». И поэтому стал идеальной мишенью.

А потом появилась она. Кэти. Она однажды улыбнулась ему. Села рядом с ним на уроке. Спросила, как прошли выходные. Он подумал — может быть, только может быть — у него снова появился кто-то.

Но потом пришла правда. Все это было ставкой. Пари от Люка.

— Ты правда думал, что я тебе нравлюсь?

— засмеялась она. — Боже, ты еще более жалкий, чем я думала.

Класс присоединился. В тот день Борис сорвался. Он ответил одним словом. Всего одним. «Сука». И этого было достаточно. С тех пор мучения не прекращались.

Послышался стук. Мысли Бориса тут же прервались. Вошла женщина в лабораторном халате. Мисс Джонсон. Медсестра кампуса.

— Ты снова здесь, — тихо сказала она, как будто это было обычным делом.

Борис не ответил.

Она вздохнула.

— Те, кто это сделал, сказали, что это была неудачная шутка. Их накажут.

Он повернул к ней голову. Его голос был хриплым, но твердым.

— Вы знаете, что это были не они. И вы знаете, что это была не простая шутка.

Она замерла.

— Вы знаете это, — повторил он. — Все знают.

Она сжала кулаки.

— Прости, Борис, — прошептала она. — У меня есть дочь. Я не могу...

Он медленно кивнул. Не с пониманием — а с покорностью. Она ушла. И Борис снова остался один.

Он оглядел стерильную комнату. Холодно. Тихо. Единственное тепло исходило от капельницы рядом с ним.

— Какой смысл?

— пробормотал он.

Что ему здесь осталось?

Боль? Унижение? Все из-за чего? У него нет власти и положения, как у них?

Власть. Сила. То, чего у него никогда не было. То, чего никто ему не дал.

Он рассмеялся. Это был низкий, горький смех. Неустойчивый. Звук человека, теряющего контроль.

Он нашарил телефон — экран треснул, камера мутная, но он все еще работал. Он нажал «запись».

— Меня зовут Борис. Если вы смотрите это, меня, вероятно, уже нет. Эта школа позволила им сломать меня — и вы все смотрели. Так что теперь вы посмотрите и это.

Он говорил дрожащим голосом. Не от страха — а от чего-то более глубокого. И когда закончил, выложил это. Везде.

Затем он сильно прикусил язык.

— Прощайте, — прошептал он. Никому. Потому что не осталось никого, кому можно было бы это сказать.

Но ему неведомо было, что его смерть пробудила что-то глубоко внутри него. Что-то свое. Что-то... потустороннее.

— Конец Главы 1 —

S3