Глава 17 — Давай умрем!

БУМ! Спина Кейдена врезалась в невидимую стену с такой силой, что что-то треснуло. Боль взорвалась в его теле, на мгновение ослепив разум агонией.

Кашель! Кашель! Кровь брызнула изо рта, когда он рухнул на одно колено, мир бешено кружился вокруг него. Он втянул рваный вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце — но у него не было времени. Хобгоблин навис над ним, его массивная дубина уже поднята для смертельного удара.

— Кровавая Стена!

Багровая стена жидкости взметнулась перед Кейденом, перехватив удар. Стена мгновенно разбилась под силой удара — но это нарушило стойку зверя, ровно настолько. Редита материализовалась в левой руке Кейдена, когда он рубанул низко, рассекая левую ногу существа с жестокой силой.

БРЫЗГ!

Черная кровь хлынула из раны.

— КААКААККА!!

Хобгоблин взвыл от боли, рухнув на одно колено, ошеломленный внезапным уроном. Кейден не терял ни секунды. Его глаза, теперь светящиеся красным от ярости, уставились на зверя, когда кровавое копье метнулось вперед к его голове.

КЛАНК!

Хобгоблин блокировал его — но это была приманка. Еще два кровавых копья вырвались из стороны Кейдена, оба нацеленные на уже раненую ногу.

КЛАНК! ТЧАК!!

Одно было блокировано. Другое пронзило насквозь.

— ККГГХХХ!!

Зверь снова закричал, больше не в силах поддерживать свой вес. Его подвижность исчезла. Это было все, что нужно Кейдену.

БУМ!

Кейден рванулся вперед во вспышке скорости. Его кулак крепко сжался, он появился перед хобгоблином и —

БААМ!!

Его удар врезался в череп зверя с такой силой, что существо мгновенно рухнуло.

ТУК!

Хобгоблин рухнул, пасть открыта, пуская пену — без сознания. Кейден стоял над ним, его глаза все еще светились холодным красным светом. Он поднял руку. Редита материализовалась.

УДАР!

Он вонзил клинок прямо в сердце зверя, убив его одним ударом. Когда жизнь покидала его тело, Редита пульсировала от голода, поглощая черную кровь.

Кейден рухнул на одно колено, тяжело дыша. Хрип... Хрип... Хрип...

— Черт... — прошипел он.

Теперь, когда адреналин спадал, боль вернулась в десятикратном размере. Все его тело пульсировало от агонии.

— Редита... исцели меня, — слабо пробормотал он. Его инстинкты кричали — это еще не конец.

Редита засветилась красным, когда поглощенная кровь зверя вытекла обратно, окутывая тело Кейдена. Его раны начали затягиваться — медленно. Он вздохнул с облегчением. Во время тренировок он узнал правду: он неправильно использовал Редиту. Она была не просто мечом. Она была его Ориджином. Живым оружием. Частью его. Она могла исцелять его — хотя и не сильно. В конце концов, она может исцелять только легкие раны. По крайней мере, пока.

— Но это лучше, чем ничего, — прошептал он.

Со стоном Кейден снова поднялся на ноги. Его глаза снова переместились к двери. Она пульсировала.

— Серьезно... что это за хрень? — пробормотал он.

Его тело все еще было повреждено. Запасы маны опасно низки. И все же — испытание продолжалось.

Вышел еще один зверь. Крупнее остальных. Мускулистый. Чернокожий. Орк. Тоже ранга пробужденного. Но гораздо сильнее гоблина или хобгоблина.

— Конечно, — саркастически сказал Кейден. На этот раз он не собирался позволить ему сделать первый ход.

БУМ!

Он рванулся вперед, и в то же время материализовалась дюжина кровавых дротиков над орком и обрушилась дождем.

Зверь зарычал и отразил большинство из них — но два нашли свою цель: один в плечо, один в руку. Пока орк ревел, ища своего нападающего, Кейден уже был под ним — присев прямо под его подбородком. Он нанес удар. Редита пронзила вверх, через горло, и вышла из затылка.

ТУК—!

Орк упал, безжизненный. Мертв, прежде чем даже понял, что его поразило.

Редита снова поглотила кровь, окутывая Кейдена исцеляющей энергией. Он слабо улыбнулся, его тело дрожало. Его зрение затуманилось. Ему хотелось — нет, нужно было — рухнуть. Лечь. Закрыть глаза.

Но — Дверь снова пульсировала.

Кейден стиснул зубы.

— Тот же процесс. Не будем давать ему время среагировать, Редита.

Она пульсировала в ответ — в ее энергии явно читалось беспокойство. Она знала. Кейден едва держался. Три боя подряд. Ни отдыха. Ни передышки.

Но Кейден улыбнулся ее теплу.

— Не волнуйся. Я справлюсь.

Он поднял руку. Над ареной образовалась массивная лужа крови. Его тело было мокрым от пота, тряслось неудержимо. Это отняло все, что у него осталось, чтобы удерживать заклинание. Редита вспыхнула, помогая ему, облегчая бремя — но даже так, его мана была почти исчерпана.

Тем не менее, он выдержал.

Кровь сгустилась в массивное копье, дрожащее в его хватке.

А затем — Вышел еще один зверь. Черный тролль. В тот момент, когда он шагнул через врата—

БУУУММ!! БРЫЗГ—!!

Кровавое копье пронзило его череп, взорвав его при ударе.

ТУК!

Тело рухнуло.

Кейден рухнул на колени, задыхаясь. Редита снова окутала его, исцеляя то немногое, что могла. Его тело, возможно, еще функционировало — но разум угасал. Истощенный. Пустой.

Он поднял голову. Дверь не пульсировала. Она оставалась неподвижной.

Надежда вспыхнула в его груди.

— Это... наконец-то закончилось? — пробормотал он.

Затем — Голос эхом разнесся по арене.

— Разве ты не жульничаешь? Устраиваешь засаду на моих детей вот так?

Кейден замер. По спине пробежали мурашки. Он инстинктивно поднялся, Редита уже была обнажена.

Он посмотрел в сторону голоса — и увидел его. Высоко над темными вратами, на арке сидела фигура. Угольно-черная. С чисто-белыми скелетными крыльями, раскинутыми за спиной. Контраст был тревожным. Но больше того — это была его аура. Удушающая. Его аура была тяжелой и несла запах смерти. Это была не аура уровня пробужденного, даже близко. Это было нечто выше.

И в тот момент Кейден не мог не спросить: 'Каков уровень сложности этого квеста?'

[Тяжелая.]

Кейден издал пустой смешок. 'Чертово дерьмо. Тяжелая? Это уровень Ада!'

— Конец Главы 16 —

Кейден уставился на фигуру, парящую высоко в небе. Все его тело дрожало — неудержимо. Колени грозили подкоситься. Сердце колотилось в груди, как боевой барабан. Он не понимал почему. Один взгляд на этого человека заставлял его кровь стынуть.

'Что... это за чувство?'

Он инстинктивно сделал шаг назад. Фигура в небе улыбнулась.

— Почему ты дрожишь, маленький сопляк?

Голос был шепотом — но он эхом отдавался в черепе Кейдена, как гром, громкий и удушающий. Казалось, кто-то вбивает гвозди ему в мозг. Кейден рухнул на одно колено, едва удерживаясь на ногах.

— Ты думаешь, это справедливо — устраивать засаду на моих детей вот так?

спросило существо, его голос был почти забавным. Кейден стиснул челюсти.

— Это бой. Справедливость не имеет значения.

Существо медленно кивнуло.

— Это правда.

— Но ты кое в чем ошибся. В битве может не быть справедливости... но есть справедливость в защите своего дома.

Кейден ничего не сказал, крепче сжимая Редиту.

— И насколько я вижу... здесь ты — захватчик.

Улыбка растянула лицо мужчины — неровные белые зубы на фоне бесконечной черноты.

— Но сегодня я чувствую себя милосердным.

Его улыбка расширилась.

— Давно у меня не было гостей. Развлеки меня.

— Пройди мое испытание, и ты покинешь это подземелье живым — с наградой, превосходящей твое воображение.

Разум Кейдена помутился. Давление присутствия существа было подавляющим. Каждое слово врезалось в его голову, как падающая гора. Но даже так — он отказался, чтобы с ним обращались как с игрушкой.

— ...Что за испытание?

спросил он хриплым голосом.

— А вот это правильный вопрос.

Существо лениво жестикулировало.

— Ты пришел сюда без приглашения. Мои дети ненавидят захватчиков — и ты уже убил четверых из них.

Он мрачно усмехнулся.

— Они хотят твоей крови. Все до единого.

— Итак, вот твое испытание: выживи под их натиском. Нет, не просто выживи — убей их всех. И пройди... или погибни.

— Я всегда держу свое слово, — плавно добавил он. Кейден нахмурился.

— ...Разве они не твои дети?

— Просто ласковое обращение, — сказало существо, отмахиваясь.

— Не заморачивайся на деталях.

— А что, если я откажусь?

В тот момент, когда слова сорвались с его губ, в подземелье воцарилась тишина. Больше ни ветра. Ни эха. Кейден поднял взгляд — и тут же пожалел об этом.

ДРОЖЬ —!

Его тело сильно забилось в конвульсиях, словно каждая мышца взбунтовалась одновременно. Колени подкосились, и он рухнул на землю, задыхаясь. Пот лил с его кожи, как дождь. Казалось, само воплощение безумия смотрит прямо ему в душу.

— Если ты откажешься...

прошептало существо, голос лишился игривости, глаза светились, как две бездны,

— Я заберу твою душу и прикую ее здесь навечно.

— Или —

его улыбка вернулась, на этот раз холоднее,

— Я просто сделаю тебя одним из них.

Он наклонил голову, почти весело.

— Как насчет этого? Интересно?

Сердце Кейдена замерло. Стать одним из них — безмозглыми, бездушными существами — казалось гораздо хуже смерти. И худшая часть? Существо никогда не говорило, что убьет его. Что означало... Он может не воскреснуть. Потому что он не будет мертв. Его руки дрожали. Впервые с момента его перерождения... по-настоящему, глубоко — Кейден почувствовал себя беспомощным. Но он стиснул кулаки.

— ...Я согласен.

В тот момент, когда он заговорил, давление исчезло, как пронесшаяся буря. Существо улыбнулось.

— Отлично.

ХЛОП!

С резким хлопком его рук десятки массивных дверей начали открываться по всей арене.

— Как я сказал... мои дети хотят твоей крови.

Кейден отступил, Редита дрожала в его хватке.

— И моих детей... не один или два.

Его улыбка растянулась в нечто чудовищное.

— Их тысячи.

Из каждой двери начали вываливаться монстры. Гоблины. Тролли. Волки. Огры. Минотавры. Существа, которых он не узнал — все черноглазые, все голодные. Их пустые глаза светились, как угли. Все уставились на него с хищным голодом.

— Что... что это...?

прошептал Кейден.

ДИНЬ!

[Вы получили новый квест.]

[Квест: Внезапное Испытание.]

[Сложность: Адская]

[Описание: Существо неизвестного происхождения желает проверить вашу ценность. Покажите ему, на что способно Дитя Крови.]

[Награда: 500 Монет Смерти, 50 Очков характеристик]

[Штраф: Потеря ВСЕХ текущих очков характеристик]

[Лимит времени: 2 часа]

Но у Кейдена не было времени читать. Потому что сама смерть неслась на него.

— Пусть испытание начнется!

проревело существо.

... БУМ. БУМ. БУМ.

Шторм багровых копий обрушился с неба, пронзая десятки зверей одновременно. Их трупы глухо ударялись о землю, их кровь мгновенно втягивалась в тело Кейдена. Он стоял в центре поля боя — залитый кровью, окруженный, его клинок Редита яростно пульсировал в руках.

Прошли часы — или, может быть, всего минуты. Время превратилось в размытое пятно насилия. Кейден убил более сотни. Но это ничего не изменило. Волна была бесконечной. Его тело было разорвано. Кровь капала из десятков ран — его собственных и чужих. Без исцеления Редиты он бы давно умер. Но теперь — теперь он был на пределе.

ВЗМАХ —! ВЗМАХ. УДАР. ВЗМАХ. УДАР. ВЗМАХ.

Снова и снова. Непрерывно. Бездумно. Тело Кейдена двигалось, но он больше не контролировал его. Его разум онемел. Его сознание мерцало. Затем — он упал. Монстры окружили его. Его тело ударилось о землю. Черная фигура сверху только улыбнулась — не удивленная.

Но под кучей зверей мысли Кейдена зашевелились.

'Почему...?'

Почему я должен так страдать? Что я сделал, чтобы заслужить это? Родители мертвы. Избит в школе. Затравлен. Брошен. И... Забыт. Все видели, что они делали, но никто не помог. Почему?

— ПОЧЕМУУУУУУУУУУУУУУ —!

Его крик вырвался из горла, дикий и животный. Монстры замерли — всего на секунду — словно агония в его голосе достигла даже их.

— Ты слаб, — холодно ответило существо.

— Меня не волнуют причины твоего крика. Есть только одна истина.

Пауза.

— Ты просто слаб. Вот и все.

Снова наступила тишина.

'Слаб.'

Слово звенело в сознании Кейдена, как проклятие. Почему я слаб? У него была родословная, которую люди боялись. Могущественный ориджин. Система, бросающая вызов смерти. Так почему?

А затем... он вспомнил. Слова системы: «Вы не отпустили». Он не отпустил. Он говорил себе, что отпустил. Говорил себе, что пошел дальше. Но это была ложь. Прошлое все еще цеплялось за него. Все еще преследовало его в снах. Он боялся. Боялся умереть никчемной смертью — как в прошлый раз. Боялся снова потерпеть неудачу. Быть ничем. Но теперь? Теперь он увидел это.

'Почему я здесь колеблюсь?'

'Если я хочу силы — я могу взять ее.'

И чтобы взять ее... он должен был умереть. И чтобы жить со смыслом, он должен был перестать бояться смерти.

ЩЕЛК!

Что-то сдвинулось в его душе. Как будто открылся замок. Он вспомнил первые слова системы. «Смерть будет вашим ближайшим спутником». И он вспомнил, что сказал сестре — «Смерть — мой друг».

Кейден рассмеялся. Не своим обычным тихим смехом. Диким, безудержным, безумным смехом — как у его отца.

— ХАХАХАХАХАХАХА!

— ХОРОШО!

Он ухмыльнулся, кровь стекала по лицу. Потому что теперь... он понял. Смерть не мой враг. Смерть не источник страха. Смерть... мой спутник.

Так что —

— ДАВАЙ УМРЕМ!

Больше никакого бегства. Словно отвечая его решимости —

ХРУСТ!

Массивный тролль наступил ему на голову, раздавив ее.

[Вы мертвы.]

— Конец Главы 17 —

S3