Глава 18

После короткого отдыха Нолан встал и направился на улицу поплавать, чтобы прояснить мысли. Кло в тот день не было на вилле — скорее всего, он занимался последствиями их недавнего побега. Хотя Кло сколотил состояние на контрабанде Вибраниума, он не был тем, кто сидит без дела. Он всё еще вел несколько дел, чтобы поддерживать свои научные начинания. Потеря двух убежищ, особенно лаборатории в горах, обошлась ему дорого. Эта база была жизненно важным исследовательским объектом, и хотя большая часть данных была скопирована, потеря всё равно была значительной.

Когда Нолан вышел из бассейна и потянулся за полотенцем, к нему подошла женщина с хорошей фигурой и протянула одно. — Спасибо, — инстинктивно ответил он. Когда он поднял взгляд, его встретили волны рыжих волос и глаза, полные обаяния. Восточноевропейка, женщина ослепительно улыбнулась и представилась: — Я Наталия Норсман. Мистер Кло назначил меня вашей новой секретаршей.

Нолан сразу понял, кто она. "Кло, ты хитрый ублюдок. Ты послал мне ее?"

Это было неправильно. Нолан не должен был попасть на радары Щ.И.Т.а... А это означало, что они целились не в него, а в Кло. И так уж получилось, что Кло, ища секретаря для Нолана, невольно открыл дверь. "Проверка данных чистая"... Конечно, чистая. У агентов Щ.И.Т.а десятки личностей. Чистая, как слеза, естественно.

Нолану потребовалось лишь мгновение, чтобы всё сопоставить. — Хорошо, — спокойно ответил он, скрывая малейший намек на подозрение. Он прекрасно знал, что даже малейшее изменение выражения лица может выдать его профессиональной шпионке вроде Наташи.

— Идите готовьте завтрак. Мне нравится восточная кухня.

— Сейчас же. Я попрошу кого-нибудь принести, — сказала она с мягким кивком, прежде чем повернуться и уйти.

Нолан смотрел ей вслед. Неудивительно, что так много людей были очарованы ею. Тем не менее, он не чувствовал ничего. Слишком... обычная. Конечно, она была красива, возможно, даже по восточным стандартам, но ее кожа казалась ему недостаточно идеальной. Ему не нравилась эта неровная текстура.

Нолан откинулся в кресле, обдумывая происходящее. Кло, несмотря на все свои ресурсы, действительно не заслуживал доверия. Его предыдущая секретарша была агентом ГИДРЫ. Теперь эта была из Щ.И.Т.а. Этот человек был ходячей мишенью, накапливающей Вибраниум и металлы, не имея силы защитить себя. Сидячая утка, готовая к разделке. Из волчьего логова прямо в пасть тигра.

Тем не менее, Наташа хорошо выполняла свою работу. По крайней мере, она принесла завтрак с некоторой изюминкой. Нолан ел с удовольствием.

Вскоре после этого он вернулся в лабораторию под виллой. Наташа была пока отпущена, что ее вполне устраивало. Перед тем как спуститься под землю, Нолан отправил сообщение Кло, сообщив ему о настоящей личности Наташи.

В лаборатории команда техников Кло уже суетилась. — Босс, всё готово, — сказал один из них, когда Нолан вошел. Это был лично проверенный персонал Кло — лояльный, по крайней мере, на данный момент. Их семьи находились под контролем Кло, что гарантировало определенную степень послушания.

Нолан кивнул и посмотрел на операционный стол. Логан всё еще был там, покрытый засохшей кровью и открытыми ранами — некоторые наполовину зажили, другие всё еще были свежими и рваными.

— Ты и правда сокровище, — пробормотал Нолан. — С такой способностью, и никто не подумал ее изучить? Позволить тебе бродить по дикой природе...

— Убей меня, если хватит смелости! — прорычал Логан, голос его был хриплым от боли и ярости. Он просыпался и терял сознание снова и снова за последний день, эфир и нейротоксины вводились ему как по расписанию — иногда просто за то, что он слишком громко кричал.

Нолан покачал головой. Его глаза блестели одержимостью. — Зачем мне тебя убивать? Если бы я нашел твоего брата, ты бы мне не понадобился. Я просто хочу понять твои способности.

Он помолчал, затем добавил с неопределенной улыбкой: — Как только я закончу тебя изучать, возможно, я тебя отпущу. Зависит от того, насколько ты будешь сговорчив.

Конечно, это была ложь. Нолан всё еще не решил, что делать с Логаном. Убить его было почти невозможно — в конце концов, этот человек пережил ядерный взрыв. Он повернулся, чтобы изучить последнюю партию срезов тканей. Сравнивая заживающие клетки с нормальными, он отметил небольшую разницу. — Значит, дело в генах...

Как только все ушли, Нолан взял шприц и набрал кровь из руки Логана. Под холодным блеском электронного микроскопа он капнул одну каплю крови на предметное стекло. На экране появилась структура двойной спирали — скрученные нити дезоксирибонуклеиновой кислоты: ДНК. ДНК была хранителем генетической информации, и Нолан был полон решимости раскрыть все ее секреты.

Он увеличил изображение. В конце концов, он нашел ее: аномалию, встроенную глубоко в последовательность — казалось бы, неуместная, но идеально интегрированная. Икс-Ген. Происхождение мутантов.

Нолан наклонился, анализируя каждую деталь. — Эта структура безумна. Мне понадобятся молекулярные ножницы, чтобы встроить это в себя...

Даже с его Ядром Эволюции, способным адаптироваться к любой силе, он не мог пересадить то, что не понимал полностью. Икс-Ген, отвечающий за исцеление Логана, был невероятно сложным. Не то чтобы это пугало Нолана. Что действительно сдерживало его, так это отсутствие надлежащих инструментов.

— Возможно, я начну с генного внедрения...

Он не мог ждать. Если он хотел выжить в Нью-Йорке, ему нужна была хотя бы частичная версия регенерации Логана. Полная трансплантация пока была невозможна, но он мог ввести фрагменты генома Логана, чтобы переписать части своего собственного. Это не даст регенерации пикового уровня Логана, но это будет начало. Потребуется много испытаний. Бесчисленные усовершенствования.

Нолан прижал виски, глаза острые от решимости. Ему нужен был этот фактор исцеления. С ним он наконец сможет устоять в городе, полном богов, монстров и людей со своими планами.

S3