Глава 20

Эффективность Кло не подвела Нолана — за несколько часов было доставлено шесть подопытных. Чтобы собрать исчерпывающие данные и оценить, различаются ли генетические реакции в зависимости от этнической принадлежности, было по два добровольца из каждой основной расовой группы: чернокожие, белые и азиаты. Он хотел провести эксперименты на людях разных рас, чтобы увидеть, будут ли они по-разному реагировать.

В лаборатории Логан снова медленно пришел в себя, действие последних седативных средств ослабевало. Когда он увидел, как вкатывают шестерых незнакомцев, в его глазах мелькнуло сострадание. Этот дьявол на самом деле всё еще экспериментировал над людьми. Вспоминая свое прошлое, особенно то, через что заставил его пройти Страйкер, Логан испытывал абсолютную ненависть к ученым, использующим людей в качестве подопытных.

— Ты мясник... — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

Нолан даже не моргнул. — Это звучит богато из уст человека, который оставил реки крови в двух мировых войнах. Для меня честь быть названным мясником Росомахой.

Он подал знак ассистентам раздеть добровольцев. — Я ясно дал понять, что этот эксперимент сопряжен с высоким риском смерти. Если вы умрете, компенсационный фонд будет переведен на предоставленный вами счет.

— Хорошо! — двое мужчин энергично кивнули. Остальные последовали их примеру.

— Тогда приступим.

Со скальпелем и шприцем в руке Нолан начал повторять предыдущую процедуру. Вскоре лаборатория наполнилась воплями агонии, пока ткань за тканью извлекалась. Анестезия не использовалась — Нолану нужны были чистые данные, не искаженные химическим вмешательством. Несмотря на крики, Нолан оставался невозмутимым. В своем экспериментальном состоянии он был чистой логикой и точностью, абсолютно отстраненным. Если понадобится, он и себя положит на стол.

Добровольцы знали, на что подписались. Щедрая компенсация была, по сути, ценой их жизней — если только кому-то из них не повезет выжить.

— Субъект 2: уровень сахара в крови слишком низкий; поглощение фактора самоисцеления медленное...

— Субъект 4: обнаружен избыток протеазы в тканевой жидкости; фактор регенерации не смог слиться...

— Субъект 1: слияние проходит нормально. Увеличить дозировку. Начать испытание на дополнительных жидкостях...

Поступало всё больше данных. Хотя Нолан обладал [Духом Эволюции], который нейтрализовал большинство проблем совместимости между способностями, это не означало, что он мог сливать всё подряд. Человеку нужен потенциал для получения силы, чтобы это сработало. Например, без Икс-Гена введение фактора регенерации может вызвать гибель клеток или, что еще хуже, их мутацию в неконтролируемые раковые образования.

У Нолана такой проблемы не было. Его тело могло вмещать противоположные силы, такие как Человек-Факел и Человек-Лёд, без внутреннего конфликта. Как будто у него было бесконечное количество слотов способностей. Пока он мог производить "карты", он мог вставлять их.

— Заткните их.

Шум стал отвлекать ассистентов. В рты засунули кляпы из ткани.

— Посмотрите на него — он не издал ни звука. А вы тут кричите, как банши.

Нолан сделал точный надрез на груди одного чернокожего субъекта. Кожа мужчины побледнела от боли. Остальные, всё еще восстанавливающиеся после собственных операций, взглянули на Логана. Мутант сидел неподвижно, молча, даже когда его тело использовали как ресурс. Была ли это... чистая сила воли?

— Слишком много эфира... — пробормотал Нолан, изучая отсутствующий взгляд Логана. Тело мутанта быстро выработало устойчивость, требуя всё более высоких доз. Иногда избыток приводил его в беспамятство, оставляя его ошеломленным даже после пробуждения.

Поймать Логана было легко. Придумать, что с ним делать? Это была настоящая проблема.

Несколько дней Нолан зарывался в лаборатории. Используя исследования ГИДРЫ и свои собственные данные, он наконец разгадал большинство соответствующих генетических последовательностей. Универсально применимое решение, регенеративная сыворотка, теперь было в пределах досягаемости.

Шесть субъектов едва цеплялись за жизнь. Тем не менее, Нолан следил за тем, чтобы они оставались живы, независимо от того, насколько тонкой была нить. Его скальпель никогда не дрожал. Он не рисковал процедурами, которые могли бы их убить, даже если это означало дополнительную работу. Ему нужно было, чтобы они стали свидетелями конечного результата.

Он поднял несколько флаконов — большинство наполнены жидкостями, извлеченными из Логана, другие содержали специально подобранные генетические связующие. Поскольку у него еще не было доступа к молекулярным ножницам для сплайсинга генов, Логан оставался его сырьевым материалом.

Он добавлял и очищал ингредиенты, пока флакон не замерцал, как фиолетовый самоцвет. Сыворотка была готова.

— Субъект 1. Ввести.

Чернокожий мужчина, Субъект 1, стиснул зубы, когда игла вонзилась в его вену. — Ты ублюдок... Дай своему папочке быструю смерть!

Нолан проигнорировал его, сделав легкий надрез на его груди. Кровь хлынула из раны. — Неудача?

Нет. В усиленном зрении Нолана кровоток замедлился. Края раны начали покрываться коркой... затем рубцеваться.

Он выдохнул с облегчением. — Сработало. Проект "Феникс-1" успешен.

— Вы бог, Нолан!

— Вы создали супергероя!

— Вы гений!

Ассистенты разразились криками одобрения. Даже остальные пять субъектов на мгновение забыли свою агонию.

Логан наблюдал в ошеломленной тишине. Он знал эти эффекты. Это была его способность. Она была медленнее, менее мощной, но это была его способность. И этот безумец скопировал ее.

Откровение потрясло его. Он всегда верил, что мутанты избраны и рождены с дарами, которые отличают их. Но если эти дары можно скопировать, синтезировать... Тогда что значит быть мутантом?

— Ублюдок! Выпусти меня! Я теперь супергерой! — взревел Субъект 1, опьяненный своей новообретенной силой.

— Сравните эффективность исцеления Субъекта 1 с Логаном. Отметьте потребление энергии и скорость заживления ран.

Нолан оставался спокоен. Он не ввел сыворотку себе. Пока нет. Осторожность превыше всего.

— Ты!..

Вспышка Субъекта 1 была прервана.

— Зашейте ему рот. Он теперь может исцеляться, верно? Пусть сам зашьет.

Нолан сказал это без малейшего проблеска эмоций.

S3