Предгрозье

Предгрозье

Вернувшись в комнату, Се Кэян была бледная как полотно.

Су Цзяоцзяо налила ей чашку горячего чая и вздохнула:

— Я как раз хотела тебе сказать: семья Сунь хочет, чтобы Сунь Сысяо ухватилась за такую выгодную партию, как князь Хуайян. Сегодня они обедали вместе в ресторане.

Се Кэян покачала головой. Она не беспокоилась о том, что между князем Хуайяном и Сунь Сысяо может что-то произойти.

Видя её рассеянность, Су Цзяоцзяо утешила:

— В любом случае, попугай уже у князя Хуайяна. Когда он вернёт его, ты воспользуешься случаем и извинишься перед ним.

— Остаётся только так, — беспомощно ответила Се Кэян.

Только что она хотела извиниться, пока князь Хуайян был в хорошем настроении, но кто бы мог подумать, что внезапно появится Сунь Сысяо. Кто угодно другой — ладно, но она ни за что не хотела терять лицо перед Сунь Сысяо.

Се Кэян не ушла сразу. Ей хотелось посмотреть, как пройдёт разговор князя Хуайяна и Сунь Сысяо. Втайне она надеялась, что они разругаются в пух и прах. Если же они понравятся друг другу, то пострадает именно она.

Примерно через полчаса в комнату, пыхтя, вбежал разносчик и сообщил, что князь Хуайян и Сунь Сысяо собираются уходить.

Се Кэян поспешно потянула Су Цзяоцзяо за собой, чтобы перегородить им путь в главном зале. Услышав шаги на лестнице со второго этажа, она сделала вид, что собирается выйти.

— Се…

— Госпожа Се.

Она хотела, чтобы Су Цзяоцзяо подыграла и окликнула её, но кто бы мог подумать, что князь Хуайян заговорит первым.

Се Кэян слегка замерла, обернулась и посмотрела на князя Хуайяна, медленно спускающегося с лестницы. За ним молча следовала Сунь Сысяо.

— Кэян приветствует Ваше Высочество, — Се Кэян сделала лёгкий реверанс. Подняв глаза, она заметила, что попугай смирно сидит у него на плече.

Сяо Пэйфэн улыбнулся своими миндалевидными глазами и спросил:

— Только что забыл спросить, у любимого питомца госпожи Се есть имя?

Се Кэян опешила. Она обычно звала его «вонючей птицей» и никогда не думала дать ему имя.

— Имени нет. Может, Ваше Высочество даст ему имя? — наугад предложила Се Кэян.

Сунь Сысяо холодно смотрела на неё, всё больше не понимая намерений князя Хуайяна. Чжан Сюй точно не стал бы её обманывать: Се Кэян действительно оскорбила князя Хуайяна, причём серьёзно.

Во время обеда она пыталась окольными путями расспросить князя Хуайяна, но тот был непроницаем, совершенно невозможно было понять, доволен он или сердит. Вспомнив столичные слухи о южных землях, она могла лишь предположить, что князь Хуайян не показывает своих эмоций.

Услышав предложение Се Кэян, Сяо Пэйфэн на мгновение задумался и сказал:

— Тогда назовём его Лин Инь?

— Хорошее имя, — поддержала Сунь Сысяо. — «Прислушивающийся к Звукам» — это очень подходит попугаю.

Сяо Пэйфэн мягко улыбнулся и посмотрел на Се Кэян своими добрыми глазами:

— Госпожа Се, вам нравится?

Се Кэян выглядела растерянной. Причина была проста: она считала, что эта вонючая птица недостойна такого благородного имени, напоминающего о чистом ветре и ясной луне.

Однако именно она попросила князя Хуайяна дать имя, как же теперь сказать, что оно ей не нравится?

Возможно, заметив её замешательство, Сяо Пэйфэн утешительно сказал:

— Пэйфэн забыл, госпожа Се чистосердечна и благородна, наивна и непосредственна. Ей, должно быть, больше нравятся простые имена.

«Чистосердечная и благородная», «наивная и непосредственная» — никто никогда не использовал эти слова для описания Се Кэян.

Её щёки вспыхнули. Она подумала, что князь Хуайян врёт ей в глаза.

Эти слова совершенно к ней не подходили.

Не только Се Кэян почувствовала себя недостойной, но даже Су Цзяоцзяо и Сунь Сысяо выглядели крайне удивлёнными.

Однако Сяо Пэйфэн говорил так искренне, словно эти похвалы шли от чистого сердца.

— Ваше Высочество перехваливает меня, Кэян безмерно трепещет, — Се Кэян опустила длинные ресницы, её лицо покраснело.

— Ваше Высочество прав. Такой простой человек, как госпожа Се, наверняка предпочитает более простые имена, — с непонятным выражением сказала Сунь Сысяо.

Смущение Се Кэян улетучилось. Она прищурилась. Почти те же слова из уст князя Хуайяна звучали как похвала, а из уст Сунь Сысяо — как скрытая насмешка над её бесталанностью и недалёкостью.

— Госпожа Сунь любит чистоту и благородство, почему бы вам не попросить господина министра изменить ваше имя на Лин Инь? «Прислушивающаяся к Звукам» — это идеально подходит госпоже Сунь, — хихикнула Се Кэян.

Лицо Сунь Сысяо мгновенно помрачнело. Каким бы хорошим ни было имя, данное животному, как оно может идеально подходить ей? Се Кэян намекала, что она — животное?

Сунь Сысяо стиснула зубы и с ненавистью уставилась на Се Кэян.

Се Кэян не собиралась уступать. Как говорится, кто первый начал, тот и виноват. Зачем Сунь Сысяо было её задирать?

Так ей и надо!

Наблюдавшая за сценой Су Цзяоцзяо, всегда бывшая на стороне Се Кэян, увидев, как Сунь Сысяо попала впросак, фыркнула от смеха.

Сунь Сысяо крепко сжала платок в руке. Её гневный взгляд метался между Се Кэян и Су Цзяоцзяо. Наконец, она выдавила холодную усмешку, подошла к князю Хуайяну и сделала реверанс:

— Благодарю Ваше Высочество за сегодняшний приём. У Сысяо есть неотложные дела, поэтому я вынуждена откланяться.

Сяо Пэйфэн кивнул:

— Прошу.

Попрощавшись с князем Хуайяном, Сунь Сысяо холодно взглянула на Се Кэян и, не глядя по сторонам, покинула ресторан «Цинлоу».

Се Кэян встретила её взгляд спокойно и с достоинством. Сунь Сысяо не могла ей навредить, как и она не могла навредить Сунь Сысяо. Их открытая и тайная борьба длилась уже много лет и в основном сводилась к словесным перепалкам.

Когда Сунь Сысяо ушла, Сяо Пэйфэн подразнил попугая и с улыбкой на губах сказал:

— Госпожа Се, может, назовём его Лин Я?

Се Кэян с сомнением посмотрела на Сяо Пэйфэна, пытаясь понять выражение его лица. Она подозревала, что он пользуется случаем, чтобы подшутить над её острым языком.

Однако лицо Сяо Пэйфэна было доброжелательным, казалось, он не имел в виду ничего плохого.

Сравнивая «Лин Инь» и «Лин Я», она поняла, что второе имя определённо больше подходило этой вонючей птице.

— Благодарю Ваше Высочество за данное имя, — Се Кэян сложила руки в знак благодарности.

— Не стоит.

Се Кэян помедлила мгновение, оставаясь в поклоне, и опустила голову:

— Ваше Высочество, Кэян ранее говорила без удержу и ненамеренно оскорбила Ваше Высочество. Прошу простить меня.

Се Кэян напряжённо смотрела на кончики своих туфель. Прошло некоторое время, но ответа не последовало. Со страхом и трепетом она подняла голову.

Выражение лица Сяо Пэйфэна оставалось мягким. Его светлый взгляд остановился на её лице, казалось, он о чём-то задумался.

Мгновение спустя Сяо Пэйфэн уклонился от ответа:

— Уже поздно. Госпожа Се, будьте осторожны по дороге домой.

Сердце Се Кэян ёкнуло. Подчинившись его словам, она растерянно попрощалась и села в карету.

Князь Хуайян уклонился от её извинений.

Или, скорее, князь Хуайян не принял её извинений.

Этот негодяй действительно очень скрытен!

После всего, что произошло сегодня, она чуть снова не подумала, что неправильно его поняла, и даже извинилась перед ним на людях.

Однако князь Хуайян несколько раз уклонялся от обсуждения этого вопроса.

Вероятно, всё было так, как она и думала в тот день: он не был безразличен, просто из-за её отца и брата у него не было возможности ей отомстить.

Се Кэян яростно дёрнула рукав. — Хочешь отомстить — так мсти! Зачем притворяться таким добрым? — возмущённо пробормотала она.

Все эти дни сердце Се Кэян то замирало, то билось как сумасшедшее, все её мысли были заняты князем Хуайяном. Уж лучше бы он просто и быстро с ней расправился!

В конце концов, он же не убьёт её из-за пары слов…

Хотя… кто знает.

Та маленькая дикарка могла из-за одной конфеты попытаться её убить. Почему князь Хуайян не может лишить её жизни?

Се Кэян совершенно не могла понять его мыслей. Чем жить в вечном страхе, она предпочла бы умереть, зная причину!

Несколько дней подряд Се Кэян была в подавленном настроении и не выходила из дома. Без попугая, который мог бы её развлечь, она целыми днями приставала к Сяо Синцзы, заставляя играть с ней в шахматы.

Се Кэян плохо играла в шахматы. Когда становилось ясно, что она проигрывает, она начинала жульничать, требуя, чтобы Сяо Синцзы поддалась ей. В итоге она выиграла всего одну партию.

— Сяо Синцзы, поиграй со мной в шахматы! — крикнула Се Кэян во двор после завтрака.

Сяо Синцзы проходила мимо с тазом воды. — Госпожа жульничает, я больше не буду с вами играть.

— Ну что тебе стоит поддаться? — рассердилась Се Кэян.

Сяо Синцзы надула губы. — Всё равно не буду.

— Сяо Синцзы… — Се Кэян умирала от скуки и, как хвостик, следовала за ней. — Ну поиграй со мной, твоя госпожа скоро умрёт от скуки.

Сяо Синцзы была непреклонна. — Нет.

— Сяо Синцзы! Если будешь такой, госпожа перестанет тебя любить!

Поняв, что лаской ничего не добиться, Се Кэян начала капризничать.

Сяо Синцзы выросла рядом с ней, и наедине они общались как сёстры, без разделения на госпожу и служанку.

— Госпожа, если вам скучно, почему бы не позвать госпожу Су?

Се Кэян вздохнула: — Я не смею. Кто знает, что задумал князь Хуайян.

— В столице все говорят, что князь Хуайян добросердечен, — сказала Сяо Синцзы. — Желающие выйти за него замуж обивают пороги его дома, но князь всем вежливо отказывает, сохраняя их достоинство. Разве он станет причинять зло госпоже?

Се Кэян была в смятении. — Я извинилась перед ним лично, но он уклонился от ответа. Он не прощает меня, но и не мстит. Это пугает ещё больше.

Сяо Синцзы задумалась. — Может, князь делает это намеренно? Чтобы найти повод сблизиться с госпожой?

Се Кэян уставилась на неё с изумлением. — Сяо Синцзы, ты в своём уме? Он намеренно пытается со мной сблизиться?

— Госпожа, вы помните подарок, который князь прислал перед любованием цветами у Реки Облаков? Я потом разузнала: среди всех знатных дам столицы ваша серебряная шпилька была самой дорогой. Может быть, он влюбился в госпожу с первого взгляда?

— Конец, Сяо Синцзы, у тебя проблемы с головой! Он — князь, видел бесчисленное множество красавиц. С какой стати ему влюбляться в меня с первого взгляда? Тем более, при первой встрече я его ещё и обругала. Будь ты на его месте, ты бы меня полюбила?

Сяо Синцзы покачала головой. — Нет.

— Вот именно.

Сяо Синцзы помолчала. — Тогда, может, князь давно был в вас влюблён? И намеренно уклоняется от разговора об этом, чтобы привлечь ваше внимание?

Се Кэян посмотрела на неё как на дурочку. — Мы впервые встретились с ним в ресторане «Цинлоу».

— Тогда, может, он слышал о славе госпожи…

Се Кэян криво усмехнулась. — О Се Жуаньжуань? О Се-Предке?

Сяо Синцзы: «…»

— Но мне кажется, князь Хуайян не испытывает к госпоже неприязни, — пробормотала Сяо Синцзы.

Се Кэян подпёрла щёку рукой и нахмурилась.

Ей тоже казалось, что князь Хуайян не испытывает к ней враждебности. Но у него не было причин сближаться с ней. После долгих размышлений оставалась только одна причина: князь Хуайян был хитёр, он усыплял её бдительность, чтобы потом нанести удар.

— Тогда, может, рассказать старшему господину?

— Нет, — решительно отказалась Се Кэян. — Если он хочет отомстить мне, пусть. Нельзя впутывать в это брата и отца.

После обеда Се Кэян качалась на качелях во дворе. Вдруг во двор ворвался Се Цзюань в парадном алом халате с круглым воротником. Выражение его лица было мрачным.

— Братец? — удивлённо позвала Се Кэян.

Се Цзюань никогда не приходил к ней без дела. А тут вернулся и даже не переоделся после двора, сразу нашёл её.

Се Цзюань стиснул зубы, его лицо было тёмным от гнева. — Что у тебя на самом деле с князем Хуайяном?

Се Кэян побледнела. — Я…

Не успела Се Кэян договорить, как с переднего двора донёсся резкий голос:

— Императорский указ!