Пожалование брака (Часть 1)

Пожалование брака

Тяжёлые тёмные тучи затянули небо, словно чёрное одеяние скрыло солнце.

Резкая тень упала на Се Кэян, будто огромная пасть поглотила её из солнечного света.

Резкий голос эхом отдавался в ушах, необъяснимо вызывая у Се Кэян беспокойство.

Словно небо внезапно затянуло тучами — ветер в башне предвещал бурю в горах.

Се Цзюань, вероятно, давно это предвидел. Его тёмный взгляд был прикован к ней. Невиданная прежде серьёзность дала Се Кэян понять, что дело нешуточное.

— Братец… — плечи Се Кэян дрожали, её голос звучал неуверенно, ища поддержки.

Взгляд Се Цзюаня был тяжёлым. Помолчав мгновение, он отвёл глаза, крепче сжал рукоять меча на поясе, словно приняв какое-то решение, и сказал:

— Следуй за мной, примем указ.

Се Кэян с покрасневшими глазами кивнула, чувствуя, как в тело возвращается немного сил.

Так было с самого детства. Отец служил в Министерстве общественных работ, постоянно был в разъездах, и его отсутствие по десять дней или полмесяца было обычным делом. Брат был для неё тихой гаванью.

Однако во всём, что касалось князя Хуайяна, она была виновата сама. Се Кэян больше не хотела впутывать в это свою семью.

Следуя за Се Цзюанем, она вошла в главный зал. По обеим сторонам стояли десятки воинов лёгкой кавалерии. Главный евнух Шань Янь стоял впереди, держа в руках свиток жёлтого шёлка и опустив голову.

Увидев такое зрелище, Се Кэян почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Главный евнух Шань Янь, постоянно находящийся при императоре, лично прибыл в поместье Се с десятками воинов, чтобы зачитать указ! С такой помпой император мог бы и конфисковать всё имущество семьи Се.

— Да здравствует Император, десять тысяч лет жизни!

— Да здравствует Император, десять тысяч лет жизни!

Во главе с госпожой Се все члены семьи Се пали ниц.

— По велению Небес Император провозглашает: Вторая дочь семьи Се добродетельна, благородна и чиста сердцем. Она достигла возраста спелых слив, но ещё не нашла достойного мужа. Князь Хуайян — элегантный молодой человек, талантливый и красивый. До сих пор в его доме нет ни жены, ни наложниц, и он ведёт себя достойно.

— Ныне князь Хуайян просит у Меня руки второй дочери семьи Се. Мужчинам положено жениться, когда они вырастут, а женщинам — выходить замуж. Я долго размышлял и пришёл к выводу, что союз этих двух семей станет прекрасным браком…

В ушах Се Кэян стоял гул, словно жужжание пчёл. Это был гром среди ясного неба. Её лицо мгновенно потеряло цвет, а тело, будто погружённое в ледяной источник, задрожало от холода.

Князь Хуайян просит у императора её руки?

С чего бы это вдруг?

Се Кэян рухнула на пол. В её голове внезапно всплыл разговор князя Хуайяна и Су Цзяоцзяо в тот день. Ей показалось, что небо рушится, а земля уходит из-под ног. Неужели это и был тот самый удобный случай, которого ждал князь Хуайян?

— Вторая госпожа!

— Кэян!

Се Кэян начала задыхаться и рухнула без чувств.

Госпожа Се и Сяо Синцзы, забыв обо всём, бросились к ней, суетливо пытаясь привести её в чувство. Лицо Се Кэян было без кровинки, дыхание почти остановилось.

Главный евнух Шань Янь искоса взглянул на них, но не стал останавливать, продолжая зачитывать указ до конца.

— Принять указ!

Губы Се Цзюаня сжались в тонкую линию. Он поднял руки ладонями вверх и хрипло произнёс:

— Старший сын семьи Се принимает указ от имени второй дочери.

Главный евнух Шань Янь подошёл на два шага и вложил сложенный жёлтый свиток ему в руки. Затем он наклонился, помог ему подняться с земли и вздохнул:

— Генерал Се, Его Величество очень ценит князя Хуайяна. Став его супругой, вторая госпожа Се обретёт счастье, и этот брак будет благом как для семьи Се, так и для неё самой. Пусть она успокоится и хорошенько всё обдумает.

Се Цзюань крепко сжал жёлтый шёлк в руке и, опустив голову, сказал:

— Простите, что не провожу вас.

Главный евнух Шань Янь кивнул. Помолчав мгновение, он добавил:

— Его Высочество Наследный принц об этом не знает.

Услышав это, глаза Се Цзюаня слегка блеснули.

— Благодарю главного евнуха Шань Яня.

После ухода главного евнуха слуги забегали, спешно посылая за лекарем. Госпожа Се и Сяо Синцзы остались у постели Се Кэян.

Се Цзюань поспешно вернулся в свою комнату и написал два письма: одно — в Восточный дворец, другое — в Министерство общественных работ.

Новость о том, что князь Хуайян просит руки второй дочери семьи Се, не прошло и полдня, как распространилась словно лесной пожар, вызвав в столице настоящую бурю.

Совсем недавно ходили слухи, что вторая дочь семьи Се оскорбила князя Хуайяна, а сегодня князь сам просит её руки. Эти хитросплетения давали пищу для сотен самых невероятных историй, которые могли бы сочинить столичные писатели и поэты.

Се Кэян очнулась только на следующий день в час Кролика (5-7 утра).

В это время Сяо Синцзы дремала, сидя у кушетки. Услышав шорох одежды, она тут же открыла глаза и воскликнула:

— Госпожа, вы наконец-то очнулись!

Се Кэян выглядела ошеломлённой. События, произошедшие перед тем, как она потеряла сознание, ясно стояли у неё перед глазами. Князь Хуайян действительно попросил её руки?

Если предположить, что он искренне хотел на ней жениться, что она ему нравилась… это была бы величайшая шутка на свете!

Се Кэян скорее поверила бы, что попугай может превратиться в человека, чем в то, что она нравится князю Хуайяну.

Спросите себя: если кто-то вас обругал, оскорбил, и вы виделись всего несколько раз, разве вы могли бы полюбить этого человека?

И что ещё важнее, Се Кэян прекрасно знала о своей дурной репутации. Столичные знатные юноши считали её высокомерной, властной, неразумной — красивой пустышкой, имеющей лишь знатное происхождение и внешность. Жениться на ней было всё равно что взять в дом предка.

Князь Хуайян, проведя в столице хотя бы пару дней, не мог не слышать слухов о ней.

Се Кэян была абсолютно уверена, что он не мог искренне желать этого брака.

Следовательно, была только одна причина, по которой он обратился к императору с этой просьбой: воспользоваться случаем и отомстить Се Кэян.

— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала Сяо Синцзы. — В конце указа сказано, что ваше желание будет учтено в первую очередь. Если вы не согласитесь, император откажет князю Хуайяну от вашего имени.

Се Кэян растерянно покачала головой. Возможно, теперь, когда нож гильотины наконец опустился ей на шею, она уже не чувствовала прежней тревоги.

— Говорят, Его Высочество Наследный принц не знал об этом. Старший господин вчера уже отправил ему письмо. Он всегда вас любил, считал родной сестрой. Наверняка он вас не оставит.

— Нельзя отказываться… — пробормотала Се Кэян.

— Госпожа, что вы говорите? — удивилась Сяо Синцзы.

— Князь Хуайян — не просто пустой титул. Император хочет, чтобы он наладил связи со знатными семьями столицы. В будущем он, вероятно, займёт определённое положение при дворе. Отцу и брату придётся с ним работать, и им будет ещё труднее при дворе, — с бледным лицом сказала Се Кэян.

— К тому же, в столице бесчисленное множество девушек мечтают выйти за него замуж. Если я ему откажу, то не только опозорю его, но и настрою против себя всех столичных дам. Кто после этого осмелится со мной общаться? Кто осмелится взять меня в жёны? Какой хитрый ход со стороны князя Хуайяна — убить чужим ножом!