Конец лета (Часть 2)

”

Се Кэян закатила глаза. — Ты совсем без мозгов?

— Не говоря уже о том, что этот брак пожалован лично императором. Если я откажусь, то не только обижу князя Хуайяна, но и опозорю императора. Разве я тогда не стану объектом всеобщей критики?

— А что, если он как раз и хочет, чтобы я отказалась, а потом использует это, чтобы убить меня чужими руками?

Су Цзяоцзяо на мгновение задумалась. — Логично.

— У тебя и так дурная репутация. Если ты ещё и откажешь князю Хуайяну, то все скажут, что ты заносчива и не знаешь своего места.

— К тому же, брак пожалован лично императором. Если князь Хуайян тронет меня, это будет означать недовольство императором. Я думаю, он на такое не осмелится.

— Точно! — Су Цзяоцзяо поддалась её убеждениям и сильно хлопнула её по плечу. — К тому же, когда ты станешь княгиней, всех, кто в столице будет о тебе сплетничать, накажут. Это же хорошо!

— Полегче! — Се Кэян сердито посмотрела на неё. — Я собираюсь в будущем наладить с ним отношения. В любом случае, он не сможет меня тронуть. Когда его гнев утихнет, мы сможем развестись по обоюдному согласию.

— Кстати, вы знаете? — таинственно сказала вторая дочь министра финансов.

— Недавно семья Сунь хотела породниться с князем Хуайяном, чтобы заручиться его поддержкой.

— Министр наказаний хочет заручиться поддержкой князя Хуайяна? — спросил один из молодых господ. — Но ведь он принадлежит к фракции Новой императрицы!

— Неужели он хочет проложить дорогу Четвёртому принцу?

— Но князь Хуайян отказал!

При упоминании этого Четвёртого принца лицо Се Кэян слегка похолодело.

Именно этот Четвёртый принц просил у императора указ о браке для Сунь Сысяо.

Прежняя императрица умерла от болезни, когда Наследный принц был ещё ребёнком. Три года спустя мать Четвёртого принца была возведена в ранг Новой императрицы. Из-за этого при дворе образовались две фракции: фракция Наследного принца и фракция Новой императрицы.

Фракция Наследного принца настаивала, что наследником должен быть сын прежней императрицы, занявший Восточный дворец. Фракция Новой императрицы же надеялась сместить Наследного принца и сделать наследником Четвёртого принца.

Император наблюдал за этой борьбой со стороны, не смещая Наследного принца, но в то же время поддерживая Четвёртого принца, позволяя ему заниматься государственными делами. Некоторое время назад все при дворе жили в страхе, гадая, на чьей стороне симпатии императора, и ожидая, что он найдёт повод сместить Наследного принца.

Однако до сих пор император и Наследный принц сохраняли тёплые отношения отца и сына, никогда не выказывая разногласий. Понять его истинные намерения было невозможно.

Поэтому фракция Наследного принца и фракция Новой императрицы вели тайную борьбу. Желание Сунь Сысяо заключить брак с Се Цзюанем было вызвано не только личными мотивами, но и имело другой смысл: фракция Новой императрицы хотела переманить на свою сторону семью Се.

Господин Се был полностью поглощён строительными делами, и почти всеми делами в поместье заправлял Се Цзюань. Несмотря на молодость, он не раз проявлял находчивость в нескольких сражениях и добился больших заслуг, с которыми его сверстникам было трудно сравниться.

В будущем он несомненно станет важной фигурой, поддерживающей двор. Неудивительно, что фракция Новой императрицы хотела его переманить.

Однако Се Цзюань отклонил предложение Сунь Сысяо о браке, тем самым отвергнув и предложение фракции Новой императрицы. Из-за этого он неоднократно подвергался нападкам со стороны этой фракции при дворе, у него отобрали большую часть военной власти, и теперь он мог служить только в Министерстве обороны.

Хотя Се Цзюань оставался невозмутимым перед лицом почестей и унижений, Се Кэян негодовала за него.

Теперь же князь Хуайян отказал фракции Новой императрицы, что, вероятно, означало, что он на стороне Наследного принца.

При этой мысли Се Кэян почувствовала некоторое облегчение.

Вечером Се Кэян ощутила, что всё наконец улеглось. Она выпила несколько чарок с Су Цзяоцзяо в ресторане «Цинлоу».

К сожалению, Се Кэян плохо переносила алкоголь и после нескольких чарок была мертвецки пьяна. Су Цзяоцзяо держалась лучше неё и ещё могла стоять на ногах.

Когда пришёл слуга из поместья Се и узнал, что Се Кэян пьяна до беспамятства, он тут же вернулся и доложил об этом Се Цзюаню.

Бедный Се Цзюань, вернувшись домой после утомительного дня, не успев даже переодеться, поспешно отправился в ресторан «Цинлоу».

Однако когда он прибыл, у ресторана уже стояла золотая лакированная карета.

В это время Су Цзяоцзяо выводила из зала Се Кэян, которая едва держалась на ногах. Две незнакомые служанки тут же подхватили Се Кэян.

Се Цзюань, заметив одежду служанок, уже догадался, в чём дело. Он подошёл к золотой лакированной карете и, сложив руки, сказал: — Благодарю Ваше Высочество за заботу о моей младшей сестре.

Занавеска кареты слегка колыхнулась от ночного ветерка, открыв уголок рукава цвета морской волны.

— Не стоит. Ночью прохладно. Вернувшись, велите приготовить ей имбирный отвар от похмелья, чтобы голова не болела.

Се Цзюань поклонился в знак благодарности. Помолчав немного, он спросил: — Ваше Высочество, хотя я не знаю, какая неприязнь возникла между вами и моей сестрой, но могу догадываться. Сестра избалована, говорит без удержу. В детстве она была непослушной и тайно отправилась с Наследным принцем на юг, где едва не погибла. С тех пор у неё остался страх. Она не хотела проявить неуважение к Вашему Высочеству. Прошу простить её.

Человек в карете помолчал мгновение. Его тонкие бледные пальцы откинули занавеску. Сквозь тусклый лунный свет он посмотрел на Се Кэян, которую служанки несли к карете.

— Генерал Се, будьте спокойны, Пэйфэн не принял это близко к сердцу.

Се Цзюань нахмурился. — Тогда почему вы просили у императора руки Кэян?

После короткого молчания Сяо Пэйфэн жестом отпустил слуг и сказал: — Генерал Се, у императора уже есть намерение лишить Наследного принца статуса.

Се Цзюань весь задрожал, его лицо стало смертельно бледным.

— Господин Заместитель министра предан своему делу строительства и пользуется большой народной поддержкой. К тому же, вы — редкий талант. Четвёртый принц не тронет вас. Но чтобы контролировать семью Се, Четвёртый принц просил у императора указ о браке, чтобы сделать госпожу Се своей наложницей.

Вот почему Сунь Сысяо воспользовалась случаем, чтобы император пожаловал ей брак с Се Цзюанем.

Се Цзюань долго молчал, затем спросил: — Почему при дворе об этом не было никаких известий?

— Я оказал давление на императора и с трудом сдержал его.

Се Цзюань замолчал, затем снова спросил: — Есть ли возможность изменить ситуацию со смещением наследника?

Подул ночной ветерок, принеся с собой вздох.

— Есть.