Глава 14

Сидя в карете, Графиня напевала себе под нос, глядя в окно. Я ерзала на сиденье от нервозности, но в конце концов она вздохнула и усадила меня к себе на колени, ритмично поглаживая по голове. Подняв на нее взгляд, я увидела на ее лице нежную улыбку, взгляд был полон тепла. Прижавшись к ней, я продолжала слушать ее напев. Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как она гладит меня по голове, и слушая ее счастливое напевание.

В конце концов, она потрясла меня за плечи, указывая наружу. Выглянув в окно, я увидела красивый город на вершине небольшого холма. Здания были чистыми и простыми, с булыжными фундаментами и белыми оштукатуренными стенами, увенчанными элегантной покатой крышей из темного дерева. Люди, идущие по мощеным улицам, улыбались, смеялись, занимаясь своими делами. Многие махали карете, с улыбками на лицах. Графиня отвечала им, заставляя многих краснеть.

Карета наконец остановилась, и дверь открылась. Один из стражников слегка поклонился, предлагая руку, чтобы помочь Графине выйти. Приняв ее, она улыбнулась ему, прежде чем положить ему в руку монету, велев пойти развлечься, так как мы задержимся. Глядя на здание перед нами, оно выглядело как другие, единственным отличием была вывеска, изображающая катушку ниток, над которой вились руны. Прочитав их, я сказала: — Нить Ан-Ангела... Нить Ангела?

Потрепав меня за ушами, Графиня похвалила меня. — Молодец, Кэт! Да, это «Нить Ангела», магазин, работающий по всей Империи. Этим филиалом управляет моя хорошая подруга.

Сказав это, она толкнула дверь. В комнате стояли десятки манекенов, демонстрирующих разные платья и костюмы. На стенах висели катушки с разными тканями, каждая разного цвета или узора. Внутри было несколько женщин, осматривающих платья, перешептываясь между собой. В глубине комнаты было что-то похожее на небольшое кафе, так как там стояло несколько столиков, на каждом из которых были чайник и тарелки. За столиками сидело несколько мужчин, бросая скучающие взгляды на женщин.

Графиня, все еще держа меня на руках, пошла вглубь, привлекая внимание всех присутствующих. Дамы ахнули, а мужчины вскочили со своих мест, быстро кланяясь. Отмахнувшись свободной рукой и пройдя в заднюю комнату, я услышала неистовый шепот позади нас. Задняя комната была довольно большой, с различными столами, ткацкими станками и швейными машинами. Повсюду валялась недошитая одежда, и я слышала, как кто-то бормочет себе под нос дальше. Вздохнув, Графиня направилась вглубь.

Нас встретила большая женщина, или, вернее, большая Арахна. Восемь длинных, блестящих ног, все соединенные с темно-фиолетовым паучьим телом. Там, где должна была быть голова, вырастал человеческий торс, обнажая полуобнаженную женщину с большой грудью. Ее лицо было красивым, с двумя большими малиновыми глазами, полными, пухлыми губами и изящным носом. Ее волосы были иссиня-черными, ниспадая на паучью половину. Подняв взгляд, ее глаза расширились, прежде чем она поспешно бросилась вперед, обнимая Графиню, уткнув мое лицо между ее пышными грудями. — О, моя прекрасная, прекрасная Риа! Ты наконец-то решила навестить! Ты наконец-то решила принять более прекрасные стороны женственности? У меня столько замечательных идей, от царственных платьев до наряда соблазнительницы!

Усмехнувшись, Графиня отстранилась, позволяя мне снова дышать. — На самом деле, я здесь, чтобы купить одежду для моих малышек. Это дочь Джули, Катерина. Ты ведь помнишь Джули Зару, верно?

Арахна наклонилась вперед, всматриваясь в мое лицо. Раньше я не видела, но у нее было три маленьких глаза над каждой бровью. Каждый из них был полностью малиновым, и все они сузились. — Хм... да... сносно, наверное. Я определенно вижу в ней Джули. Тот же кроткий взгляд, те же янтарные глаза...

Вздохнув, она отстранилась, прежде чем надуться. — Почему ты не носишь ничего, кроме этих жреческих мантий, хм? Я могла бы сделать тебя такой неотразимой, что Маркиза не смогла бы отвести от тебя глаз!

— Поверь мне, мне нужно совсем немного, чтобы стать неотразимой для нее. Я просто показываю немного кожи, и она вся моя, — сухо ответила Графиня.

Покачав головой, она обвела жестом комнату, прежде чем указать на меня. — Мне нужно особое платье для нее. Ее форма горничной. Черное платье, хм... давай возьмем красный фартук, чтобы сочетался с ее волосами. Ничего особенного, просто обычная форма горничной, но замени белый цвет на красный. Сделай его из Растущей Ткани. Это возможно?

Вздохнув, Арахна бросила на Графиню сухой взгляд. — Серьезно, ты спрашиваешь женщину, которая сшила бесчисленные бальные платья для Императрицы и ее дочерей, возможно ли платье горничной? Да, Риа, это скучно возможно. Однако, ты действительно собираешься так тратиться на это? Не хочу показаться грубой, но она всего лишь служанка. Зачем использовать хорошие материалы?

Графиня рассмеялась, положив руку на плечо Арахны. — Виолет, дорогая, если у нас с Хордевой чего-то в избытке, так это денег. У нас их больше, чем хватит на десятки поколений. К тому же, Джахи нравится эта девочка, и они все равно связаны на всю жизнь. Я лучше куплю ей одно платье, чем десятки.

Виолет покраснела, глядя на руку на своем плече. — Ну... если ты так хочешь, Риа...

Покачав головой, Графиня продолжила. — Я также хочу, чтобы ты сшила подходящий комплект ночной одежды, один черный, один красный. Оба из Растущей Ткани. Наконец, ты помнишь одежду, которую ты сшила для Хордевы? Сделай то же самое: черные брюки, фиолетовая рубашка и черный плащ с фиолетовой подкладкой. Если я правильно помню... одежда Хордевы стоила, что, пятьдесят? Так что это обойдется примерно в двести, да?

Виолет кивнула, достала блокнот и записала все. Пока она это делала, я подняла взгляд на Графиню, спрашивая: — Что такое Растущая Ткань?

Потрепав меня за ушами, она ответила. — Это ткань, сотканная из магической нити. Она растет вместе с владельцем, чрезвычайно прочная и легко чистится. Дорогая, но учитывая, что этот наряд всегда будет тебе впору, он стоит своих денег. К тому же, если бы я не сделала этого сейчас, Джахи сама бы это сделала в конце концов.

Графиня поджала губы, сузив глаза. — Знаешь что, Виолет, я приму твое предложение. Я хочу корсет и нижнее белье.

В комнате воцарилась тишина, и я клянусь, что видела пар, идущий от головы Виолет. Она уронила блокнот, ее руки дергались. Осторожно усадив меня на стул, она быстро разделась до одной сорочки, сложила мантию и передала ее мне. Виолет медленно двинулась вперед, доставая измерительную ленту, слегка пуская слюни. Графиня повернулась, сказав: — Давай быстрее измеряй. О, и если попробуешь что-нибудь, я сломаю тебе руки.

Виолет напряглась, прежде чем снова двинуться вперед, осторожно обматывая измерительную ленту вокруг Графини. Казалось, она изо всех сил старается не протянуть руку и не прижаться к Графине, если дергающиеся мышцы и ее отстранение не были моим воображением.

Закончив, Виолет повернулась, из ее носа тонкой струйкой текла кровь. Тканевая повязка, удерживающая ее грудь, не скрывала ее очень напряженный сосок, а ткань, прикрывающая то место, где, как я полагала, находилась ее промежность, была темнее остального материала. Она подняла блокнот и быстро записала мерки.

Графиня подошла, подмигнула мне и взяла обратно свою мантию. Она наклонилась и прошептала: — Так весело дразнить людей. Надеюсь, Джахи не унаследовала это от меня.

Я кивнула, надеясь на то же самое. Она уже казалась довольно... напряженной. Если бы она еще и дразнила?

Господи, помоги мне. Одевшись, она снова подняла меня, направляясь к двери, чтобы уйти. — Виолет, дорогая, я заплачу банкнотой. О, и я доверюсь твоему вкусу в моем личном заказе. Просто отправь готовую одежду в замок, ладно?

Виолет довольно быстро обернулась, заикаясь. — Ах... по-подожди! Мне... мне нужно, чтобы ты... эм... примерила! Да, мне нужно, чтобы ты примерила бе-белье, прежде чем я позволю тебе показать его Маркизе!

Усмехнувшись, Графиня повернулась к Виолет, смеясь еще сильнее, когда увидела, что у Виолет снова пошла кровь из носа. — И когда мне прийти, чтобы продемонстрировать... то есть примерить, чтобы убедиться, что подходит?

— Через неделю! Нет, через три дня! Я сделаю это за три дня! Я не буду спать!

Кивнув, Графиня просто вышла за дверь, пройдя обратно через магазин. Глядя на нее, я спросила: — Как вы с мисс Виолет знакомы?

— Ах, она училась в Королевской Академии, как и Хордева, и я. Она была в меня сильно влюблена, доходила до того, что расставляла ловушки в моей комнате, чтобы связать меня. К сожалению для нее, мы с Хордевой уже были помолвлены, так что жили вместе. Хордева находила это забавным. Ей на самом деле нравилась идея связать меня. Бедная Виолет застала кого-то другого, наслаждающегося ее тяжелым трудом. Ха, скучаю по тем дням.

Выйдя на улицу, Графиня посмотрела на небо, поджав губы. — Пойдем еще по магазинам, Кэт?

S3