Глава 3

Я любила Се Шэньчжи много лет.

Впервые я встретила его, когда мне было всего шесть или семь лет.

Тогда я сопровождала мать в храм Цзиньшань, чтобы возжечь благовония. Пока она слушала учения настоятеля в главном зале, мне стало скучно, и я украдкой убежала играть на задний двор.

Я жадно потянулась за цветком лотоса в пруду и случайно упала в воду. Молодой монах-послушник вытащил меня.

Я промокла с головы до ног, носки были в грязи, и я даже потеряла один башмак. Мне было очень страшно.

Странно, хоть на нем и были одежды послушника, волосы его были собраны, как у обычного мальчишки. Он не был настоящим монахом, а лишь мирянином при храме. Его одежда промокла и прилипла к телу, и выглядел он так же растрепанно, как и я.

Юный монах надел мне на запястье свои четки, вытер грязь с моего лица платком и тихо сказал:

− Не бойся.

Служанка, сопровождавшая мою мать, бросилась меня искать. В панике она принялась горячо благодарить его, подхватила меня и поспешно унесла.

Позже мать навела справки и узнала, что тот, кто спас меня, был третьим сыном из семьи Се, Се Шэньчжи.

Когда Се Шэньчжи родился, в небе появились странные знамения. Проезжий монах-отшельник предрек, что в девятнадцать лет его ждет смертельная опасность.

Семья Се поначалу не поверила в это предсказание. Но когда одно за другим начали сбываться и другие пророчества того монаха, они забеспокоились.

Старая госпожа Се так перепугалась, что отправила юного Се Шэньчжи в монастырь, воспитываться у опытных монахов. Она также нашла ему наставника по боевым искусствам, надеясь, что это поможет ему избежать роковой судьбы.

В те годы я не верила в подобные вещи.

В шесть или семь лет я и пяти минут не могла спокойно просидеть за чтением буддийских сутр.

Но речь ведь шла о Се Шэньчжи.

О том самом добром брате, который спас меня и говорил так мягко, как мог он пасть жертвой злого рока в девятнадцать лет?

И потому, пока другие юные барышни запускали воздушных змеев или гонялись за бабочками, я проводила дни в храме.

Я становилась на колени перед Буддой и совершала три тысячи поклонов, молясь, чтобы Се Шэньчжи прожил долгую и спокойную жизнь.

Когда Се Шэньчжи исполнилось двенадцать, семья Се наконец забрала его домой. В тот же день вдовствующая императрица издала указ, устроив брачный союз между семьями Су и Се.

Моя мать была недовольна. Ей не нравилось, что судьбу дочери решили так рано.

Но я не могла быть счастливее.

Сколько женщин в этом мире могут выйти замуж за того, кого любят?

Мне так повезло.

Се Шэньчжи занимался боевыми искусствами. Он как-то сказал, что когда осуществит свои честолюбивые замыслы и принесет мир в страну, то возьмет свою возлюбленную и прокатит с ней на коне, чтобы показать ей все красоты гор и рек.

Он мечтал, чтобы его жена умела ездить верхом.

По правде говоря, девушке из рода Су вовсе не обязательно было учиться подобному.

В столице едва ли нашлась бы другая знатная барышня, согласная на это.

Но я научилась ради него.

Мои ладони покрылись мозолями от поводьев, а ноги исцарапаны до кровавых ссадин от трения о бока лошади.

Я даже сломала ногу, когда училась ездить верхом.

Услышав, что он восхищается стойкими девушками, я сдерживала слезы, несмотря на боль, хотя моя няня выплакала целый таз слез.

Однажды буддийские четки, которые мне подарил Се Шэньчжи, разорвались.

Это случилось на храмовой ярмарке, где толпа сгустилась, словно людское море.

Я ползала по земле в давке, отчаянно ища бусины, пока мое белое платье не стало неузнаваемым. Мои руки не раз топтали ногами, сдирая кожу до крови.

Няня, сопровождавшая меня, увидела, что дело плохо. Она силой подхватила меня и практически на руках унесла обратно в усадьбу.

Позже я вернулась искать бусины, но, увы, из восемнадцати нашла только двенадцать.

Я потеряла единственный подарок, который дал мне мой спаситель. Мать, видя мое отчаяние, велела заменить шесть недостающих бусин почти идентичными.

Для других они казались одинаковыми. Никто не мог заметить разницы, но я видела ее с первого взгляда.

Я мечтала рассказать Се Шэньчжи обо всем этом в нашу брачную ночь.

Но теперь этой возможности нет.