Глава 7

Глава 7

Самая высокая вершина Школы Ваньхуа называлась Утёс Небесного Ветра. На вершине утеса был неглубокий пруд, вода в котором доходила ровно до колен.

У края утеса росло раскидистое кленовое дерево. Его ствол, покрытый зеленым мхом, выглядел древним и могучим.

Суй Сюэ очень понравилось это место. Она села на прохладную ровную землю у пруда и разложила перед собой самую толстую книгу.

В примечаниях Шань Лина говорилось, что между совершенствованием с помощью духовных каналов и совершенствованием с помощью Звездных Каналов нет принципиальной разницы. И то, и другое использует силы природы для усиления и расширения возможностей пяти чувств, внутренних органов и тела.

Если и говорить о различии, то оно заключалось в том, что духовную энергию неба и земли разделяли бесчисленные совершенствующиеся, а Силу Звезд могли поглощать и использовать только они двое — учитель и ученица.

А Синъюнь в теле по своему действию и проявлению была такой же, как духовная сила. Даже если и были тонкие сущностные различия, посторонние их не заметят.

Суй Сюэ перевернула страницу.

Основы «Иллюзорного Рождения и Уничтожения».

Духовная сила материализуется в контролируемый объект, иллюзорные тени бесконечно копируются, убийственное намерение непрерывно множится. Иллюзия и реальность, неотличимые друг от друга, — все это смертоносные приемы.

Суй Сюэ внимательно изучала описанные в книге техники и принципы. Ветер пронесся по небу, красные кленовые листья на краю утеса зашелестели. Она подняла ладонь. Один из кленовых листьев, слетавших с ветвей, замер в воздухе, слегка дрожа. Рядом с ним отделилась бледно-красная иллюзорная тень.

Но через мгновение тень рассеялась, словно лопнувший мыльный пузырь, а кленовый лист, закружившись, упал с утеса.

Суй Сюэ не расстроилась. Она потерла руки, полная энтузиазма, и попробовала снова.

В Долине Падающей Луны никто не учил ее совершенствоваться. Она научилась владеть мечом в тех первых диких и яростных схватках.

Как сочетать искусство меча и духовную силу, как овладеть опытом и техниками, когда наступать и отступать, как атаковать и защищаться — все это она постигала раз за разом на грани жизни и смерти.

Теперь же кто-то указывал ей путь.

В сердце Суй Сюэ зародилось странное чувство.

Начать все с начала оказалось не так мучительно, как она себе представляла.

Оказывается, совершенствование и становление сильнее — это не то, что обязательно должно происходить на костях и крови.

Это не кошмар, который страшно вспоминать по ночам.

Полдень быстро пролетел. Алое зарево заката отразилось в пруду, рассеявшись бледным серым цветом, и наконец опустилась ночь.

Пруд, полный звезд, переглядывался с мерцающими звездами на небе, то вспыхивая, то угасая под порывами ветра.

Суй Сюэ опустила правую руку. Десять красных кленовых листьев исчезли в ночной тьме, а одиннадцатый ветер унес с утеса, и он пропал из виду.

Она подняла голову, взглянула на звезды, собрала вещи с земли и, как было условлено, покинула Академию.

Если не выполнить важное поручение Вэйшэн Бая, придется несладко.

.

Двор Студенческого Общежития.

Рана на левом плече, нанесенная мечом Чжу Шуан в Ледяной Реке, долго не заживала. Вэнь Сюйюнь, полуобнажив плечо, промыл рану и правой рукой распечатал лекарственный порошок, посыпав им кровавый след от меча.

Вэнь Сюйюнь скривился от боли. Раздражение в его сердце росло, и он не удержался от ругани: «Эти из Школы Меча бьют без всякой пощады! Дикари, грубияны, хуже собак!»

Янь Цин, зашедший в гости, прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Он взглянул на полуприкрытую дверь комнаты напротив и с улыбкой напомнил: «Юйли тоже из Школы Меча».

— А он разве не жесток? — Вэнь Сюйюнь вспомнил сегодняшнюю схватку Вань Юйли и Шэнь Шусина. Они дрались так отчаянно, словно между ними была кровная месть. Он невольно цокнул языком.

Подумав о том, что Вань Юйли потерпел поражение и был ранен, а вернувшись, не проронил ни слова, и наверняка был не в духе, Вэнь Сюйюнь отодвинул стул назад, наклонил голову, прислушиваясь к звукам за дверью напротив, и обеспокоенно спросил: «Юйли, как твоя рана?»

Вань Юйли не ответил. Спустя некоторое время из комнаты донесся глухой тяжелый стук, словно кто-то упал на пол.

Вэнь Сюйюнь резко вскочил. Он и Янь Цин с подозрением переглянулись. Вэнь Сюйюнь широкими шагами подошел и толкнул дверь. Увиденное мгновенно ошеломило обоих.

Человек, лежавший на полу и извивавшийся, ползая по полу, как червяк, — неужели это был тот самый изящный молодой господин Вань Юйли?

Они ошиблись комнатой?

— Черт, как жутко! Ты что, отравлен? Подожди, я схожу в лечебницу, позову кого-нибудь посмотреть, — Вэнь Сюйюнь развернулся и поспешно вышел, чуть не споткнувшись.

Вань Юйли изо всех сил пытался контролировать себя, чтобы не совершать таких унизительных движений, но тело совершенно его не слушалось, ползая по кругу.

Он вспомнил дневную схватку с Шэнь Шусином. Единственной странностью была серая пылинка, неизвестно откуда прилетевшая и прилипшая к его шее. Гнев мгновенно вспыхнул в его сердце.

Он окликнул Вэнь Сюйюня и низким голосом сказал: «Сюйюнь, сходи за меня в Школу Целителей, пригласи Старейшину Цзян Лань».

Цзян Лань сегодня уезжала по делам за пределы Академии и вернулась в Школу Целителей уже за полночь.

Старейшины и достигшие Высшей Стадии почти никогда не посещали Двор Студенческого Общежития. Если они появлялись здесь лично, то, скорее всего, какой-то ученик натворил бед или где-то что-то пропало — словом, случалось нечто серьезное.

В этот час во Дворе Студенческого Общежития было тихо, огни почти во всех комнатах погасли.

В коридоре изредка проходили один-два ученика, зашедшие в гости или вернувшиеся поздно. Увидев Старейшину Стадии Бессмертия, идущую следом за Вэнь Сюйюнем, все проявили любопытство.

Вскоре новость о том, что Старейшина Школы Целителей Стадии Бессмертия пришла во Двор Студенческого Общежития, разнеслась среди учеников всех школ через их Цуньсиньцзяни.

— Докладываю! Я лично видел, как Старейшина Цзян Лань пришла во Двор Студенческого Общежития! Что-то серьезное случилось?

— Кажется, Вэнь Сюйюнь из Школы Дао тоже там?

— Неужели Вань Юйли убит Шэнь Шусином?

— Что-что? Как эти двое подрались?

— Это из-за того случая у Ледяной Реки! Вань Юйли и Шэнь Шусин враждуют из-за Травы Чжаньюй! Кто-то видел, как они сегодня в полдень дрались снаружи.

— Шэнь Шусин всегда ведет себя очень сдержанно, разве он мог быть таким жестоким?

— Боюсь, ты просто не попадал под его удар…

Янь Цин усмехнулся, поднес вибрирующий Цуньсиньцзянь к глазам Вань Юйли и покачал им: «Смотри, все подозревают его».

Вань Юйли был привязан к кровати. Все его кости скрипели, словно сломанный механизм, отчаянно пытаясь вырваться из пут и задвигаться.

Он уставился на постоянно появляющиеся сообщения на Цуньсиньцзяне и с холодным лицом анализировал возможных виновников.

Первым он исключил Шэнь Шусина.

Они встречались в детстве.

Ребенок из семьи генерала-защитника Дунъюй, с рождения унаследовавший прямоту и честность рода Шэнь, выросший в атмосфере бесчисленных похвал и признания, уверенный в себе человек, который решал вопросы победы и поражения мечом, — он не стал бы прибегать к таким методам, как тайный удар и унижение противника после победы.

Вань Юйли не ответил Янь Цину, закрыл глаза и велел себе не поддаваться раздражению и беспокойству.

Дверь внезапно открылась. Янь Цин выпрямился из своей расслабленной позы и посмотрел на вошедшего человека.

— Старейшина Цзян, благодарю вас за то, что пришли, — Вань Юйли слегка попытался приподняться.

— Не двигайся, — Цзян Лань подошла к кровати, слегка наклонилась и приложила два пальца правой руки ко лбу Вань Юйли. Духовная сила, словно нити, потекла по его телу.

От Цзян Лань исходил легкий аромат лекарств. Спокойная и мягкая сила, вливавшаяся в тело Вань Юйли, внезапно успокоила его.

Через мгновение Цзян Лань убрала пальцы и спокойно сказала: «Люди из Школы Ишэн любят разводить всяких диковинных насекомых. Если такое укусит, могут появиться странные реакции. Впрочем, ничего серьезного. Днем это не проявляется».

Вэнь Сюйюнь, собиравшийся налить Цзян Лань чаю, услышав это, с силой поставил пустую чашку и возмущенно воскликнул: «Кто же еще! Это наверняка дело рук шайки Шэнь Шусина! Воспользовались моментом, когда ты дрался с Шэнь Шусином, чтобы нанести тайный удар! Разве тот Не Фэй не из Школы Ишэн?»

Только что разгладившиеся брови Вань Юйли снова слегка нахмурились.

— Между вами ведь не только личная вражда, — Янь Цин с улыбкой посмотрел на него, весьма сдержанно выражая согласие. — Юйли, в этом мире не так уж много безупречно благородных людей.

— Я найду этого человека, — голос Вань Юйли стал низким. Он не договорил вторую часть фразы, полную угрозы.

Он помолчал немного, затем повернул голову к Цзян Лань, подошедшей к столу: «Старейшина Цзян, от этого яда легко избавиться?»

Цзян Лань растерла тушь, взяла кисть и серьезно принялась выписывать рецепт: «Достаточно принимать лекарство семь дней».

Вань Юйли поблагодарил ее и услышал, как Цзян Лань продолжила: «В эти дни по ночам лучше не выходить».

Вань Юйли интуитивно почувствовал, что в этом напоминании скрыт иной смысл. Он напрягся, глядя, как Цзян Лань положила написанный рецепт под пресс-папье, встала и посмотрела на него.

Невидимый звукоизоляционный барьер бесшумно опустился. Воздушные потоки на мгновение исказились, словно показалось.

Цзян Лань сложила руки перед собой и непринужденным тоном сообщила ему: «Осколков Циня Усян в Песчаной Башне нет. Общество Мириад Ликов поручило поиски осколков другим людям. Тебе больше не нужно этим заниматься».

Вань Юйли на мгновение замер, затем опустил глаза и отвернулся, несколько мгновений успокаивая эмоции. Когда Цзян Лань направилась к выходу, он низким голосом сказал: «Прошу Старейшину Цзян передать моему отцу, что я доведу дело с Осколками Циня Усян до конца и больше его не разочарую».

.

Улица Весеннего Рассвета, Башня Вечной Зелени.

Суй Сюэ сидела в отдельной кабинке у окна на втором этаже, наблюдая, как под рядами фонарей на длинной улице становится все меньше прохожих.

Согласно указаниям Вэйшэн Бая, сегодня вечером она должна была встретиться с человеком по имени Вань Юйли. После этого ей предстояло помочь ему найти последний необходимый Расе Теней осколок божественного оружия — Осколки Циня Усян.

Этот человек был сыном канцлера Шанлю, Вань Синъе.

Семейная власть рода Вань была огромна. Вань Синъе обладал огромным влиянием при дворе и был единственным совершенствующимся во всей столице Шанлю, достигшим Стадии Бессмертия. Император рано или поздно должен был стать его марионеткой.

После падения Дунъюй Ци Мин был возведен на трон как новый правитель Дунъюй, пообещав сделать страну вассалом Шанлю — это тоже было делом рук Вань Синъе.

Люди Шанлю, люди Четырех Стран и Одной Области — либо боялись его, либо ненавидели.

Суй Сюэ не интересовалась политикой других стран. Интересным ей показалось то, что она всегда думала, будто Раса Теней живет в изгнании, преследуемая всеми и не смеющая показаться на свет. А оказалось, что они сотрудничают с такой фигурой, способной влиять на все Четыре Страны и Одну Область.

Силы Расы Теней, скрывающиеся в разных уголках Четырех Стран и Одной Области, были не так разрозненны, слабы и незначительны, как представляли себе совершенствующиеся.

Суй Сюэ бесцельно вертела в руках пустую чайную чашку, размышляя с любопытством: кто же стоит над Вэйшэн Баем и возглавляет Расу Теней?

Ночь становилась все гуще. Внизу, у Башни Вечной Зелени, в голосе слуги, который раньше с энтузиазмом провожал гостей, теперь слышалась усталость.

Суй Сюэ ждала слишком долго. Она прикрыла рот рукой, зевнув. Впечатление об этом сыне канцлера Вань уже испортилось, и последняя капля терпения иссякла.

Она поставила чашку, встала и направилась к выходу.