Глава 10 (Часть 2)

Она спросила ученика, все еще стоявшего в очереди: «Старший брат, в тренировочных Тайных Царствах всегда так много людей?»

Ученик удивленно посмотрел на нее, словно сам вопрос был чем-то немыслимым: «Ты новенькая, да?

Через несколько дней у вас экзамен. Те, кто не сдаст, останутся на Главном Острове слушать лекции еще месяц, не смогут перейти в свою школу, а на Годовом Экзамене им еще и вычтут баллы за этот провал. Ученики из твоего потока, чтобы сдать экзамен, уже давно начали ходить в тренировочные Тайные Царства».

Суй Сюэ сокрушенно вздохнула, но в ее глазах все еще читалось недоумение: «А вы?»

Ученик усмехнулся: «Меньше чем через месяц откроется Бескрайнее Море. Разве нам не нужно подготовиться к этому?»

Суй Сюэ со вздохом посмотрела на выстроившуюся впереди очередь и, развернувшись, направилась к Пещере Намеков.

Пещера Намеков находилась на территории Школы Меча. Когда Суй Сюэ подошла, снаружи никого не было. Облачный узор на каменной стене был тусклым, что означало: либо в пещере никого нет, либо испытание уже закончилось, но человек еще не вышел.

Суй Сюэ вошла внутрь. В пещере царила кромешная тьма. Она создала в ладони шар Синъюнь и, освещая им путь, пошла вглубь, чувствуя все большую неуверенность.

Пещера была очень просторной. Стены вокруг словно были сложены из множества осколков разбитого зеркала — гладкие и ровные. В свете Синъюнь они отливали своим изначальным черным блеском.

Суй Сюэ поднесла Синъюнь ближе к стене. Почти на каждом камне виднелись царапины, глубокие или едва заметные. Она легко провела по ним пальцами — это были следы от энергии меча.

Однако в пещере, кроме нее, не было никого и ничего. Она также не увидела никаких механизмов, запускающих испытание.

Суй Сюэ медленно двинулась вглубь пещеры. Впереди, в тени, смутно виднелось низкое каменное ложе. Она попыталась направить туда поток Синъюнь, но эта сила, казалось, попала в невидимый вихрь или упала каплей в море — она бесследно исчезла.

Над каменным ложем с земли поднялись тысячи мягких, светящихся белых нитей света. Они сплелись воедино и, наконец, превратились в призрачный образ Белого Оленя, преклонившего передние лапы. Пара кристально чистых глаз, похожих на драгоценные камни, смотрела на Суй Сюэ. Вид у него был совершенно безобидный и кроткий.

А?

Это иллюзия «Видение Неба и Земли» из Школы Ваньхуа?

Только Суй Сюэ подумала, как он будет атаковать, как олень внезапно встал. В его круглых глазах вспыхнул великолепный свет. На мгновение Суй Сюэ показалось, что она упала в это странное сияние и бесконечно летит вниз.

Она тряхнула головой и обнаружила, что уже находится в лесу с древними, могучими деревьями.

«Опутывающие Мысли»?

Суй Сюэ нахмурилась. В лесу внезапно раздался странный и отчетливый скребущий звук, словно что-то твердое пронеслось по опавшим листьям и камням, приближаясь с ревом.

Суй Сюэ зажгла защитный барьер из Синъюнь. Перед ней взметнулись в воздух опавшие листья и пыль. Из-под земли вырвалось притаившееся огромное чудовище.

Это была длинная черная змея. Ее тело было толстым, как стволы столетних деревьев вокруг. Пара алых глаз пылала яростью и жаждой крови. Огромная кровавая пасть, раскрывшаяся высоко в воздухе, внезапно ринулась на Суй Сюэ. Обжигающий жар исказил воздух перед ней. Пламя, окутанное зеленым ядом, и алый длинный язык, покрытый слизью, отчетливо увеличивались в глазах Суй Сюэ, оказываясь совсем близко.

Трудно было сказать, чего было больше — отвращения или страха.

Суй Сюэ резко увернулась. Пламя пронеслось мимо, поджигая сухие опавшие листья на земле. Огонь быстро распространялся во все стороны.

Черная змея снова бросилась вперед, подняв свистящий ветер. Пламя перед ней разгоралось все сильнее. Густой дым и оранжевые языки огня обрушились на нее.

В Карте Мириад Механизмов она видела сцены и поопаснее, но сейчас Суй Сюэ была лишь на Стадии Привлечения Ци. У нее не было шанса спастись, она даже не успела уклониться, как ее поглотило мгновенно вспыхнувшее пламя.

Грудь Суй Сюэ тяжело вздымалась. Перед глазами по-прежнему была темная каменная пещера и Белый Олень с мягким, ясным взглядом.

Она немного успокоилась и сказала Оленю: «Я хочу попробовать еще раз».

Едва она произнесла это, как снова оказалась в том лесу. Черная змея раскрыла алую пасть, чтобы проглотить ее. В падающем пламени отразилось ее спокойное лицо и поднятая рука.

Капля росы, сорвавшаяся с края какого-то листа, полетела к огненному следу в воздухе, оставляя за собой шлейф из бесчисленных водяных капель, похожий на красивый хвост птицы.

Пламя погасло среди тысяч холодных капель воды. Яд зашипел, разлетаясь во все стороны и разъедая защиту Суй Сюэ до дыр.

Огромная тень с отвратительным запахом обрушилась сверху. Суй Сюэ, используя Мгновенное Перемещение, отступила назад и, сложив два пальца, провела ими по воздуху. Летящие листья вспыхнули холодным блеском, словно лезвия мечей, и ослепили пару кровавых глаз.

Черная змея издала яростный пронзительный рев и, ориентируясь на ауру Суй Сюэ, хлестнула толстым хвостом, поднимая клубы пыли. Удар отбросил Суй Сюэ на пень позади.

Суй Сюэ направила ладонь на хвост змеи, снова хлестнувший сверху. Летящие обломки веток и листьев собрались в бесконечно длинные цепи, связавшие его. В тот момент, когда хвост коснулся ее развевающихся волос, цепи резко затянулись.

Кровь брызнула. Оторванная голова змеи с остатками туловища, капая кровью, ринулась вперед и поглотила ее. Острые клыки сомкнулись на шее, прерывая иллюзию.