Глава 9 (Часть 2)

— Хуа Ян, — проговорила Байли Цзяо, стуча зубами, — неужели меня ждет расправа? Если он и правда пожалуется, мне конец. Хуа Ян, мне еще нет и двадцати!

— Тогда, принцесса, попробуйте поговорить с Ло Тисином, сказать ему что-нибудь приятное, чтобы он подобрел.

Байли Цзяо покачала головой. — Нет, нет! Я не могу притворяться и лебезить перед ним. Как я могу унижаться и заискивать перед ним?

Они с Ло Цюэханом были как кошка с собакой уже несколько лет. Она не могла заставить себя проявить смирение.

— Ваше примирение с Ло Тисином — это не бесстыдство, а умение приспосабливаться к ситуации, — мягко улыбнулась Хуа Ян. Ее улыбка каким-то образом успокоила Байли Цзяо.

— Императрица сейчас благоволит к Ло Тисину. Если он пожалуется ей, а она примет это близко к сердцу, разве не свалится на вас беда ни за что ни про что? — рассудительно произнесла Хуа Ян.

Из всех министров, которых покойный император отобрал для Байли Лян перед смертью, за два года ее правления почти никого не осталось. Ло Цюэхан все еще был в кабинете министров, и, похоже, его положение только укреплялось.

— Принцесса, что важнее: жизнь или гордость? — прямо спросила Хуа Ян, и ее слова попали в цель.

— Конечно, жизнь! — тихо ответила Байли Цзяо, в душе соглашаясь с Хуа Ян.

Байли Цзяо очень надеялась, что Байли Лян забудет о ней, и старалась не попадаться ей на глаза. В лучшем случае это называлось «думать о собственной безопасности», в худшем — «влачить жалкое существование».

На следующее утро, когда Ло Цюэхан отправился ко двору, небо было затянуто легкой серой дымкой, утренний туман еще не рассеялся, и вдали доносилось кукареканье петуха.

Едва усевшись в карету, Ло Цюэхан прислонился к стенке и уснул. Вчера вечером он до поздней ночи рисовал портрет красавицы и не выспался.

Стоя среди придворных, он несколько раз вздрагивал, боясь уронить свой нефритовый скипетр во сне. Дождавшись окончания аудиенции, Ло Цюэхан выехал первым, практически выбежав из дворца Дамин.

Ло Цюэхан хотел вернуться домой и спокойно выспаться на своей резной кровати из грушевого дерева. Но, выпрыгнув из кареты, он обнаружил, что сон как рукой сняло.

«Тогда, пожалуй, дорисую вчерашний портрет», — подумал Ло Цюэхан и направился в кабинет. Сняв свою ушаньмао и положив ее на полку, он засучил рукава и развернул вчерашний свиток.

Он промывал тушечницу чистой водой, когда дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла улыбающаяся Байли Цзяо. — Фу Ма вернулся.

— Мне доложили о вашем возвращении, и я сразу же пришла, — сказала она, медленно подходя с лакированным подносом в руках. Из нефритовой чаши руи на подносе поднимался легкий прохладный пар.

Ло Цюэхан опешил. — У принцессы ко мне дело?

— Нет, я просто хотела проведать вас, — ответила Байли Цзяо, ставя поднос на стол и доставая чашу. — Жара все сильнее, и я подумала, что вы, должно быть, устали после утренней аудиенции. Поэтому я попросила Хуа Ян приготовить зеленый бобовый лед, чтобы вы могли освежиться.

Ло Цюэхан был одновременно озадачен и удивлен. Обычно Байли Цзяо только и делала, что создавала ему проблемы, и он был бы рад, если бы она оставила его в покое.

Ло Цюэхан подумал, что ему, наверное, снится сон или у него началась истерика.

Но глаза его видели, а уши слышали, значит, Байли Цзяо действительно принесла ему лед.

— Благодарю вас, принцесса, — сказал он, с недоумением разглядывая ее. — Если у вас есть ко мне какое-то дело, говорите прямо.

Ло Цюэхан не верил, что Байли Цзяо вдруг стала такой доброжелательной. Зная ее характер, если бы она была чем-то недовольна, то давно бы уже закатила скандал.

А сейчас она стояла перед ним с милой улыбкой и уговаривала: — Выпейте же, фу Ма.

«Может, она хочет меня отравить?» — мелькнула у него шальная мысль, но он тут же отогнал ее как абсурдную.

— Я просто хотела принести вам лед, чтобы вы могли немного охладиться, — сказала Байли Цзяо, пытаясь изобразить мягкую улыбку, как у Хуа Ян, но получилось как-то неестественно. — Как вам? Если понравится, я попрошу Хуа Ян приготовить еще.

Еще вчера она смотрела на него так, словно хотела растерзать, а сегодня ее поведение полностью изменилось.

Ло Цюэхан чувствовал себя все более озадаченным и невольно оглядывал Байли Цзяо с ног до головы. — Благодарю вас за вашу заботу, принцесса. Чем я заслужил такое внимание?

— Попробуйте, — Байли Цзяо протянула ему чашу.

— Благодарю вас, — он взял чашу и зачерпнул ложкой немного льда.

Хрустящий, холодный лед таял во рту, сладкая прохлада растекалась по пищеводу, приятно охлаждая.

Лед был вкусный, но Ло Цюэхан чувствовал себя неловко…