Пока он так думал, в следующий момент ему в рот сунули что-то размером с подушечку пальца.
Что это?
Вкус на языке был до боли знаком, сладкий, с легким ароматом, как золотистые цветы османтуса Цюнъин на главной улице города Цзян в начале осени, в девятом месяце.
Вэнь Чэнь носил с собой... османтусовый сахар?
Жалкий Е Ланьцин, проживший более тридцати лет, прошедший путь от гордости Небес до объекта всеобщего презрения, переживший всевозможные бури, считавший, что мир подобен шахматной доске, где каждый ход без сожалений, кто бы мог подумать, что в конце своей жизни он будет так подавлен.
—
Неизвестно, сколько времени прошло, сознание было туманным, как болото в тумане. Капли дождя одна за другой падали в воду, издавая звон, и с каждой рябью всплывала пожелтевшая сцена.
— Учитель, кого вы прочите на отбор в Академию Скрытого Дракона в этом году? Я думаю, Оуян Чуань неплох, может, его?
— Ланьцин, я терпел, как ты безобразничал в Школе Цзёмэйшань, но когда выходишь, веди себя прилично! Разве ты можешь просто так трогать оружейную Старейшины Ци?
— Молодой господин Е, на этом Состязании мечей Хуа Цыцзин хоть и проиграл, но не смирился. Если будет возможность, не могли бы мы снова сразиться?
— Сразиться так сразиться, кто кого боится? В конце концов, мне нравится только это пустое звание "первый в Состязании мечей", а кто сильнее или слабее, это неважно.
Кто это говорит? Так знакомо.
Е Ланьцин долго блуждал в хаосе, затем резко открыл глаза. В поле зрения попал коричневый письменный стол из грушевого дерева — кисти, чернила, бумага, тушечница, трактаты по техникам, а также изящная чаша из селадона, неглубокая, наполненная разноцветными круглыми штучками.
Османтусовый сахар.
Он, казалось, долго спал, уткнувшись лицом в стол, так что руки онемели. С трудом пошевелившись, он протянул руку, взял одну конфету, осторожно снял обертку двумя пальцами и медленно положил в рот.
Верно, это был тот самый вкус, очень похожий на тот, что Вэнь Чэнь дал ему в конце, но при внимательном рассмотрении что-то было не так... Та, что на столе, была мягкой, таяла во рту, и сладость была более чистой, не как та предыдущая, твердая, которая не менялась, даже если ее долго держать во рту, и даже в аромате османтуса чувствовался привкус многолетней давности, словно...
— Словно она лежала лет десять! — Е Ланьцин резко хлопнул по столу, выпрямился и тяжело задышал. Лоб и спина были покрыты холодным потом после пробуждения от долгого сна.
Он не рассчитал силу, и старинный письменный стол из грушевого дерева чуть не "испустил дух" на месте. Вещи на столе разлетелись вдребезги, и тишина в комнате сменилась шумом.
Услышав движение, дверь кабинета распахнулась, и двое юношей и девушек в синих одеждах с серебряными поясами ворвались внутрь, одновременно воскликнув от радости: — Учитель, вы проснулись!
— Я... — Е Ланьцин поднял глаза и замер, не раздумывая, выпалил: — Цинь Сяо, ах ты, неблагодарный ученик, поднял нож на своего учителя.
Он не ругался слишком сильно, но что поделать, если этот парень, подстрекаемый Лин Тао, использовал то прекрасное духовное копье Цанлун, чтобы проткнуть его насквозь?
Однако тот, кого ругали, так не считал.
— Поднял нож? — Цинь Сяо был сбит с толку этой непонятной руганью, недоуменно почесал голову, полный подозрений. — Учитель, я не ленился, разве я не пришел в то время, когда вы сказали? Видя, что вы не встали, я не осмеливался ничего говорить... Что ж, учитель, вы, наверное, снова всю ночь читали трактаты по мечу, раз уснули на столе и не встали до полудня, заставив нас встать рано утром и работать до вечера...
Он хотел продолжить ворчать, но, увидев, что лицо учителя бледное, как у призрака, и явно очень недовольное, он, движимый инстинктом самосохранения, проглотил слюну и замолчал.
— Ты... ты действительно Цинь Сяо? — неуверенно спросил Е Ланьцин, окинув его взглядом, словно вырезанным резцом, и недоверчиво вздохнул. — Ты правда мой ученик?!
— ... — Цинь Сяо потерял дар речи. Кто только что назвал его неблагодарным учеником, поднявшим нож на учителя?
На самом деле, ему не нужно было отвечать, Е Ланьцин и сам видел, что этот парень — не кто иной, как его несчастный старший ученик. С мечевидными бровями и звездными глазами, высоким и стройным телосложением, он выглядел как благородный молодой человек, но был упрямым, прямолинейным и никогда не взрослел, словно жил все дальше назад...
Жил все дальше назад?
Нет, не так.
Он вдруг осознал, что мысли человека могут не взрослеть, но тело — нет! Тот Цинь Сяо, который ранил его раньше, был уже взрослым мужчиной лет двадцати с лишним, а этот, что перед ним, максимум семнадцати.
Уже потрясенный взгляд Е Ланьцина стал еще более испуганным. Убедившись, что Цинь Сяо — не тот Цинь Сяо, он поспешно посмотрел на маленькую девочку, стоявшую рядом с ним. Ей было всего шестнадцать, и она была очень красива. Ее гладкая кожа была словно вымочена в свежем молоке, а большие глаза моргали, живые, как у птицы хуамей. Даже с пухлыми щеками было видно, что она — будущая красавица.
— Эр Пан? — испытующе позвал Е Ланьцин, назвав ее прозвищем.
— Ой! Учитель, вы наконец-то посмотрели на меня! — Жуань Линшуан слегка наклонилась, смущенно и кокетливо сказала: — Учитель, вы как начнете читать трактаты по мечу, так никого не замечаете. Как же вы так найдете себе даосскую пару в будущем?
Все сходится, Е Ланьцин успокоился. Этот "Сваха в этой жизни", который больше всего заботился о чужих браках, кроме его второй ученицы Жуань Линшуан, не мог быть никем другим.
Он подавил смятение в душе и загадочно спросил: — Кто-нибудь из вас может сказать мне, какой сейчас... год и месяц?
Цинь Сяо и Жуань Линшуан переглянулись, их мысли, должно быть, были одинаковыми: "Учитель не принял лекарство? Как он мог это забыть?"
В конце концов, старший ученик Цинь Сяо оказался более внимательным к "пожилому человеку" и послушно ответил: — Сегодня восьмой год Юаньань, двадцать третий день первого месяца.
Е Ланьцин закрыл глаза, глубоко вздохнул и наконец принял этот факт — он, оказывается, переродился, вернувшись в свои двадцать лет.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|