Пока он так думал, в следующий миг ему в рот сунули что-то размером с подушечку пальца.
Что это? Вкус на языке был до боли знаком, сладкий, с легким ароматом, как золотистые цветы османтуса на улицах города Цзян в начале осени.
Вэнь Чэнь носил с собой... османтусовый сахар? Бедный Е Ланьцин прожил больше тридцати лет, прошел через все бури, от баловня судьбы до объекта всеобщего презрения, считая, что мир подобен шахматной доске, где каждый ход должен быть без сожалений. Кто бы мог подумать, что в конце жизни он будет подавлен таким чувством несправедливости?
...
Прошло неизвестно сколько времени, сознание было туманным, как болото в тумане. Капли дождя одна за другой падали в воду, издавая звон, и каждая рябь вызывала вспышку пожелтевшей сцены.
— Учитель, кого вы считаете перспективным на отборе в Академию Скрытого Дракона в этом году? Мне кажется, тот парень Оуян Чуань неплох, может, его?
— Ланьцин, я терпел все твои выходки на горе Цзёмэйшань, но когда выходишь, хоть немного сдерживайся! Разве ты можешь просто так трогать оружейную старейшины Ци?
— Господин Е, хотя Хуа Цыцзин проиграл в этом состязании мечей, он не убежден полностью. Если будет возможность, можем ли мы снова сразиться?
— Сразиться так сразиться, кто кого боится? В любом случае, я люблю лишь эту пустую славу первого места в состязании мечей, а кто сильнее или слабее, это неважно.
Кто это говорит? Так знакомо.
Е Ланьцин долго блуждал в хаосе, внезапно открыл глаза, и в поле зрения попал коричневый письменный стол из грушевого дерева — кисти, чернила, бумага, свитки с техниками, а также изящная чаша из селадона, неглубокая, наполненная разноцветными круглыми вещицами.
Османтусовый сахар.
Казалось, он долго спал, уткнувшись лицом в стол, рука онемела. Немного придя в себя, он протянул руку, взял одну конфету, легко стер пальцами обертку и медленно положил ее в рот.
Да, это был тот самый вкус, очень похожий на ту, что Вэнь Чэнь дал ему в конце, но если присмотреться, что-то было не так... Эта на столе была мягкой, таяла во рту, и сладость была более чистой, не как та предыдущая, которая была твердой, не менялась даже после долгого держания во рту, и даже аромат османтуса в ней отдавал привкусом старости, словно...
— Словно она лежала здесь лет десять! — Е Ланьцин резко ударил по столу, вскочил и тяжело задышал. Лоб и спина были покрыты холодным потом после долгого сна.
Он ударил без расчета, и старинный письменный стол из грушевого дерева чуть не испустил дух на месте. Вещи на столе разлетелись по полу, и тишина в комнате сменилась шумом.
Услышав движение, дверь кабинета распахнулась, и двое юношей и девушек в синих одеждах с серебряными поясами ворвались внутрь, воскликнув в один голос от радости: — Учитель, вы проснулись!
— Я... — Е Ланьцин поднял взгляд и замер, не раздумывая, выпалив: — Цинь Сяо, ах ты, мятежный ученик, посмел поднять нож на своего учителя.
Он ругался не зря, ведь этот парень, поддавшись на уговоры Лин Тао, пронзил его насквозь своим превосходным духовным копьем Цанлун?
Однако тот, кого ругали, так не считал.
— Поднять нож? — Цинь Сяо был сбит с толку этой необъяснимой руганью, недоуменно почесал голову, полный подозрений. — Учитель, я не ленился, разве я не пришел в то время, когда вы сказали? Видя, что вы не встали, я и не осмеливался ничего говорить... Ну, что ж, учитель, вы, должно быть, снова всю ночь читали свитки мечей, раз проспали на столе до полудня, заставив нас встать рано утром и прождать до вечера...
Он еще хотел поворчать, но, увидев, что лицо учителя стало бледным, как у призрака, и явно недовольным, инстинкт самосохранения взял верх, он сглотнул и замолчал.
— Ты... ты действительно Цинь Сяо? — неуверенно спросил Е Ланьцин, его взгляд, словно резец, прошелся по нему несколько раз, и он недоверчиво вздохнул: — Ты действительно мой ученик?!
— ... — Цинь Сяо потерял дар речи. Кто только что назвал его мятежным учеником, посмевшим поднять нож на учителя?
На самом деле, ему не нужно было отвечать, Е Ланьцин и сам видел, что этот парень — его несчастный старший ученик, с мечевидными бровями и звездными глазами, высоким и стройным телосложением, выглядящий как благородный господин, но с прямолинейным характером, делающий все напрямую, так и не повзрослевший, и даже становящийся все более инфантильным...
Становящийся все более инфантильным? Нет, не так.
Он вдруг осознал, что мысли человека могут не взрослеть, но тело — нет! Цинь Сяо, который ранил его раньше, был взрослым человеком лет двадцати с лишним, а этот, перед ним, был максимум семнадцати лет.
Уже потрясенный взгляд Е Ланьцина стал еще более испуганным. Убедившись, что этот Цинь Сяо не тот Цинь Сяо, он поспешно посмотрел на маленькую девочку, стоявшую рядом с ним. Ей было лет шестнадцать, она была очень красива, с кожей, словно вымоченной в свежем молоке, и большими, моргающими глазами, живыми, как у птицы-крапивника. Даже с пухлыми щеками было видно, что она — будущая красавица.
— Толстушка Вторая? — Е Ланьцин испытующе назвал два слова.
— Ой! Учитель, вы наконец-то посмотрели на меня! — Жуань Линшуан слегка наклонилась, смущенно и кокетливо произнеся: — Учитель, когда вы начинаете читать свитки мечей, вы ни на кого не обращаете внимания. Как же вы так найдете себе спутника жизни в будущем?
Все в порядке, Е Ланьцин успокоился. Этот перевоплощенный старец-сват, который больше всего заботится о чужих жизненных делах, кроме его второй ученицы Жуань Линшуан, никто другой не приходит на ум.
Он подавил смятение в своем сердце и загадочно спросил: — Кто из вас может сказать мне, сейчас... какой год и месяц?
Цинь Сяо и Жуань Линшуан переглянулись, их мысли, должно быть, совпадали: учитель не принимал лекарства? Как он мог забыть даже это?
В конце концов, старший ученик Цинь Сяо больше пожалел "старика" и послушно ответил: — Сегодня восьмой год Юаньань, двадцать третье число первого месяца.
Е Ланьцин закрыл глаза, глубоко вздохнул и наконец принял этот факт — он, оказывается, переродился в свое двадцатилетие.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|