Глава 2

Ворота Четвертой тюрьмы были полуоткрыты, словно пустой рот мертвеца, зияя чернотой в сторону единственной дороги в радиусе полу-ли.

Майрис и Рей боролись в двадцати ли отсюда, в сопровождении смерти.

В пути нельзя было сказать, что они были одиноки.

Ядерный взрыв не смог обеспечить полного очищения, и на Национальном шоссе 304 все еще собирались разрозненные выжившие беженцы.

Те, кто остался в живых, встречались взглядами, совершенно оцепенелые.

Никто не чувствовал облегчения от того, что пережил катастрофу, и кто знал, существовал ли на самом деле так называемый путь к спасению.

Большинство людей даже не могли отличить себя от зомби, они потеряли всё, шли, шатаясь из стороны в сторону, их лица были лишены всякого выражения, а в пустых глазах, кроме жалких остатков борьбы, была только мертвая тоска.

Как только собиралась группа из нескольких десятков человек, они спешно находили направление, ведомые сильными людьми с оружием, молча уходили, ступая на непредсказуемый путь.

Никто по-настоящему не заботился о направлении движения, не сомневался в квалификации лидера, и почти никто не говорил.

Люди просто переставляли ноги, поднимая и опуская их, как марионетки на ниточках, становясь жестким сегментом в этих колоннах, похожих на ползущих длинных насекомых.

Без всякой договоренности люди инстинктивно избегали направлений, по которым ушли предыдущие группы. Эта выжженная земля, уже заброшенная и очищенная, больше не могла обеспечить достаточными ресурсами более двух групп.

Рей и Майрис втиснулись в последнюю группу, за ними больше не было выживших, которые могли бы присоединиться.

На базе, где они находились, было зарегистрировано более тридцати тысяч человек, а здесь собралось меньше тысячи.

Эта тысяча с небольшим человек просто получила немного больше времени, чтобы перевести дух.

Тень смерти висела над головой каждого, в этом мире у смерти никогда не было недостатка в новых уловках.

На самом деле, даже большим «червям», состоящим из десятков людей, было очень трудно выжить, все зависело только от удачи.

Майрис горько усмехнулся: мы действительно двуногие ползуны, и притом ползуны, которые вот-вот перестанут ползти.

Голод, боль, страх — на двухкилометровом отрезке пути раненые уже первыми падали замертво у обочины потрескавшейся бетонной дороги.

Сразу же часть людей превратилась в стервятников, питающихся падалью; у каждого беженца был голодный желудок, и некоторые уже выпустили демонов из своего сердца.

Майрис с болью отвернулся, Рей потянул его за собой, и они начали медленно отделяться от группы.

Ненасытные люди тупо смотрели на них, взгляды живых были холоднее, чем у зомби.

— Рей! Рей! — Майрис громко звал имя Рея в своем сердце, стараясь не сойти с ума от всего, что видел.

Люди перед лицом катастрофы часто проявляют неожиданную стойкость, но в конце света, возможно, эта стойкость заходит слишком далеко.

Чем дальше они уходили, тем хуже становилось то, что они видели.

Возможно, голод заставлял людей деградировать, возможно, само отчаяние сводило с ума, часть людей просто превратилась в зверей.

Они нагло разглядывали двоих, отставших позади.

Рей, защищая Майриса, остановился и издалека встал против этих людей.

Предводитель сразу же отвел взгляд; двое высоких мужчин не были легкой добычей. Он перевел свой холодный взгляд на других потенциальных жертв.

Семь или восемь человек бросились за ним к следующей цели, никто не ждал, пока слабый человек упадет сам.

Рей потащил Майриса, и они отчаянно побежали на другую развилку.

Позади них из толпы донесся пронзительный крик.

Никто не мог его не слышать.

Этот звук был подобен отравленной стальной игле, он пронзал барабанные перепонки Майриса, вонзался в его сердце, терзал его душу, если она у него еще была.

Майрис задыхался, он вдруг дернулся, желая обернуться и вернуться.

— Не обращай внимания, пошли! — Рей жестко потащил Майриса, не давая ему отступить.

Так они, словно преследуемые призраками, отчаянно бежали вдаль.

— Не... не иди больше... уже... уже далеко, — Рей остановился, оба тяжело дышали, Майрис же просто упал на дорогу.

Его грудь сильно вздымалась, дыхание было хриплым, как кузнечные мехи.

Рей тоже повалился рядом с ним, неподвижно.

Спешка, несомненно, была пустой тратой сил, единственным преимуществом этого самоистязательного бега было то, что он давал им мгновение покоя.

Кроме того, чтобы жадно вдыхать воздух, ни у кого не было сил думать о чем-то другом.

Дорожное покрытие к этому времени нагрелось на солнце, и лежащий на нем человек словно жадно впитывал это тепло, как мышь, приклеившаяся к клеевой ловушке.

— Это Шоссе 72, — задыхаясь, сказал Рей, чувствуя некоторое облегчение. — Мы почти у цели.

Лицо Майриса было обращено к обочине, в двух метрах от него скелет испускал зловоние, его черные десны странным углом насмешливо улыбались ему.

Майрис так и лежал, вдыхая резкий сухой воздух, и думал: нет, не здесь, не сейчас.

Рей не дал им больше времени на отдых, он поднял руку, сжал плечо Майриса и, словно приняв решение, назвал число: — 20.

Число 20 было их условным сигналом с тех пор, как они вместе, в любой ситуации, через двадцать секунд — немедленно действовать.

Это не место нашего вечного сна, где мы будем лежать рядом, — постоянно напоминал себе Майрис.

Он не видел надежды на спасение, поэтому все силы сосредоточил на последнем упорстве, поднявшись на ноги прежде, чем Рей протянул руку, чтобы поднять его.

Иногда смерть легче, чем жизнь, — Майрис горько усмехнулся и снова лизнул свои потрескавшиеся губы, там был глубокий порез, и если сильно лизнуть, проступала маленькая капелька крови.

Рей шел впереди, ведя его через две дороги.

Теперь они ступили на закрытый участок дороги, который не был открыт для движения до конца света. Здесь не было зомби, не было живых людей, воздух был тих, дорога мертвенно спокойна.

Майрис снова впал в забытье.

— Давай сдадимся, Рей.

— Рей, не иди больше, это бесполезно.

— Мы не выберемся, времени нет.

Майрис, глядя на твердую прямую спину Рея, отчаянно глотал все слова обратно.

Он ясно понимал в душе, что эта дорога — их конец, они умрут на этой дороге, сияющей сухим белым светом, рано или поздно.

Он не хотел смиряться, он хотел позвать Рея, хотел сказать ему: давай не пойдем больше, давай воспользуемся этим временем, сядем вместе и выкурим сигарету, это мое единственное последнее желание.

Но он лишь стиснул зубы и следовал за ним, не отставая ни на шаг, боясь, что если замедлит хоть на шаг, они разойдутся, разлучатся.

Майрис не боялся смерти, что такое смерть, но он боялся разлуки, он боялся, что они вдвоем не смогут умереть вместе.

Он не позволил бы из-за себя, чтобы они не смогли быть вместе даже до самой смерти.

Если бы только не пришлось умирать, пока он с Реем, даже гора ножей и море огня были бы как под цветами и луной.

Рей вдруг остановился, Майрис поднял голову и вдруг почувствовал, что у него кружится голова.

На спуске этой закрытой дороги издалека шли две фигуры, одна большая и одна маленькая. Майрис разглядел их — это были отец и дочь.

Девочка была ростом всего лишь до колена взрослого, исхудавшая до костей.

Острый подбородок, большие безжизненные глаза, лицо покрыто серой дымкой, она шла, шатаясь, опираясь на цыпочки, и весь ее вес висел на руке, которую держал отец.

Отец в лохмотьях тащил ее, словно тащил весь мир.

Не успели они сблизиться, как отец девочки вытащил ржавый маленький нож и настороженно уставился на двоих.

Рей привык к таким чрезмерно защитным взглядам и обошел их вместе с Майрисом.

Когда они проходили мимо, отец вдруг отпустил девочку и бросился на Рея.

Рей быстро сделал два шага. Этот такой же худой отец, видя, что Рей вот-вот уйдет, просто прыгнул изо всех сил и отчаянно вцепился в рюкзак Рея.

Рей слегка наклонился, позволяя рюкзаку соскользнуть самому.

Тот отец, применив слишком много силы, потянул рюкзак и упал лицом вниз на землю, рюкзак полностью разорвался, и несколько ярко-оранжевых хурмин выкатились наружу.

Глаза маленькой девочки на мгновение вспыхнули жизнью, она, шатаясь, бросилась к хурме, ее высохшие маленькие ручки, тонкие, как вилки, прямо потянулись к плодам на земле.

Когда оставалось совсем чуть-чуть до того, как она их коснется, отец обнял ее.

Майрис, застывший в стороне, тут же услышал короткий, резкий крик, эта маленькая ручка отчаянно тянулась и тянулась, пытаясь дотянуться до них.

Отец лежал на коленях на месте, придавленный отчаянием, не в силах выпрямиться.

Майрис почувствовал укол горечи в сердце.

— Пойдем с нами, — сказал Рей. — В Третьем районе есть тюрьма.

Затем, как ни в чем не бывало, продолжил путь.

Худой отец, держа девочку, последовал за ними. Майрис снова нагнулся, подобрал вещи с земли и прижал их к груди.

Девочка, задыхаясь, лежала в объятиях отца, как рыба, выброшенная на берег. Всю дорогу она копила силы, и их хватило лишь на три крика. Ее большие глаза мертвенно уставились на рюкзак в руках Майриса.

Тот отец так и не позволил девочке прикоснуться к рюкзаку.

Майрис шел последним, чувствуя себя все больше и больше как потерянный дух.

Этот момент все же наступил.

Когда начало темнеть, девочка ослабела, она свернулась калачиком и сильно задрожала, ее глаза тоже повернулись от Майриса к небу.

Майрис дрожащими руками сунул хурму в объятия ребенка. Малышка словно наконец обрела облегчение, на ее высохшем лице появилось немного покоя, и, обняв ярко окрашенную хурму, она закрыла глаза.

В конце концов, Рей и Майрис дошли до конца дороги, перед ними были полуоткрытые железные ворота, похожие на пустой рот мертвеца, ожидающие их плоть.