Скрываясь в тени (Часть 1)

После того как меня выгнали из Крепости Тянь, я несколько дней скиталась по улицам. У меня не было ни гроша, они не знали, что я спрятала тысячу лянов серебряных билетов в волосах. Днем я пряталась в безлюдных местах, а к вечеру выходила посмотреть, что нашли окрестные собаки. Даже жила я, прижимаясь к собакам, там, где богатые семьи складывали дрова.

Второй дядя не убил меня, уже исходя из родственных чувств. Вероятно, увидев меня похожей на нищенку, делящую еду с собаками, он решил, что я не выживу в этом мире одна. С того момента, как я вышла за ворота Крепости Тянь, за мной следили. Через три дня скрытое наблюдение прекратилось. У тех, кто следил за мной, были не только деньги от второго дяди и второй тети, но и пятьсот лянов серебряных билетов, свалившихся с неба. Наверное, после возвращения в Крепость Тянь с докладом они сейчас где-то пьют.

Сегодня был пятый день моих скитаний. Голод невыносимо мучил. Глядя на дымящиеся булочки на улице, я изо всех сил сдерживала слюну. Я так давно не ела ничего горячего. Я прекрасно знала, что хранить сокровище — значит навлечь на себя беду, поэтому никто не должен был знать о деньгах. Я нашла угол улицы, присела, чтобы немного отдохнуть перед тем, как идти дальше. Прохожие, видя меня в таком жалком виде, бросили мне два медных гроша.

Отлично, можно купить булочку!

— Хозяин, дайте мне булочку.

Я подошла к лавке с булочками, протянула хозяину два медных гроша. Рядом была моя любимая Лавка Тан. Увидев мое грязное лицо и рваную одежду, хозяин махнул рукой и протянул мне булочку в промасленной бумаге. Оставив два медных гроша, я бросила взгляд на сахарных человечков в Лавке Тан и отошла в сторону.

— Ой, куда прешь, безглазая!

Я смотрела на сахарных человечков в лавке, не заметив никого рядом, и врезалась прямо в человека. — Откуда взялась эта маленькая попрошайка, какая неприятность!

Этот человек был хорошо одет. Он плюнул в меня. Я упала на землю. К счастью, он не стал дальше со мной связываться.

— Дитя, ты в порядке?

Я узнала мастера сахарных человечков из Лавки Тан. Раньше я часто покупала у него фигурки. Он поднял меня с земли и внимательно осмотрел.

— Барышня Тянь?

В его голосе звучала неуверенность. Никто не мог представить, что достойная барышня Крепости Тянь может опуститься до такого, делить еду с собаками и выглядеть как нищенка.

Увидев, что я долго молчу, он отвел меня внутрь лавки. Оказалось, три дня назад из Крепости Тянь пришла новость: барышня Тянь Лосюэ, тоскуя по дедушке, случайно оступилась, упала в пруд и, к несчастью, погибла. Получается, в тот день был Тоуци моего дедушки. Всего за семь дней в этом мире не стало Тянь Лосюэ. Я рассказала мастеру, что меня выгнали из крепости пять дней назад.

От мастера я узнала, что Крепость Тянь специализируется на производстве оружия и скрытого оружия. К сожалению, в последние годы большая часть их бизнеса была захвачена Поместьем Летающих Мечей. Прежде чем я успела удивиться, откуда мастер знает столько о делах мира боевых искусств, он сам объяснил, что это связано с моей тетушкой-бабушкой, которая считалась умершей.

Мастер попросил у управляющего лавкой отпуск, чтобы навестить родных, сказав, что пожалел меня и хочет отвезти в родные места, чтобы найти подходящую семью, которая бы меня приютила. Управляющий Лавкой Тан был добрым человеком. Каждый год на Новый год он раздавал сахарных человечков бедным детям из окрестностей. Увидев, как я жалка, он великодушно дал мастеру месяц отпуска.

Мастер вез меня около десяти дней, и наконец мы добрались до Юньчжоу. Всю дорогу старик с маленькой попрошайкой, одетые в залатанную одежду, с рваным мешком, привлекали внимание. Когда нас спрашивали, мастер говорил, что вся наша семья погибла, и у нас нет другого выхода, кроме как отправиться в Юньчжоу к родственникам. Сказав это, он даже доставал из мешка половину сухого пряника и делился с людьми.

— Сестра Юнь, младший брат вернулся!

Мастер остановился перед маленьким глинобитным двориком, постучал в дверь и громко крикнул. Вокруг был бамбуковый забор, а хлипкая деревянная калитка, казалось, не могла удержать даже злую собаку. Услышав звук снаружи, я увидела сквозь щели в заборе, как из дома медленно вышла пожилая женщина. Она опиралась на трость, шла шаткой походкой и выглядела так, будто ей недолго осталось жить.

— Это Лосюэ?

Пожилая женщина отвела меня умыться. В ее глазах навернулись слезы. С тех пор как я покинула Крепость Тянь, я ни разу не была такой чистой.

— Да, это барышня Крепости Тянь, Тянь Лосюэ.

Из разговора мастера и тетушки-бабушки я узнала, что появление мастера не было случайностью, и что тетушка-бабушка на самом деле не умерла. Тетушка-бабушка — это пожилая женщина передо мной.

Тетушка-бабушка вышла замуж за члена семьи Чжоу в Янчжоу. Семья Чжоу изначально занималась Бяоцзюй. После породнения с Крепостью Тянь они постепенно взяли на себя производство оружия, став пунктом производства оружия для Крепости Тянь в Янчжоу. Услышав новость о смерти моего отца, тетушка-бабушка, хотя и находилась в Янчжоу, уже была настороже. Крепость Тянь процветала, и тайных завистников было бесчисленное множество, особенно Поместье Летающих Мечей, которое также занималось оружием.

Кто бы мог подумать, что на второй год после смерти моего отца пошли слухи, что старшая дочь из Поместья Летающих Мечей выходит замуж за второго молодого господина Крепости Тянь. У тетушки-бабушки возникли подозрения, и она отправила письмо моему дедушке. Дедушка ответил, что сотрудничество с Поместьем Летающих Мечей будет более выгодно для расширения деятельности Крепости Тянь. У тетушки-бабушки остались сомнения, но она не могла больше ничего сказать.

Обнаружив, что управляющий семьи Чжоу отлично делает сахарных человечков, она обсудила это с мужем и отправила управляющего Чжоу в окрестности Крепости Тянь, чтобы тайно расследовать происходящее. Кто бы мог подумать, что семья Чжоу будет жестоко уничтожена? Только тетушка-бабушка выжила, притворившись мертвой. Тяжело раненная, она выбралась из массового захоронения, скрыла свое имя и личность и стала расследовать прошлое в Юньчжоу.

Юньчжоу — это место производства скрытого оружия Крепости Тянь. Мир знает, что Крепость Тянь славится оружием, но не знает, что весьма известное в мире боевых искусств крестообразное скрытое оружие также производится в Крепости Тянь. Этот секрет известен только главе семьи. Тетушка-бабушка узнала об этом, только услышав разговоры на массовом захоронении.

К этому моменту тетушка-бабушка полностью убедилась, что враги Крепости Тянь скрываются в тени, и что в самой крепости есть предатель. Чудом спасшись, тетушка-бабушка не осмеливалась легко связываться с дедушкой, боясь спугнуть змею, даже с управляющим она прервала связь. Тетушка-бабушка одна скрывалась в тени.

Так продолжалось до сегодняшнего дня, когда мастер сахарных человечков привел меня в Юньчжоу. Передав меня тетушке-бабушке, мастер вернулся в Чунчжоу, чтобы продолжить лепить сахарных человечков в Лавке Тан, наблюдать за происходящим в Крепости Тянь и сообщать тетушке-бабушке о важных событиях письмами.

Тетушка-бабушка сказала, что отныне меня будут звать Юнь Синь. Та дикарка, которую когда-то звали Тянь Лосюэ, умерла зимой недалеко от Крепости Тянь. Считалось, что от ее тела ничего не осталось. Первым делом, вернувшись в Лавку Тан, мастер сахарных человечков позаботился о том, чтобы "судьба" Тянь Лосюэ была устроена надлежащим образом. Только так те, кто стоит за всем этим, могли по-настоящему успокоиться и ослабить бдительность.

Проведя вместе несколько дней, тетушка-бабушка предложила мне два варианта: стать обычной девушкой или взять на себя тяжелую ответственность за Крепость Тянь. Десятилетней мне предстояло сделать выбор.

— Синь'эр, не волнуйся. Хотя мое тело уже не такое крепкое, как раньше, мне осталось еще несколько лет. Прежде чем умереть, я обязательно выясню причину смерти твоего отца и твоего дедушки.

Когда тетушка-бабушка говорила это, ее взгляд был твердым, словно луч света, проникший в ветхий дом.

Тетушка-бабушка сказала, что если я выберу стать девушкой из обычной семьи, то через несколько лет она найдет мне хорошую семью, за которую я выйду замуж, обеспечит мне безбедную жизнь до конца моих дней и даст мне опору на вторую половину жизни. Если же я выберу взять на себя ответственность за Крепость Тянь, то должна буду серьезно учиться всем навыкам выживания, изучать оружейный бизнес Крепости Тянь. Это будет совершенно другая жизнь, не похожая на жизнь барышни, какой я была раньше.

В тот же вечер я сообщила тетушке-бабушке о своем выборе. Я достала Тысячесловие, которое только что склеила в доме тетушки-бабушки. Видя книгу, я словно видела дедушку. Я поклонилась Тысячесловию, прикоснувшись лбом к земле, и поклялась обязательно выяснить правду и вернуть все, что принадлежит мне по праву. Да, после смерти отца и дедушки Крепость Тянь принадлежала мне. Просто я была слишком юна и не могла получить ее, и вместо этого меня выгнали из дома.

Будучи здесь впервые, тетушка-бабушка не знала, почему для меня так ценно Тысячесловие, разорванное на куски. Я рассказала тетушке-бабушке, что это книга, по которой дедушка каждый день учил меня читать и писать. Дедушка много раз открывал обложку и нежно поглаживал ее. Дедушка говорил мне, что куда бы я ни пошла, я должна брать эту книгу с собой. Он говорил, что эта книга есть только у меня, а у Юйчжэнь и Юйюй ее нет. Это был наш с дедушкой секрет, поэтому я боролась изо всех сил, чтобы забрать эту книгу.

Выслушав меня, тетушка-бабушка задумалась. На следующий день, у меня на глазах, под моим пристальным взглядом, тетушка-бабушка разорвала обложку. Внутри оказалась бумага тонкая, как крыло цикады. И на каждой последующей странице тоже скрывался целый мир. Оказалось, что секретные руководства по изготовлению скрытого оружия Крепости Тянь и контактная информация были спрятаны в этой книге. Второй дядя так долго искал ее в кабинете, но, к сожалению, она все это время была у меня.

S3