Скрываясь в тени (Часть 2)

Тетушке-Бабушке наконец удалось связаться с мастерской по производству скрытого оружия в Юньчжоу. К счастью, мастер помнил её, а она узнала в нём бывшего слугу своего отца. Тот скрыл имя и перебрался в Юньчжоу, став связующим звеном для производства скрытого оружия.

Тетушка спросила Дядю Цзюня о последних событиях в Крепости Тянь. Он ответил, что перед тем как дедушка слег, тот тайно передал сообщение: в Крепости Тянь возникли внутренние проблемы. Дядя Цзюнь получил указание не предпринимать действий, чтобы не спугнуть змею.

Видимо, дедушка уже тогда осознал наличие предателя в семье, но не успел его выявить. Связь с Дядей Цзюнем прервалась, а вскоре пришла весть о кончине старого главы крепости от тяжёлой болезни. Через несколько дней объявили, что барышня Тянь Лосюэ утонула в пруду. Так власть над крепостью перешла к моему второму дяде Тянь Цзинсаю.

Все эти годы Дядя Цзюнь вёл тайное расследование, не вступая в контакт со вторым дядей. Он пояснил, что мастерская скрытого оружия никогда не должна первой связываться с главой крепости — только ожидать его обращения.

Производство скрытого оружия всегда находилось в руках главы семьи Тянь. Второй дядя не был главой, и дедушка перед смертью не успел ему открыть тайну. Вот почему второй дядя обыскивал кабинет. Теперь ясно: именно меня выбрал дедушка преемницей. Жаль, что эту наследницу изгнали сразу после его смерти.

После установления связи с Дядей Цзюнем Тетушка внешне оставалась дряхлой старухой, живущей в ветхой хижине с огородом. Но внутри хижины вырыли подвал. Днём я копала землю во дворе, а ночью училась в подземелье. Так незаметно прошло пять лет.

За это время я превратилась из барышни в уличную попрошайку, а затем — в главу мастерской скрытого оружия. После кончины Дяди Цзюня год назад мастерскую передали мне. С помощью Тетушки я быстро освоила управление. Оказалось, скрытое оружие — основа благосостояния Крепости Тянь, а производство обычного оружия служило лишь прикрытием. Без доходов от секретного производства Крепость Тянь пришла в упадок.

В Юньчжоу я слышала разговоры о Крепости Тянь в Чунчжоу. Мой второй дядя действительно не способен вести дела — храбр, но недалёк, к тому же коварен. Производство оружия в Крепости Тянь сокращалось, доходы не покрывали расходов. А Поместье Летающих Мечей укрепляло позиции в мире боевых искусств, став синонимом оружейного мастерства.

Под управлением второго дяди Крепость Тянь поглотило Поместье Летающих Мечей. Теперь её больше не существует. Неужели он не задумался, что вторая тетя — старшая дочь этого поместья? Как он позволил родне жены уничтожить семейное дело? Предки Крепости Тянь наверняка смотрят на это с небес.

Ладно, хоть мы с Тетушкой, считающиеся умершими, ещё живы. Дай предкам сил мне возродить Крепость Тянь!

В восемнадцать лет, когда Тетушка уже состарилась, я полностью взяла управление мастерской в свои руки. Расследование показало: груз, который сопровождал мой отец, предназначался влиятельной информационной организации "Павильон Десяти Тысяч Золотых". То были ручные арбалеты — изобретение нашей мастерской.

Отец вёл караван открыто, но "Павильон" направил тайных охранников. Не доехав до столицы, отец пал от стрелы. Люди "Павильона" вступили в бой и уничтожили нападавших. В Крепость Тянь сообщили официальную версию: груз разграблен, отец погиб, сопровождавшие полегли в схватке. На деле же груз доставили, а убийцы уничтожены — следы замели.

В столице я встретилась с главой "Павильона" Вань Итянем. Он тепло принял меня и рассказал, что напал на след, но узнал о свадьбе второго дяди и умолчал о результатах.

— Вы утверждаете, что это связано с Поместьем Летающих Мечей?

Хотя я подозревала, что поглотившая нас организация причастна к заговору, мысль об их участии в убийстве отца стала ударом.

— Но зачем было убивать отца?

Вань Итянь пояснил: Поместье Летающих Мечей узнало, что Крепость Тянь производит скрытое оружие, но доказательств не было. Когда старшая дочь Поместья обручилась со вторым дядей, они узнали о важном грузе. Увидев шанс, послали убийц захватить груз и выяснить правду.

Объяснение Вань Итяня логично и соответствует характеру второй тети и Поместья. Те и другие действуют жестоко и незаметно: Поместье стёрло Крепость Тянь с лица мира боевых искусств, а вторая тетя уничтожала врагов без шума.

Вань Итянь добавил, что мой отец был достойным преемником, посвящённым в тайну скрытого оружия. После его гибели дедушка постарел, я ещё не родилась. Если бы я родился мальчиком и выжил, то унаследовал бы крепость. Но девочку ожидало замужество вне семьи. Крепость Тянь оставалась лишь на второго дядю. Моя недоношенность и слабость заставили заговорщиков ослабить бдительность.

Благодаря заботе дедушки я выжила. Моё поведение — постоянные ссоры с Юйчжэнь и Юйюй, любовь к сладостям — создавало впечатление несерьёзности. Возможно, это и спасло мне жизнь.

Вань Итянь слышал о резне в семье Чжоу в Янчжоу. Никто не выжил, кроме Тетушки — её муж и трое детей погибли. После возвращения из Янчжоу здоровье дедушки ухудшилось. А вскоре Поместье Летающих Мечей открыло там филиал. Сомневаюсь, что это совпадение.

Теперь, зная о роли Поместья в гибели отца и дедушки, я обязана отомстить. Вань Итянь предупредил: действовать нужно осторожно, не раскрываясь.

Меня осенило: а не отравили ли дедушку в Янчжоу? Я описала Вань Итяню симптомы. Он, много повидавший, приказал принести записи о Западном Крае. Полистав книгу, он указал на описание яда "Нежданный".

Симптомы совпали с дедушкиными. Яд применяли против шестидесятилетних: начиналось с кашля, будто простуда, лечение не помогало, человек слабел и умирал за месяц-два. Поразив пожилых, яд не вызывал подозрений — смерть списывали на возраст.

— Заговорщик действовал расчётливо и терпеливо. Будь его цель не моя семья, я бы восхитился.

За годы я многое видела, но такой хитроумный план — редкость.

— Яд дорог. В наших записях лишь двое умерли от него: бывший император и глава "Павильона Сокровищ". Твой дед — третий.

Слова Вань Итяня озарили меня. Крепость Тянь — всего лишь оружейные торговцы. Зачем кому-то применять редкий яд против дедушки? Бывший император, "Павильон Сокровищ", Крепость Тянь, Поместье Летающих Мечей... Какая между ними связь?

S3