Глава 3. Птица в клетке

Девушка слегка свернулась калачиком, ее рука бессознательно сильно прижималась к груди, и кровь медленно просачивалась сквозь пальцы. Алмазный гвоздь пронзил ее сердце, заставляя ее невольно закашляться кровью.

Больно, очень больно, жгучая, как огонь, боль. Каждый вдох отзывался в груди мучительной болью, словно там горел адский огонь.

Боль от пронзенного сердца лишила девушку, которую держали двое слуг, сознания. Они не удержались от насмешек, говоря, что дальше ее ждут куда более страшные наказания.

— Говорят, она самая умная богиня в этом мире. Неужели она даже этого не предвидела?

Гефест обладал талантом к созданию инструментов. Цепи, выкованные им, лишали богов их сил. Он уже использовал этот метод, чтобы сковать могущество Царицы богов, и на этот раз не было исключения.

Эта девушка сейчас была всего лишь существом, неспособным даже курицу связать, но она никогда и не была богиней, умеющей сражаться.

На вершине горы дул пронизывающий холодный ветер, спускалась ночь. Бог Силы недовольно схватил тонкое запястье девушки. — Давай быстрее заканчивай, чтобы мы могли спуститься. Кажется, скоро пойдет снег.

Гефест кивнул. — Я работаю, скоро закончу.

Изгнанница должна была быть навечно скована цепями на этом обрыве. Гефест поправлял искусно выкованные цепи. Они были прикованы к лодыжкам девушки, и их длина была очень ограничена. Его взгляд упал на место неподалеку — это была самая вершина, здесь не было ни пещер, ни укрытий.

Даже если бы они были, громы Царя богов, вероятно, ни за что не позволили бы этой преступнице иметь убежище.

Гефест вздохнул, снял свою накидку и осторожно накрыл ею девушку. С неба начали падать снежинки. Двое слуг торопили его спускаться с горы. Он поднял свой молот и последовал за ними вниз.

Когда бог огня вернулся в свой дворец, он осторожно вытащил из кармана маленькую кругленькую птичку.

Ни при докладе, ни при встрече с кем-либо он не позволял им заметить, что у него в кармане.

Птичка была серо-коричневой и выглядела очень дружелюбной к нему.

— С сегодняшнего дня ты будешь моим символом, — тихо сказал Гефест. — У Афины есть сова, у Ареса — собака, а я назову тебя… Перепел.

Птичка пискнула, словно была довольна этим именем.

— Кстати, я уже совсем взрослый, но мне редко дарили подарки, — Гефест подпер подбородок, глядя на птичку, сидящую на мягкой подушке, и наивно улыбнулся. — Ты ведь меня любишь, правда?

Птичка потерлась о его палец.

— Это просто замечательно, — он рассмеялся.

Грешница богов.

Он без всякой причины вспомнил ту девушку. К сожалению, чтобы увидеть ее снова, ему пришлось бы пойти против воли Царя богов.

Он до сих пор не мог связать ее с теми ужасающими преступлениями.

Шел сильный снег, вершина горы и без того была уединенным и тихим местом, а в такую тихую ночь она казалась совсем другим миром. Черноволосая девушка несколько раз кашлянула и открыла глаза.

Она была бессмертна и не могла умереть.

Естественно, она не могла замерзнуть насмерть.

Но она чувствовала холод.

Так же, как ее нельзя было убить, но она чувствовала боль.

— Ну и мука же, — ее пальцы осторожно коснулись груди. Длинный алмазный гвоздь точно пронзил ее сердце, неся леденящий холод. Она дышала медленно и осторожно, стараясь не задеть рану.

Болело все: руки и ноги были пронзены и скованы тяжелыми цепями. Она подняла голову, глядя на затянутое тучами ночное небо. Звезды скрылись, словно избегая, чтобы она разглядела в них хоть какой-то намек на судьбу.

Но у нее не было ни малейшего желания преклонить колени перед тем богом.

Тонкие пальцы девушки осторожно потянули накидку, лежавшую на ней. Она узнала, что она принадлежала тому богу.

Хотя он был добр, он был немного неосмотрителен. В первую ночь в таком месте тот, кто у власти, наверняка будет смотреть на нее подольше, наслаждаясь своим достижением.

В фиолетовых глазах девушки мелькнула легкая усмешка. Она протянула руку и позволила накидке слететь с вершины горы, унесенной ветром. Она смотрела, как она расправила крылья, словно птица без ног.

Хоть я и отъявленная злодейка, я всегда предпочитала отвечать за свои поступки сама.

Она смотрела в бездну, не отрывая глаз, словно обнаружила там что-то интересное.

Метель, несущая ледяную крошку, хлестала, как яростный бич, по тонкой спине девушки, но она не собиралась прятаться. Раз Царь богов хотел видеть ее в жалком виде…

…то она хотела, чтобы Солнце, Луна, звезды, горы и реки свидетельствовали о том, что тот, кто сидит на высоком троне, вспыльчив, скуп на милость и непостоянен в своих обещаниях.

Ночная метель постепенно утихла, и на горизонте появилось золото. Рассвет, словно почетный караул солнца, с сокрушительной силой разогнал темно-фиолетовые утренние облака. В белизне востока появилось золотисто-красное колесо, и солнце поднялось.

Снег быстро растаял. Утомленная девушка сидела на коленях на одинокой вершине. Проклятия и боль не давали ей уснуть. Кратковременное тепло восходящего солнца быстро сменилось жгучим зноем. Солнечные лучи с огромной силой обжигали каждый дюйм скал на пустынной вершине. Одежда девушки быстро высохла, даже волосы, казалось, стали сухими от жары. Ее бледная кожа явно не подходила для поглощения солнечного света, и вскоре начала сочиться кровью.

Однако невероятно сильная жизненная сила богини непрерывно залечивала раны, но тут же появлялись новые.

Она сидела тихо, ни слова не говоря, закрыв глаза, но все равно видела перед собой багровое марево.

Тогда она открыла глаза и увидела Солнце, висящее в небе, и маленькие тени от мелких камней. Она протянула руку, цепи были тяжелыми. Она решила поднять их, чтобы не издавать резких звуков. Она осторожно сдвинула камешки, оставив неглубокий след на каменной плите.

Честно говоря, с самого рождения она всегда была очень занята. В юности она сбежала из дома. Сколько ей тогда было? Вспоминая то время, она невольно улыбнулась. В конце концов, ее происхождение было довольно знатным, но в один день она бросила свою семью и убежала.

Это был день, когда лил проливной дождь.

Капли воды ударялись о землю и отскакивали. Мир между небом и землей был холодным и мрачным.

Она ничего не взяла с собой. Она просто стояла под бесконечным дождем, накинув черный плащ на голову, и обернулась, чтобы посмотреть на то окно. Свет горел. Тогда она остановилась, протянула руку и помахала.

— Прощай, мама, — она помнила, что сказала это с улыбкой, и в сердце не было особой тоски по дому.

Она, кажется, не была нормальной богиней. Те, кто ее знал, говорили, что она отъявленная сумасшедшая, опасная до мозга костей, поджигательница войны. Она чувствовала, что вполне заслуживает этого.

Что было потом…

Потом она встретила Зевса. Она приготовила для этого юноши яд, чтобы Царь богов (Кронос) вырвал своих братьев и сестер.

Она убедила молодого принца освободить своих дядей, а затем хитростью заставила их добровольно стать стражниками Тартара.

Она смеясь сказала: «Пусть результат решит судьба», а затем тайно подтасовала жребий, чтобы короновать Зевса.

Ее расписание действительно было слишком плотным. Очень давно она так спокойно не сидела и не думала о себе.

Аполлон, держа поводья, совершал свой обычный путь по орбите. Лошади помнили дорогу. Он невольно вспомнил, как несколько дней назад его конь оступился, что привело к краже небесного огня.

Он действительно не помнил, забрали ли его, когда он был на работе, или когда он был не при исполнении.

Эта девушка, Прометей. Раньше он слышал о ней только по слухам. Слышал, что она была заслуженной героиней, которая помогла Зевсу получить трон.

Но почему-то она не проявляла интереса к Олимпу, предпочитая бродить среди людей.

Поэтому он никогда не встречал эту особу.

В итоге, этот «приветственный подарок» он действительно не забудет до конца жизни.

В конце концов, такая серьезная ошибка в карьере — одного раза достаточно, чтобы она врезалась в память.

Что касается женщин, Аполлон повидал немало. В конце концов, на Олимпе и Афина, и Афродита, и Гера — все были такими красавицами, что мир рядом с ними тускнел, становясь черно-белым.

По сравнению с ними, эта девушка действительно не была несравненной красавицей. Если бы она стояла рядом со всеми богинями, Аполлон даже не взглянул бы на нее дважды.

«Ах, кстати, кто-нибудь вообще считает эту особу женщиной?» — подумал Аполлон, сжимая поводья.

Когда он впервые увидел эту девушку, он хотел разозлиться: «Это из-за тебя, я страдаю», но его гнев в одно мгновение застыл, превратившись в лед.

Эта девушка опасна, кричал его инстинкт.

Ее фиолетовые глаза смотрели на него. Хотя он тоже обладал даром пророчества, он знал силу этих глаз.

Девушку увели, и она недолго смотрела на него.

Это должна быть Прометей, даже если она хрупкая и бледная, изящная и красивая.

Аполлон невольно опустил взгляд. Он хотел увидеть эту девушку. Она, должно быть, уже отбывает наказание, она, должно быть, отказалась от своего неуместного высокомерия.

Он вспомнил свое наказание — целый год он не мог спуститься с горы — и ему действительно хотелось увидеть ее сейчас в жалком, несчастном состоянии, чтобы хоть немного утешить свое раненое сердце.

Он действительно увидел ее.

Она сидела на коленях на пустой и узкой вершине. Цепи извивались, как ядовитые змеи. Однако она спокойно смотрела на камни перед собой, словно разыгрывая партию против самой себя.

Солнечный свет покрывал ее легким золотистым налетом. О чем она думала? Она была так погружена в мысли, что, казалось, могла забыть о боли, которую терпела.

Она молча подняла камешек и положила его.

Аполлон вдруг почувствовал любопытство.

Как пострадавшая сторона, он, оказывается, еще ни разу не разговаривал с этой преступницей.

Так почему же ему захотелось с ней поговорить? Он невольно покачал головой, но эта мысль не уходила из его головы, наоборот, становилась все сильнее.

Завтра утром, если он выйдет пораньше, возможно, сможет ненадолго остановиться. Он подсчитывал в уме. Что-то вроде любопытства не давало ему покоя.

Поэтому он решил: он позволит себе немного потакать своему любопытству, в качестве компенсации за свое невезение.